ハニーレモンカップケーキアイツがいたら今なんと言っただろう。どんなことをしただろう。
そんな風に思うことはほぼない。日常は淡々と過ぎていく。自分でも驚くことに。ハワイを去るアイツに求められたハグに応えたあの時にはこれから始まる日々に耐えることの痛みを想像していたのに。
あぁ、なんだ。意外と平気だったじゃないか。と思った矢先、思いもよらないところにアイツの影を見る。例えば本当はもう少し少ない量を焼くつもりだったカップケーキのバターの量を多く計り間違った時なんかに。
バターが50グラムなら砂糖も50グラムにしないと。柔らかくしたバターをホイッパーでふんわりするまで混ぜたところに砂糖を2回に分けて入れて、その都度混ぜる。ひとつまみ加える塩は美味しくなるおまじない。卵一個を解きほぐしてバターの中に少しずつ混ぜていく。一気に入れずにゆっくりゆっくり。小麦粉は80グラム。そこにベーキングパウダーを3グラム混ぜておく。バターのボウルに振るい入れたらゴムバラに持ち替えてさっくりと混ぜる。まだ粉っぽさが残っているうちに切っておいたレモンの蜂蜜漬けを入れて今度は粉っぽさがなくなるまで混ぜる。室温に戻して置いたミルクを30グラムとバニラオイルを2、3滴入れて生地にツヤが出るまで混ぜたら後は型に入れて焼くだけ。

残業本部の地下、薄暗い部屋に掛けられた薄型テレビには、ハワイの真っ青な空と弾ける波、ダブルレインボーが次々と映し出されていた。チカチカと輝く原色の画面が眩しくて、チンはそこから目を逸らすと盤面を睨む。
「自分の番だって忘れちゃった？」
「忘れてないよ」
もじゃもじゃの髭面を一瞥して、さっとコマを動かした。ナイトを右へ。
「うん、そうくるか。じゃあ」
すかさずルークでナイトを取られ、チンは腕組みをして呻いた。
「……やるねぇ」
「まぁ、前から得意だしね。チンは弱くなった？」
「なんだって？ 俺だってまだそんなに鈍ってないぞ。これでどうだ」
クイーンで睨みをきかせながら、ポーンを前へ。
「だめだめ、そんな様子見の手じゃ。これでチェック」