抜粋　幼少期のことを思い出す。甘やかなメロディが、母の微笑みと共にある。母は私に、フリルのついたワンピースを着せるのが好きだった。純白のサマードレスで、短い夏を楽しむ。
「あなたが女の子でよかったわ」
　口癖のように母は言う。ほとんど二人きりの生活で、男の子だったらどうしようかと思ったと。
「とっても可愛い。妖精さんみたい」
　きれいな母の言葉に、私は首をふる。母のほうがきれいだと伝えると、笑顔になった母は私を抱きしめ、頬を触れさせた。

　父の部屋にはレコードプレイヤーがあった。厳しいオーケストラが流れている。私は座る父の正面に立ち、表情を引き締めて言葉を聞く。母が選んだ服は、男子めいたシャツとサスペンダーのズボンだ。

モチぐらしのアロエッティ　オレがドギーの家の中で、一番不満を持っているのが風呂だ。クソ詐欺師の金でリフォームされているのはまだ我慢できるが、この十二月の四人生活では詐欺師のダシが出た風呂に入ることになる。詐欺師は湯を抜いて掃除してから出るが、浴室はフローラルな忌々しいフレグランスに満ちていて、イライラどころじゃない。よって、オレは詐欺師の後におっさんかドギーが入ったのを見計らって入ることにしている。
　だから今日もオレは、おっさんが風呂から出た音を聞いて脱衣所の戸を開けた。これが一番安全な方法だった。おっさんをすれ違いざまにどついてからかうか、と思いながら。寝巻きに着替えたおっさんが背を丸めている。オレは声をかける前に、異変に気がついた。

スペシャルデー「今夜の酒量は控えめに……ね？」
　そう言いながらチェズレイが俺の手に手を重ねる。しなやかで長い指が、俺の指に絡まった。
「今夜は何か特別かい？」
　俺はとぼけながら指を絡め返す。風味を楽しむだけの酒で湿らせた唇で、チェズレイは笑った。
「ご存知でしょう？　もう……楽しみにしているのですから」
　控えめな笑みは、俺の目に意味深に映る。もちろん、楽しみにしていたのは事実だ。
　本日は二月十四日……どこの国の伝説かは知らないが、恋人たちがチョコレートを贈る日だということを、俺は知っている。そしてチェズレイの祖国ヴィンウェイは、チョコレートでも有名だと言うことを。なんでも歴史ある、王宮お抱えのチョコやさんがあるとかで。ホットチョコレートを飲む文化もあるらしい。

色即是空　ファントムを引き摺り出すために繰り広げられたルーク・ウィリアムズ救出劇は、皆の協力によって大団円を迎えた。本当に感謝している。
　――それはそうと、我々は未だに……弱化したジイス国の立場に便乗して現れた反政府組織、彼らに武器を売り払う商人、それに乗じて発生したゴロツキ……エトセトラエトセトラ、について責任を問われていてね。ファントムを引き渡せないのなら、解決をしろと。
　流石に大国ジイスを二人では骨が折れるだろう。ファントムを三日間貸し出す。
　やれるな？　怪我の治ったチェズレイ。
　早く終わらせたいならモクマも協力してくれ。

「というわけだ。よろしく頼むよ」
　ナデシコちゃんからのメッセージを聞いた次の瞬間には、隠れ家のドアの呼び鈴が鳴らされていた。俺が出るとチェズレイを制して先に立ったものの、にこやかで隙のないこの男になんと言えばいいのかはわからない。

否定形　喫茶店にとんでもない美人がいるのを見つけた。ヴィンウェイでは珍しい猛暑日、窓際の席はさほど冷房が効いていないだろうに、その青年はシャツを美しく、着崩すことなく身につけていた。けれど暑いのか、一つ疲れたような息を吐いて、ヘアゴムを取り出す。しなやかな、絹糸のようになめらかな、クセひとつない金髪を、ポニーテールにまとめる。首筋が光り、高い位置で括られた髪がしゃらりと揺れる。
　今日の獲物が決まった。背の高い男だが、細身だ。こっちはナイフもあるし、何より人を殴り慣れている。問題ないだろう。
　ぐらぐらと性欲が脳を沸かしていく。早くこいつをバックからぶち犯して、ポニーテールを引っ張ってやりたい。馬の手綱のように引っ張って、汗に濡れたその感触を楽しみたい。気絶してもお構い無しで、オレに絶対に逆らえないと絶望するまで犯して、オレよりスペックの高い人間を殺したい。

