ミタロイ生存ifだよやったね宇宙歴四九九年、帝国暦五九〇年。ロイエンタールは、戦場において己の運命を決したはずであった。内乱の炎に身を投じ、帝国の秩序を揺るがす反逆者として、その最期を迎えることは避け難いと覚悟していた。だが、致命の刃を受けたその瞬間、彼の意識は深淵へと落ちていくはずでありながら、なおも細い糸のように命脈をつなぎ留められていた。

昏い天幕の下、彼が再び眼を開けたとき、そこは戦場の冷たい大地ではなく、軍病院の静寂であった。胸の奥には焼けつくような痛みが残り、右の脇腹から背にかけて重い包帯が巻かれている。そのことが何を意味するか、ロイエンタールは直ちに理解した。己は、死すべき場所で生かされたのだ、と。

彼の矜持は烈火の如く燃え、己を苛んだ。敗北の果てに生を受けることは、誇り高き軍人の在り方を辱めるものに他ならぬ。なぜ死を許されなかったのか。なぜ、この身はまだ温もりを帯びているのか。彼は唇を噛み、吐き出すように呻いた。

親友なんでも可愛い期が終わらんミッタマ　軍務を終えた夜は、往々にしてただ静謐である。帝都の明かりは宵闇に沈むことなく、煌めきながら無言で人々の生活を照らし出すが、その光のひとつひとつに心を預ける者は少ない。疲労に濁った瞳で眺めるには、あまりに人工的で、あまりに均質だからであった。

　ミッターマイヤーは、その均質な灯を背に受けて、ロイエンタールの官舎を訪れていた。
　飲もう、と誘われたのは彼の方である。さほど珍しいことではなかった。二人が戦場で過ごす時間は長くとも、地上に降りたのちは互いに慰労の一刻を過ごすのが常である。ときに大きな杯で、ときに細やかなグラスで。だが、互いに相手を労わりつつも、必要以上に慰める言葉を交わすことはなかった。
　言葉にせずとも通じ合うものがあると信じていたし、実際そうであったからだ。

ロイエの影には大体ミッタマが背後霊彼氏面してる　帝都オーディンの冬の昼下がりは、青白い光が街路に射し込みながらも、どこか冷え冷えとした静けさを纏っていた。
　重厚な扉を背に、オスカー・フォン・ロイエンタールは元帥府を出る。軍服を脱ぎ、深い紺の外套に身を包んだ姿は、ただ昼食へ向かう私的な外出に過ぎぬはずだった。
　だが、彼の存在は否応なく人の目を惹きつける。整った容貌と鋭い気配、そして何より——右の瞳は深い黒、左の瞳は透徹した青。相反する二色が同居するその双眸は、金銀妖艶と形容され、見る者に忘れ得ぬ印象を刻む。

　昼食を軽く済ませるつもりで、大通りへ足を向けた矢先だった。
「ねえ、そこのあなた」
　華やかな声に呼び止められる。振り返れば、二人の若い女性が立っていた。上品な服に身を包み、興味と下心を隠しきれぬ眼差しを彼へ注いでいる。

銀河の狭間に帝国暦488年、首都オーディンに束の間の静寂が訪れていた。戦火の合間を縫い、帝国軍の双璧たるミッターマイヤーとロイエンタールに、揃って休日が与えられたのは稀有なことだった。軍務に縛られぬこの日、二人は私服で待ち合わせる約束を交わしていた。
だが、前回の休日を思い返すと、ミッターマイヤーの唇には苦笑が浮かぶ。

前回、ロイエンタールは「私服なら何でも良い」と言われた言葉を真に受け、フルオーダーのスーツを身に纏い現れた。
艶やかなダークブラウンの髪が風に揺れ、右の黒瞳と左の青瞳が陽光を反射してなお鮮やかに輝くその姿は、あまりに高貴で、まるで絵画から抜け出したようだった。
切れ長の双眸と長い睫毛が織りなす美貌は、道行く者を一瞬で魅了する。対するミッターマイヤーは、綿のパンツとシンプルなカラーシャツという、軍人らしからぬ気軽な装い。あまりの格差に人々の視線が集まり、ミッターマイヤーは半ば強引にロイエンタールを彼の屋敷へ連れ戻し、着替えさせたのだった。

