抜粋　幼少期のことを思い出す。甘やかなメロディが、母の微笑みと共にある。母は私に、フリルのついたワンピースを着せるのが好きだった。純白のサマードレスで、短い夏を楽しむ。
「あなたが女の子でよかったわ」
　口癖のように母は言う。ほとんど二人きりの生活で、男の子だったらどうしようかと思ったと。
「とっても可愛い。妖精さんみたい」
　きれいな母の言葉に、私は首をふる。母のほうがきれいだと伝えると、笑顔になった母は私を抱きしめ、頬を触れさせた。

　父の部屋にはレコードプレイヤーがあった。厳しいオーケストラが流れている。私は座る父の正面に立ち、表情を引き締めて言葉を聞く。母が選んだ服は、男子めいたシャツとサスペンダーのズボンだ。

モチぐらしのアロエッティ　オレがドギーの家の中で、一番不満を持っているのが風呂だ。クソ詐欺師の金でリフォームされているのはまだ我慢できるが、この十二月の四人生活では詐欺師のダシが出た風呂に入ることになる。詐欺師は湯を抜いて掃除してから出るが、浴室はフローラルな忌々しいフレグランスに満ちていて、イライラどころじゃない。よって、オレは詐欺師の後におっさんかドギーが入ったのを見計らって入ることにしている。
　だから今日もオレは、おっさんが風呂から出た音を聞いて脱衣所の戸を開けた。これが一番安全な方法だった。おっさんをすれ違いざまにどついてからかうか、と思いながら。寝巻きに着替えたおっさんが背を丸めている。オレは声をかける前に、異変に気がついた。

スペシャルデー「今夜の酒量は控えめに……ね？」
　そう言いながらチェズレイが俺の手に手を重ねる。しなやかで長い指が、俺の指に絡まった。
「今夜は何か特別かい？」
　俺はとぼけながら指を絡め返す。風味を楽しむだけの酒で湿らせた唇で、チェズレイは笑った。
「ご存知でしょう？　もう……楽しみにしているのですから」
　控えめな笑みは、俺の目に意味深に映る。もちろん、楽しみにしていたのは事実だ。
　本日は二月十四日……どこの国の伝説かは知らないが、恋人たちがチョコレートを贈る日だということを、俺は知っている。そしてチェズレイの祖国ヴィンウェイは、チョコレートでも有名だと言うことを。なんでも歴史ある、王宮お抱えのチョコやさんがあるとかで。ホットチョコレートを飲む文化もあるらしい。

色即是空　ファントムを引き摺り出すために繰り広げられたルーク・ウィリアムズ救出劇は、皆の協力によって大団円を迎えた。本当に感謝している。
　――それはそうと、我々は未だに……弱化したジイス国の立場に便乗して現れた反政府組織、彼らに武器を売り払う商人、それに乗じて発生したゴロツキ……エトセトラエトセトラ、について責任を問われていてね。ファントムを引き渡せないのなら、解決をしろと。
　流石に大国ジイスを二人では骨が折れるだろう。ファントムを三日間貸し出す。
　やれるな？　怪我の治ったチェズレイ。
　早く終わらせたいならモクマも協力してくれ。

「というわけだ。よろしく頼むよ」
　ナデシコちゃんからのメッセージを聞いた次の瞬間には、隠れ家のドアの呼び鈴が鳴らされていた。俺が出るとチェズレイを制して先に立ったものの、にこやかで隙のないこの男になんと言えばいいのかはわからない。

否定形　喫茶店にとんでもない美人がいるのを見つけた。ヴィンウェイでは珍しい猛暑日、窓際の席はさほど冷房が効いていないだろうに、その青年はシャツを美しく、着崩すことなく身につけていた。けれど暑いのか、一つ疲れたような息を吐いて、ヘアゴムを取り出す。しなやかな、絹糸のようになめらかな、クセひとつない金髪を、ポニーテールにまとめる。首筋が光り、高い位置で括られた髪がしゃらりと揺れる。
　今日の獲物が決まった。背の高い男だが、細身だ。こっちはナイフもあるし、何より人を殴り慣れている。問題ないだろう。
　ぐらぐらと性欲が脳を沸かしていく。早くこいつをバックからぶち犯して、ポニーテールを引っ張ってやりたい。馬の手綱のように引っ張って、汗に濡れたその感触を楽しみたい。気絶してもお構い無しで、オレに絶対に逆らえないと絶望するまで犯して、オレよりスペックの高い人間を殺したい。

「あ……ビンゴ」
　もはや感動も何もない、みたいな色褪せた声が部屋に響いて、モクマはギョッと目を見開いた。
「また！？　これで三ビンゴ！？　しかもストレートで！？　お前さん強すぎない！？　まさかとは思うが、出る目操作してない！？」
「こんな単純なゲームのどこにイカサマの余地があると？　何か賭けている訳でもないのに……」
「そりゃそうだが、お前さん意外と負けず嫌いなところあるし……」
「……」
「嘘です……スイマセン……」
　ため息と共に冷ややかな視線が突き刺さって、肩を落として、しくしく。
　いや、わかっている。療養がてら飛んだ南国で、早二週間。実に何十年ぶりという緊張の実家訪問も終え、チェズレイの傷もだいぶ良くなり、観光でもしようか――とか話していたちょうどその時、タブレットがけたたましく大雨の警報を伝えて。もともと雨季の時期ではあったけれど、スコールが小一時間ほど降ったら終わりなことが多いのに、今回の雨雲は大きくて、明日までは止まないとか。お陰でロクにヴィラからも出られなくて、ベッドから見える透き通った空も海も（厳密には珊瑚で区切られているから違うらしいが）もどんより濁って、それで暇つぶしにとモクマが取り出したのが、実家にあったビンゴカードだったのだから。ゲームの内容を紹介したのもさっきだし、数字はアプリがランダムに吐き出したものだし……。

首飾りネタニヤついた同期の褐色の手が、ハンカチ越しに首飾りをつまみ上げていた。明らかに良からぬことを考えていると分かるその顔に、イリヤは呆れてため息を吐く。
イリヤは商家の息子だった。
その商家は、歯ブラシや食器といった日用品類から、シャツや下着、アクセサリーにぬいぐるみ、それから刃物まで取り扱う。
刃物を新調したいから、買物の案内をして欲しい。そういう名目だったのに、主たる目的は別にあったようだ。
刃物の新調は早々に済み、何故か百貨店に来ている。

「それ、常日頃からつけさせるつもり？」

黙ったまま笑う同期ルーシアスは、そうするつもりなのだと悟る。
一粒ダイヤの首飾りは、ごくごくシンプルで、服の下につけていてもほとんど目立たない。