橙になずむ　想いがあふれるという感覚を、この歳になって初めて知った。
　揺れる紅白を、難解な問題文を追う二色の虹彩を、シャープペンシルを持つ白く細い指を、それが時折さらりと落ちる髪を少し鬱陶しげに耳に掛けるのを、気が付けば目で追って、気が付けば目が離せなくなっていた。クラスメイトだとか、同性だとか、そんな些細なことなど霞んでしまうほどにいつの間にか想いは募っていた。
「ここなんだが、Ａの策は後援のヒーローのことを考えると悪手だと……爆豪？」
　仮免補講に通うようになり、一週間のうち七日間を一緒に過ごすようになった。そのうち、補講の課題をお互いの部屋で一緒にやるようになった。だんだん、自分のテリトリーに相手がいることが自然になっていった。圧倒的な強さやそのくせ強さを鼻に掛けることのないところ、自分ばかりが意識していて相手は全くこちらを意に介さないところが気に入らなくてずっと目で追っていたのが、いつしか違う熱量を視線に混ぜるようになっていた。
　くちびるからこぼれるという感覚を、この歳になって初めて知った。
「好きだ、轟」
　不思議と緊張や紅潮はなかった。とくとくと心臓は高鳴ってはいたけれど、彼に向き合っているときはいつもこのテンポだ。いつもの、恋をしている強さで、速さだった。
　わざわざ付け替えた暖色の蛍光灯に照らされて、轟はゆっくりとまばたきをして見せた。そうして右手に持っていた、購買で売っている何の変哲もないシャープペンシルをノートの上に静かに置いて、すかんと晴れた真夏の青空のような、すっきりと澄んだ真冬の星空のような瞳で爆豪を見た。
「……それは、」
「言っとくけど友達としてじゃねえからな」
　そう言うと、轟は美しい瞳を爆豪からテーブルの上の課題へと移した。そうして、さっきまでシャープペンシルを握っていたほうの手をきゅっと握り締めて開く。
「……、……誰かを好きになるとか、恋とか、よく分かんねえけど……爆豪のことは同じ夢を追いかける人間として尊敬してるし、好きだって言われて嫌な気持ちもねえ」
　やわらかく開かれたてのひらを見つめながら轟が訥々と言葉を象る。まるで、ひとつひとつ拾い上げては迷いながら取捨選択しているかのように、ゆっくりと。
　けれども爆豪は気が付いていた。最後に再びきゅっと握られた拳が僅かに震えたことを。拳を見つめる瞳の色が憂う色を纏っているのは角度のせいではないことを。小さなくちびるから細くまろび出た吐息が、ささやかな拒絶を孕んでいることを。――今から、優しく振られることを。
「嫌じゃ、ねえけど……わりぃ。付き合うとかは、考えられねえ」
　わりぃ、爆豪。本人はそんなつもりはなかったのかもしれないが、再度念押しのようにそう言われて、今度は爆豪がため息をつく番だった。むず痒いうなじを掻くために手を伸ばそうと身じろぎをすると、それに怯えたようにびくりと轟が肩を揺らしたのがひどく印象的だった。
「悪かねーわ。誰にだって断る権利くれェあんだろ」
「でも、爆豪を傷付けただろ」
「ア？　誰がてめーの言葉なんかに傷付くかよバァーカ」
「そっか」
　半分本心、半分強がりで言うと轟はふっと笑ってみせた。けれどもようやく開かれたてのひらが反対の手首を掴んだその仕草にどうしようもない焦燥と畏怖が見え隠れしていることに爆豪は気が付いていた。
「まぁ確かにヒーロー目指してんのに恋愛だのなんだのって浮かれてる場合じゃねェな」
　自分に言い聞かせるように言ってハッと笑ってみせると、轟は困ったような表情をした。銀と蒼、二色の瞳が右往左往として言葉を探している。くちびるが言葉を紡ぎあぐねて何度か開いては閉じを繰り返したのちに、覚悟をしたようにきゅっと結ばれた。
「違うんだ。……こわいんだ、……そういうことが」
　丸い紅白がどんどんと俯いてゆく。耳に掛けた髪がさら、と無音を伴って落ちてゆく。髪と同じ色の長い睫毛がふちどられた切れ長の瞳がぎゅっと瞑られる。吐息を多く含んだ言葉が僅かに震えているのを、その呼吸音がだんだん早く荒くなってゆくのを、爆豪は確かにその耳で聞いた。