フェザーンの一夜フェザーンの街は、銀河の交易の中心らしく、昼夜を問わず賑わっていた。ネオンが瞬く通りには、帝国風の装飾を施した店と同盟の簡素な看板が混在し、異文化の交錯がこの中立惑星の独特な空気を生み出していた。そんな雑踏の中、ヤン・ウェンリーはフード付きのコートで顔を隠し、気ままに街を歩いていた。

彼は休暇を利用したお忍び旅行だった。イゼルローン要塞の喧騒から離れ、たまには自分の時間を楽しみたい。そんな思いでフェザーンに立ち寄ったのだ。歴史書を片手に古書店を覗いたり、露店のスパイス料理を試したり。だが、ヤンののんびりした散策は、思わぬトラブルに直面していた。

「ねえ、兄ちゃん、いい服着てるね。ちょっと話さない？」

昼下がりの米粒帝国暦487年、銀河帝国の首都オーディン。陽光が石畳の街路を照らし、喧騒と静けさが交錯する昼下がり。帝国軍の双璧、ガイエスブルク要塞の司令官オスカー・フォン・ロイエンタールと、その盟友にして「疾風ウォルフ」ことウォルフガング・ミッターマイヤーは、軍務の合間を縫って街中の小さな食堂に腰を下ろしていた。二人は軍服を脱ぎ、普段着に近い軽装で、肩の力を抜いた時間を過ごしていた。

ロイエンタールは、いつものように完璧だった。午前中の会議では、戦略立案から部下への指示まで、一切の隙を見せず、右目が黒、左目が青の異色の瞳で場を支配していた。その姿はまるで戦場を統べる猛禽のようで、ミッターマイヤーさえも一瞬、息をのむほどだった。しかし、今、彼の目の前にいるロイエンタールは、スプーンを手にカレーを静かに口に運ぶ、どこか穏やかな男だった。ミッターマイヤーはその対比に、内心で小さく笑みを浮かべていた。

夜の告白帝国首都オーディンの高級住宅街に佇むミッターマイヤーの私邸は、夜の静寂に包まれていた。外界の喧騒を拒むように閉ざされた室内は、暖かな照明に照らされ、寝室の重厚な木製のベッドには二人の男の影が映っていた。

ガイエスブルク要塞の戦いで勝利を重ねたミッターマイヤーとロイエンタール。戦場での信頼を超え、二人の間には肉体を重ねる関係が築かれていた。それは、互いの欲を満たすだけでなく、言葉にしない絆を確認する時間だった――少なくとも、ミッターマイヤーにとってはそうだった。

ミッターマイヤーはロイエンタールの首筋に唇を這わせ、彼の反応を確かめるように見つめた。ロイエンタールの瞳は、いつも通り冷たく澄んでいるように見えたが、その奥に揺れる何かを感じ取っていた。彼を抱くたびに、ミッターマイヤーは思う。この男は、自分を心から受け入れてくれているはずだと。

美丈夫でも風邪引く受は見たい朝から喉の奥に僅かな違和感があった。おれはそれを無視して書類に目を通し、元帥府の執務室でいつものように部下に指示を飛ばしていた。だが、日が傾くにつれ、その違和感は熱を帯び、頭の奥に鈍い痛みが広がり始めていた。風邪だろうか。いや、そんな些細なことでおれの歩みが止まるはずはない。そう自分に言い聞かせながら、デスクに積まれた報告書を片付け続けた。

ロイエンタールは右目に深い黒、左目に鮮やかな青を持つ金銀妖瞳の持ち主だ。長く美しい睫毛がその異色の瞳を縁取り、通った鼻筋と白磁のように滑らかな肌が完璧な均衡を保っている。艶やかなダークブラウンの髪が指先に滑り、長身でスタイルの良い姿は動作一つ一つに優雅さを宿していた。だが、本人はその美しさを把握していても、まるで無頓着だ。鏡に映る姿を一瞥し、髪をかき上げた彼の仕草にすら、余人には及びもつかない気品が漂う。しかし、おれにはその矜持がある、と彼は考えるのみで、自分の容姿には興味がないらしい。

