薔薇にまつわる話　蛍光灯がぱちぱちと瞬きする廊下を進み、階段を駆け上がる。
　階を駆け上がった先に『ロナルド吸血鬼退治事務所』と書かれた扉。
　扉の硝子越しに事務所の明かりが消されているのが分かる。退治人であるロナルドが不在のため灯りを落としたのだ。
　扉を開き薄暗い事務所の明かりを灯す。おかえりなさい、と言うように大きな目を瞬きさせるメビヤツに帽子を預けて扉の鍵を閉めた。
　そのままロナルドは事務所を抜けてリビングに続く扉を開く。そちらは明かりが灯されている。
「おや、おかえりロナルド君」
　キッチンで動き回る同居人が顔を上げた。黒いエプロンを付けた同居人、ドラルクはいつも通り夜食の準備中だったようだ。
　おう、と応えてそのままドラルクの方へと向かう。

　ドラルクと付き合った翌日、俺は図書館へ訪れていた。
　ロナ戦の資料はなるべく買って手元に置いておきたいが、絶版となってしまった本があるし、気になる本も試し読みが出来るから、時々利用している。
　吸血鬼に関連する書籍が置いてあるコーナーに行き、資料としていつも利用している本を手に取る。そして興味を惹くものが無いか探す。
　1冊の本のタイトルが目に留まる。
「吸血鬼の花よめ」。
　花よめ。花嫁。吸血鬼の、花嫁。
　文字を認識すると共に、昨日の夕方、ドラルクに言われた言葉を思い出す。
『前向きに私と同じ血族になる気はないかい？』
『私の幸せな花嫁として一族に迎え入れるが』
　自他共に認める享楽主義者のあいつのことだ。きっと本気で言っていない。いわゆるダメ元で言ってみたというやつだ。