次回はハートマーク滝川は実のところ、甲斐甲斐しく世話を焼かれるのがあまり好きではない。けれどなぜだか、世話を焼きたい、尽くしたいという女性からよくモテた。
あなたのためにと愛を理由に差し出される奉仕は、一見無償のようでいて対価としてより大きな愛を求められる。滝川は己をある程度自分勝手でマイペースな人間だと評価していたし、それはあながち間違いでもなかったので、求められる愛を求められた時に求められた以上の分を差し出すことができなかった。そう、求められた分だけを差し出すのでは元恋人たちは満足しなかった。『このくらい返ってくるはず』と彼女たちが勝手に見積もった量よりもっと多く返すことができない期間が続くと、そのうちに『本当は私のこと好きじゃないんでしょう？』と泣かれてしまうのである。

ボーダーライン「滝川さんって、僕のことどう思ってるんですか」
心のなかで何度も何度も問いかけていた言葉が、ついに口からこぼれてしまった。


山奥の古い民家の住人からの依頼によって行われた調査も無事終わり、あとは帰るだけというタイミングで折り悪く土砂崩れが起きた。ここ数日は土砂降りが続き、気をつけないと、と皆で話していたところだった。巻き込まれずに済んだのは幸いで、小規模なものだが道路が塞がってしまいすぐには帰れなくなった。
発覚してすぐに通報したものの、二次災害の恐れもあることから一両日中に片付くというものでもない、というので調査メンバーは滞在の予定を延ばさざるを得なかった。それぞれに帰宅したい意思はあれど、物理的に不可能なのであればどうにもならない。

演技派の人珍しいことに、わかりやすく安原の機嫌が悪かった。
今日はバイトがないと言うので、滝川の仕事までの間に早めの夕食を共にしようと待ち合わせたのは良いのだが、その待ち合わせの時点で安原はいつもと違ったのだ。遅れたわけでもないし、直接何か言ってくるでもなく本人も取り繕おうとしている様子ではあるので原因は自分ではないのだろうと、滝川は一旦気にしないことにした。
そうやってなんでもないふうにいつも通り過ごしていると、安原の機嫌も向上してくる。目についたからとふらりと入ったカジュアルなイタリアンの食事が思いがけずおいしかったのも功を奏したのだろう。何か嫌なことがあったとか気がかりなことがあるとか、その程度のことは誰にでもあるものだし、恋人になる前にだってあっただろうに今まで彼は上手に隠してきたのだ。疲れました大変でしたとぶつくさ言ってぐでんと座り込むことこそあれど、それすらある程度取り繕って他者に気を遣わせないためにあえてやっているようなところがあったから、少しずつ滝川に甘えるようになっているのだと思うとむしろ少し得意な気分にさえなる。

選択好きなバンドのベーシストに恋人がいた。
ガチ恋、とまではいかないつもりだった。友達が今ネットで話題だと盛り上がっていた曲を聴いてみたら、思いのほか刺さった。それで意識してそのバンドを追いかけるようになり、そのすぐ後に彼らのメジャーデビューが決まった。
友達はギターのファン。私はベースのタキガワノリオのファンになった。見た目もカッコいいと思ったけれど、生でライブを観に行くとリズム隊の上手さが際立っていて、だからその技術に惚れて、その上で性格も好きになれたからラッキー。そのつもりだった。
ノリオが配信をする頻度は、他メンバーより明らかに低い。理由を聞かれた本人は「なんか照れるじゃん」と笑うばっかりで、それが本音なのかどうかも分からない。けれど、そういうところも好きだった。ガツガツとファンやフォロワーを集めようとしない、淡々とした振る舞いがカッコいい、と思った。

ミラーリング　#12（英雄争い編）英雄争い
「お母様！　お母様！」
　豊かな髪を揺らし、ぴょんぴょんと飛び跳ねながら、少女は叫んだ。
「落ち着きなさい。そうはしたない振る舞いをするものではなくてよ」
　ゆったりとした長椅子に腰かけた母親がたしなめた。その肩には小鳥がとまって愛らしくさえずっている。母親は愛おしげに小鳥をなでた。
「でも、お母様！」
　桃色の唇をかわいらしく尖らせて、少女は窓の外を指差した。
「お客様よ。ものすごく立派な戦車が来るわ！　アルスター王の戦車だと思うの」
「なんですって？」
　母親は長椅子から立ち上がり、娘が指差す方向をにらんだ。目に映ったのは、見事な装飾の華麗な戦車。
　──見間違えようもない、アルスター国王の戦車だ。