密林の絆密林の深部に差し込む陽光は、幾重にも重なる葉の層によって遮られ、薄暗い緑の影を地に投げかけていた。湿気を帯びた空気は重く、装甲服の下で汗が滲むのを感じながら、ミッターマイヤーは慎重に足を進めた。隣を歩くロイエンタールの姿は、静謐でありながらも鋭い気配を放ち、彼の存在がこの過酷な戦地において一つの安心感を与えていることに、ミッターマイヤーは内心で気付いていた。

二人はまだ出会って間もない。共に二十代前半、帝国軍の若き士官として戦場を駆け抜ける中で、自然と互いの力量を認め合うようになっていた。上官からも「二人揃えば戦績が上がる」と評され、今回、選抜偵察隊として敵地であるこの密林に派遣されたのだ。武器を手にし、装甲服に身を包んでいるものの、敵の装備や戦力は未知数であり、地理に通じた相手に対して不利は明らかであった。それでも、二人は白兵戦に長け、罠や仕掛けを見抜く眼力を持ち合わせていた。

部屋飲みからのミタロイあるある薄暗いミッターマイヤーの私室には、作戦会議の名残が漂っていた。卓上には地図とメモが散らばり、壁際には軍務に関する書類が積まれている。
それでも、長い議論が一段落した今、緊張感は薄れ、代わりに穏やかな空気が二人を包んでいた。

「おれがワインを取ってくる。卿はどうする？」
ミッターマイヤーが立ち上がりながらそう尋ねると、ロイエンタールは片眉を軽く上げ、金銀妖瞳を彼に向けた。
右の黒い瞳が深い闇を湛え、左の青い瞳が冷たく輝く。そのコントラストは、まるで夜空に浮かぶ星と深淵が共存しているかのようだった。長い睫毛が影を落とし、切れ長の眼差しが一層際立っている。

「おれも手伝おう。二人でやったほうが早いのではないか？」

卿と卿、その距離の果てに帝国の双璧と謳われる二人の提督、オスカー・フォン・ロイエンタールとウォルフガング・ミッターマイヤーは、長きにわたり互いを支え、時には言葉を超えた絆で結ばれていた。しかし、そんな二人にも些細なきっかけで溝が生まれることがあった。

その日二人は作戦会議の後、些末な意見の相違から口論に発展してしまった。

ロイエンタールは、右目に深い夜を、左目に澄んだ空を宿した金銀妖瞳を鋭く光らせ、精緻な彫刻のような顔に微かな苛立ちを滲ませて言った。
「卿の考えはあまりに慎重すぎるのではないか？」
対するミッターマイヤーは、蜂蜜色の癖毛を軽くかき上げ、苛立ちを隠さずに返した。
「卿こそ、必要以上にリスクを冒そうとするのではないか？」

飲み屋でナンパされるロイエ薄暗い照明が柔らかく店内を照らす、馴染みの酒場。ロイエンタールはカウンターの端に腰かけ、片手にグラスを傾けていた。琥珀色の酒がゆらりと揺れ、氷が小さく音を立てる。右目は深い漆黒、左目は澄んだ青――金銀妖瞳と呼ばれるその瞳は、まるで夜空に浮かぶ星と深淵が同居しているかのようだ。長い睫毛がその異色の美しさを際立たせ、切れ長の目元はどこか冷たく、しかし妖艶な輝きを放つ。艶やかなダークブラウンの髪がさらりと額に落ち、整った顔立ちと長身のスタイルは、この薄汚れた店の中でも異質な存在感を放っていた。

「おれが待つのはあいつだけだ、ミッターマイヤー」と呟きつつ、ロイエンタールは小さく笑う。今日は親友とのささやかな飲み会の日だ。二人で過ごす時間は戦場を離れた数少ない休息であり、彼にとっては何より大切なひとときだった。

