『禁じられた遊び』④灰谷兄弟　九井一から依頼を受けた。ある男のDNAが必要なので、墓を暴いてほしい。もちろん作業は専門業者に頼むし、面倒なことは部下にやらせればいい。灰谷兄弟はその監視と確認だ。なぜ九井自身がやらないのかといえば、スポンサーとの打ち合わせが入っているらしい。金稼ぎに関しては九井に一任するというのが、幹部の共通認識だ。墓荒らしなど気が向かないが、しかたない。高くつくぜと金を要求すれば、ことのほかあっさりと九井は頷いた。拍子抜けする。
「その代わり、もうひとつ頼まれて欲しい」
　黒川イザナの骨が欲しい。
　かつて灰谷兄弟を導いた男の名だった。あの強烈なカリスマはいまもなお灰谷兄弟の脳裏に焼き付いている。
　依頼の男とおなじ霊園に佐野家の墓地があるので、ついでに頼む、と九井はさらりと言った。兄弟は顔を合せた。「なぜだ」と声を発したのは兄の蘭だ。
「鶴蝶にやろうと思ってな。でも、あいつに頼むのは酷だろう」
　イザナに心酔していたS62年組というのなら、望月完爾でもいいだろう。
「おまえらが適任だと思った。断るなら、望月に頼む」
　弟の竜胆が舌を打つ。
　なるほど九井が安易に報酬を了承したのは、こういうことか。嫌な奴だな、と思う。その狡猾さは神話に出てくる蛇のようだと思った。
　竜胆は顔を顰めたが、蘭は笑みを浮かべていた。
「わざわざ墓を暴いてまで鶴蝶にイザナの骨をやるっていうのは、どういう魂胆なんだ？」
「あいつは頼んだことは必ず成し遂げる義理堅い男だからだ」
「へぇ。完遂してほしい依頼があるってこと？」
「オレが死んだ後のことを頼もうと思っている」
「ハァ？　死んだ後のことォ？」
　竜胆が場違いな素っ頓狂な声をあげる。蘭はにやにやと笑う。
「おまえたちは考えないのか？　死んだ後のことを」
「肉になるだけだろ」
「その肉はどうなる」
「骨になるだろうな。なるほど、鶴蝶に頼んだのはそういうことか」
　蘭には通じたようだが、竜胆にはわからない。口を尖らせながらも、「どういうことだよ」と兄に聞く。
「骨を届けてほしい奴がいるってことだ。そりゃあ、よろこぶだろうな。犬は骨が好物だからな」
　そこまで言えば竜胆も九井の意中がわかったようだ。九井が執着する乾青宗という男。あんなやつのどこがいいんだか。さっぱりとわからないが、九井の骨が届けられることを思うと同情する。
「鶴蝶が先に死んだらどうすんだよ」
「イザナといっしょに死ねなかった男だ。オレが先に死ぬさ」　
「……乾って奴には同情するぜ」
　思わずつぶやけば、九井が笑った。
「オレもそう思うぜ」
　竜胆は、ウェ、と舌を出した。
「依頼は成立だな」
「まぁ、いいだろう」　
　九井は最初から蘭の答えが分かっていたかのようだ。さっさと退室していった男の背を見送って、蘭は竜胆を振り返った。
「おまえもオレの骨が欲しい？」
「いらねーよ。どうせいっしょに死ぬんだし」
「鶴蝶のように残されるかもしれないぜ」
「オレは兄貴より先に死ぬ」
「年齢順ならオレが先だぜ」
「最後くらいゆずれよ、兄貴」
　灰谷兄弟は死んだらどこに行くのだろう。つめたく暗い墓の中に埋まるのか。それとも海の底に沈むのか。土の中で朽ちていくのか。どうせ兄も弟も知ることはないのだから、どうでもいいはなしだった。