美しきものたちの庭（殺人鬼と子チェズ）　大学からの帰り道で、ある親子を見かけたことがある。都市部から離れた郊外の一軒家のテラスで、本を読んでいた。腰掛けた椅子から足をぷらぷらと揺らして、美しい母親の朗読に聞き入る少年。少女と見間違えるほど可憐な姿に、私は心配になった。
　午前の講義を終わらせて帰る途中――つまり、まだ昼間だ。今朝は通学する同じ年頃の子供を見かけたから、学校が休みという訳ではないのだろう。学校に通っていないのだろうか。折れそうに細い体ではあるが、つやつやと美しい髪や内側から光るような肌は健康的だ。家から出られないほど病弱な子供には見えない。衣服もクラシカルだが上質なもので、金銭の問題は無いように見える。
　この親子は何なのだろう。まるで社会から隔絶され、美しいものだけ与えられているような、妖精郷の存在。ぼくはじっと二人を眺め、我に帰って少し買い物をして帰宅した。

【モクチェズ】馬鹿野郎「最近さ。仲良くなった小さい女の子がいてさ」
　おっさんは陽気さを減らし、ポツリと呟く。騒がしい酒場のボックス席で、グラスを覗き込みながら言う仕草には陰りがあった。おっさんから酒に誘ってきたのは、この話をしたいからだったんだろう。
　何か深刻な話か？　とはいえオレが介入するかはオレが決める。この話もクソ詐欺師の罠かもしれねえ。
「ちょっと内向的って言うか、インドアな子なんだけど……アニメ映画を見るのが好きで」
「おう」
　オレは相槌を打ち、おっさんの奢りのミートパイに齧り付く。咀嚼してる間は聞いてやるよという意思表示。肉は旨かったが、おっさんの様子を伺いながらだと腹一杯にはならない。
「その子が読んでた絵本見たら、お姫様が」

同病相憐れむ　最近はどのレストランも間接照明を取り入れて、店内が薄暗い。空港の近くの名店で、やましい店でもないというのに。レアステーキの最後の一切れを口に運び、ナデシコは考える。客席と客席の距離を開けて感じさせるためだろうか。防犯のためならば相互監視も悪くないのだが。ワインで口の中を流していると、空いた皿をウェイターが片付ける。テーブルが広がったのを確認し、ディナーの相手が唇を開いた。
「こちらが、ご依頼の品物です」
　テーブルを迂回するように、小さなブランド店の紙袋が渡される。中身は知っていた。ネットショップと店舗で、同時に数量限定で発売された高級コスメ。世界的に人気な限定色、シアーピーチのリップだ。ナデシコには淡すぎる色だが、スイが欲しがるのも解る純な色。

気まずい美味しい　次の予定があって助かった。本当に。俺たちは無言でパンを買ってから帰宅し、言葉少なに打ち合わせをする。夜、潜入の下見はこの上なくスムーズに進んだ。黒く細いチェズレイのシルエットを俺は盗み見る。ひらひらと揺れるリボンを目で追いかけた。猫なら飛びついていただろう。ため息を吐いて俺は天井裏に飛び上がる。
「やらかしたかねえ」
　一人呟いて、ルートを確保。チェズレイもパスワードを手に入れたようで、タブレットに退出の信号が送られてきた。俺はするりと抜け出して、チェズレイを迎えに行く。暗がりでは、チェズレイの表情がわからない。けれど緊張した肩や、どこか上の空な気配はわかった。
　怒ってるかな。俺はおどおどとチェズレイの後ろを歩く。二度目の帰宅をした瞬間、どっと疲れが出た。チェズレイは平気そうに、届いた二つの荷物を開封している。

ファンチェズ/スワンプマンの失態　人間の精神を感覚的に理解することはできないとしても、肉体の反応から推測することはできる。瞳孔の開き。発汗。指先の震え。呼吸の深さ。どれもが雄弁に思考を語っていた。前の職場の人間などは、陽気に振る舞う自分を相手に「おまえに比べて彼は人の心がない」と同僚の悪口を言っていた。文学的な情緒も人間臭いためらいも、生物としての抗えない欲望も、全て肉体の反応で学び、再現することができた。
　我らがボス――チェズレイ・ニコルズを盗み見る。盗み見ることは気付かれているが、チェズレイは「目的が無く自分に近寄る人間などありえない」という思想を持っているので「ファントム」から視線を向けられることで安心しているように見えた。この男もまた、財力か権力か肉欲かを求めていると、まだ思っている。

promotion「お前さん、思ったとおり似合うねえ。チェスの王様みたいだよ」
「モクマさぁん……チェスのキングは優秀なコマではありませんよ」
　かつ、と硬い音がする。チェスのコマを動かした音だろう。のんきな声が答える。
「あ、そうでした。王将とおんなじだったね」
「ええ。褒め称えるつもりなら、クイーンとお呼びください」
「チェズレイがクイーン……似合ってドキドキしちゃうね……！　しかし、肝心要なのは王将だ。お前がいくら縦横無尽のクイーンでも、それは変わらんよ」
　嬉しげにクスクスと笑う声。水筒からとぽとぽと注ぐ水音。きん、とカップがソーサーと打つかる音。
「ではモクマさんはさしずめ、このポーンでしょうか」
「まーたツルンとしたシンプルな……歩かあ」