酔ってちゅっちゅしてるミタロイ暖炉の火が部屋を柔らかく照らし、ワインの香りが漂う中、ミッターマイヤーとロイエンタールはソファに寄り添っていた。

ロイエンタールは酔いが回り、普段の凛とした美丈夫らしい気高さが薄れ、無防備に緩んだ表情を見せている。金銀妖瞳が火の光に揺れ、儚げに輝いていた。
ミッターマイヤーはその姿を見つめ、胸の奥が温かくなるのを感じていた。

「普段はあれほど完璧で気高いのに」とミッターマイヤーが静かに言う。ロイエンタールはグラスを傾けたまま、片眉を軽く上げてこちらを見た。
「何だ？」と掠れた声で返し、その柔らかな響きがいつもより親密に感じられた。

ミッターマイヤーは穏やかに笑みを浮かべ、ロイエンタールの肩にそっと手を置く。

月と太陽の夜冷たく静かな夜が、帝国の首都オーディンを包んでいた。星々が天空に散りばめられ、その光は宮殿の窓から差し込む月光と交じり合い、室内に淡い輝きを投げかけていた。ラインハルト・フォン・ローエングラム、銀河帝国の若き皇帝は、黄金の髪を月光に浴びせながら、窓辺に立っていた。輝く美貌は太陽の化身のようで、その瞳には今宵、柔らかな光が宿っていた。

「卿を呼んだのだ、ロイエンタール」と、ラインハルトは振り返り、部屋の入り口に立つ男に声をかけた。「余の傍へ参れ。さあ、遠慮は無用だ。」

オスカー・フォン・ロイエンタールは静かに一礼し、足音も立てずに近づいた。右目は深い黒、左目は鮮やかな青の金銀妖瞳が、端麗な顔立ちに妖艶な魅力を添えていた。整った眉は優美に弧を描き、薄い唇は静かな意志を湛えている。月光に照らされた彼の姿は、静かに光る月そのもので、ラインハルトの輝きと対を成しながらも、どこか儚げな美しさを漂わせていた。「陛下、お呼びとあれば、いかなる時も馳せ参じます。作戦会議でしょうか？」と、彼は落ち着いた調子で尋ねた。

ミタロイ両片想い泣き受け添え薄暗い部屋に差し込む月光が、ロイエンタールの艶やかなダークブラウンの髪を照らし、その髪一本一本が絹のように滑らかに輝いていた。おれは思わず息を呑む。ロイエンタールの美しさはいつもそうだ。右目は深淵のような黒、左目は澄んだ青の金銀妖瞳が、まるで夜空に浮かぶ星と月のように対照的で、目を離すことができない。おれ、ミッターマイヤーは、長い付き合いの中で何度もこの顔に見惚れてきたが、今夜はその輝きがいつも以上に心を締め付ける。

「卿、どうしたんだ？ 顔が暗いぞ」おれはソファに腰を下ろし、目の前のロイエンタールに声をかけた。ロイエンタールは窓辺に立ったまま、月を見上げている。おれの言葉に反応して、ゆっくりと振り返ったその顔は、どこか儚げで、普段の鋭さが影を潜めていた。

好奇心は猫を可愛がるか朝の光がカーテンの隙間から柔らかく差し込み、ミッターマイヤーの意識をゆっくりと現実に引き戻した。昨夜の熱がまだ体に残っているような感覚の中、隣に横たわるロイエンタールへと視線を移した。
深い眠りについているその姿は、普段の冷徹で凛とした美丈夫とは打って変わって無防備で穏やかだった。艶やかなダークブラウンの黒髪が枕に広がり、長い睫毛が静かに閉じた瞼を縁取っている。その寝顔に一瞬見とれ、昨夜の濃密な時間を思い返してかすかに頬を緩めた。

だが、次の瞬間視界に奇妙なものが飛び込んできた。ロイエンタールの頭に、黒く艶やかな猫の耳がぴんと立っているではないか。さらに、腰のあたりに申し訳程度でかかっている毛布の隙間から細長い尻尾が出ており、微かに揺れている。ミッターマイヤーは目を疑い、一度強く瞬きをしてから再び見つめた。しかし、幻覚でも夢でもない。確かにそこには、猫の耳と尻尾が生えたロイエンタールがいた。