「おかえりハル。今日、親父いないんだってよ。ベルソリーゾのおっさんから急に誘われて、飲みに行くって晩飯代もらった」

「ふーん」

夕刊の配達のバイトから帰宅して早々、つーわけでメシなに食う？と錮太郎から質問され、悠は空腹度合いを確かめるかのように腹部に手を当てながら脳内で様々なメニューを思い巡らす。各家庭のポストに新聞を投函する際、晩御飯の支度をしているであろう玉ねぎを炒めていたり魚を焼いているであろう香りに食欲を刺激された。…その中でも特に鼻孔をくすぐったアレがいい。

「カレー」

「カレーは正義だからな。んじゃ頼むか」

デリバリーのアプリを開き、ふたりでひとつの画面を見ながら辛さやトッピングなど選択していく。到着は30分後らしい。届くまで洗濯物を畳んだり、風呂を洗ったりして気長に待つ。男所帯の小牧家において家事は当番制だ。錮太郎の母が他界してすぐの頃は、鍋を焦がしてみたり白いTシャツを柄物と洗ってピンク色に染め上げたりと数々の失敗を繰り返してきたが高校1年にもなった今は、ある程度の家事はそつなくこなせるようになってきた。

春永早月は完璧な男だ。

彼を知る者はおそらく口を揃えてそう答えるだろう。ドライバーとしての実力は勿論だが、端正なルックスで人当たりが良く、常に笑顔で後輩達の面倒見もいい。それに加えて天性の才能に胡座をかくこともなく、見えないところで努力も怠らずメンタルの強さも持ち合わせている。同世代のF4ドライバーの中でも一際華やかで、期待度が高い選手であることは間違いない。

まぁ、俺に言わせればチャラくてキャピキャピ煩い奴だがな。今日も今日とて早月の行く先々にしつこくつきまとう子猫ちゃん達に向けて、ファンサービスに余念がない様子を一歩引いて見守る俊軌が小さく溜息を漏らす。そんな小さな変化すら見逃さない早月がくるりと身を翻し、だめだよトシくん溜息なんてついたら幸せ逃げちゃうよ！と制止するように、すらりと伸びた人差し指で俊軌の唇にちょん、と触れる。

はじめての東北の件以来、行動を共にする、ではなく恋愛的な意味合いで、孝哉と悠はめでたく「つきあう」ことになった。


ひとまわり以上の年齢差、そんな子に手を出していいものか。本人には過保護だと睨まれるけど、悠のことをとにかく大事にしたい。大人の階段をのぼるにも、せめて高校卒業するまで待つべきなんじゃないかと思いつつ、ハグやキスはこれまでも何度かしてる。そんなどっちつかずな状況に、孝哉は悶々とした毎日を過ごしていた。

ここ最近、レースや練習のない休日は悠が東京の孝哉の自宅まで泊まりに来るようになった。金銭面の負担を考慮し、孝哉から会いに行くと提案しても、いい。俺がそっち行く。と頑なに断られる為、金曜の夜から日曜の昼前までは東京で過ごし帰りは途中寄り道しつつ車で静岡にある小牧モータースまで悠を送り届けるスタイルが定番になりつつある。帰りも電車で帰れると最初こそ送迎を断られたが、流石に往復通わせるわけにもいかない。ドライブデートだと思って、ね？と宥めると頑固な悠も折れるしかない。それなら…と大人しく甘えてくれるようになった。