「え、ケンカ売ってるなら買うけど」

「あ、ごめんなさい！　そういうつもりじゃなかったんです」

　本当かよ。
　めっちゃニコニコしてるので、怪しい。

「それで、ですね。私と友達になってもらえませんか？」

　頭のおかしい女の子に友達になってほしいと言われた。こわ。

「ならない」

「そうですか……」

　しょんぼりしてしまった。まあ、別にいいか。
　……私と、頭のおかしい女は二人で並んで歩く。無言。
　ちらっと横目で見ると、頭のおかしい女はずっと俯いている。
　なんなんだこの状況。
　私、何か悪いことしたかな。

「……てかさ」

「あっ！　はい！」

　私が声をかけたら、急に元気になった。そんなに私のこと好きなの？　怖いなー。

「いつまでついて来るの。違う学校でしょ」

「それは……友達になっていただけたら、すぐ自分の学校に行きます」

　やっぱり怖い……。
　なんか、このノリだと学校に入ったら、普通に教室までついてきそう。
　今日は学校行くのやめるか。
　私はくるりと後ろを向いて、逆方向へ歩きはじめた。
　変な女もあわててついてくる。

「どこへ行くんですか？」

「サボる」

「いけないですよ、サボりは」

「そう？　別に私が学校からお金貰ってるわけじゃないし。いいんじゃない」

「でも、授業を飛ばすとついていけなくなっちゃいませんか」

「知らん」

　授業中は大体寝てるから、サボっても出ても大して変わらない。
　なんで自分が学校行ってるのかよくわからなくなってきたな。たぶん惰性で行ってる。
　変な女は呆れ顔だ。お前そんな顔する資格あんのか。

「将来が心配じゃないんですか？」

　そっちの将来のほうが心配だけど？

「お金はあるから平気」

　両親からいっぱい貰ってるのでなんとでもなる。月に一億くらい。

「へえ……」

「え、なに。興味あるの？」

「うーん、将来がどうとでもなるくらい持ってる、って言われたらちょっと気になっちゃいますね」

「あげないよ」

「お金が欲しいわけじゃないです。友達になりたいんです」

　……やっぱり気持ち悪いんだけど、さすがに気になってきた。
　普段はカケラも持ちあわせてない、他人への興味を振り絞ってみるか。

「なんで私と友達になりたいの」

「え……」

　うーん、と腕を組んで考え込む。
　散々友達になりたいって言ってきてそれ？　なんなんだこいつは。こわ。

「なんででしょう……。私、通学途中にたまに貴女のことを見かけてたんです」

「へえ」

　私は全然変な女には気が付いていなかった。一方的に見られていたらしい。
　それは仕方ないか。私は美人だからね。

「それで、綺麗なのにいつも一人なんだな、友達いないのかな……って思って」

「ぶつぞ」

「ぶたないでください」

　こいつ私を煽りに来たのか。
　……あれ、これが煽りに聞こえるってことは、私、もしかして友達とか欲しかったのか。まさか？

「そう考えてたら、友達になりたくなったんです」

「つまり、友達がいないやつの友達になってやろうって哀れみ？」

「いえ、そういうわけでもなくて。うーん、なんとなくです」

「なんとなくか……」

　なんとなくと言われると弱い。
　私もなんとなく生きてるからだ。
　なんとなくより切実な理由は、たぶんない。

「なんとなくなら、しかたないな」

「…………」

「なんか奢って」

「え」

「友達なんでしょ」

　笑顔のような呆れたような、複雑な顔になる変な女。

「……将来がなんとでもなるくらい、お金があるんじゃありませんでしたっけ」

「それとこれとは別」

　変な女は、財布を取り出してのぞきこむ。千円札が二枚。

「ええと、あまり高いものは無理ですけど……」

「じゃ、ラーメンだ」

　私は背の低い彼女の腕に手を回し、むりやり引き寄せる。

「わっ」

「今日から私たち、親友ね」

「え、えっと……はい」

「よろしくね、鉄花」

　私は笑って、彼女の顔を見た。
　不安げな顔が、ぱっと明るくなる。
　こうしてみると結構かわいいじゃん。私ほどじゃないけどね。

「はい！　あの、お名前を教えていただいてもよろしいですか」

「くもり。雨上（あまがみ）・くもり。そっちは？」

「はい。歌島（かしま）・鉄花（てつか）です」

「OK。そんじゃ、駅前のラーメン屋行こうか。あそこはもう開いてるから」

「私たち、制服ですけど……」

「私は気にしないから大丈夫」

　何が面白いのか、鉄花はふふっと笑った。

「くもりさん、すごいマイペースですね」

「……うわ。それ、鉄花が言うの怖いなー」

続く