【ヴァルラン】駆け引きとすれ違い「カイリ」

通称ではなく本名で私を呼ぶその声は、いつものひょうきんさをどこへやっちまったのかと聞きたくなるほど神妙で、笑い飛ばしてやろうかと思った。そう出来なかったのは、振り向いた時に見たラムヤの顔がいつになく真剣で、私の目には気重そうに映ったからだ。
試合を終えてロビーへ戻ってきて早々真っ先に私のもとへ来たってことは、試合中のローバとの会話がずっと引っ掛かってたからなんだろう。お姉さんがすぐに化粧直しへ行ってくれたのが幸いか。

「何だよ。私は今腹が減ってんだ。込み入った話ならラーメンのあとにしてくれ。…いや、食後だと胸焼けしかねないか」
「いつの間にローバとあんな親密になったんだよ」

いきなり核心を突いてくるとは随分余裕がないと見た。

知らず呼べずとも朝早くからの来訪者は、透明のフィルムと柔らかな薄紙でラッピングされた一輪の花を手に現れた。
　眠気のふんだんに残る頭で寝癖のままのボサボサの頭を掻きドアを開けると、根本をリボンで結ばれたそれを押し付けられ呆気に取られる。
　止める間もなく家に上がり込んだオクタンが、キッチンのダイニングテーブルの椅子に座っていた。

「どうしたんだ？こんな朝早くから」

　押し付けられたのは薄い花びらが幾重にも重なる美しい花だ。ふんわりとした花弁が可憐で、淡い色も好き嫌いがなく好まれるだろう。
　だが花を愛でる繊細さは持ち合わせていない。どちらかと言えばズボラで、今だってパソコンデスクの上には昨晩の夕食の残骸が散らかっていて、部屋も殺風景だ。勿論花瓶なんてあるはずもない。

　天高く舞い上がる『アイツ』を見て、子供ながらに憧憬を抱いたあの感覚を、今でも忘れられない。どこまでも自由で、果てもなく奔放で、俺が追いかける前に居なくなっちまったけど。風に乗って気ままに飛び去る背中を見上げて、伸ばした手を下ろした時のやるせなさを、いつだって胸に刻んで、目に焼きつけた速さに恋焦がれてるんだ。
　背中にぺたりと貼り付いた『アイツ』の影は、古い記憶の中でしか生きていなかったんだけどな。
　もう一度会えるとは、思ってなかった。

　　　◇

　激戦区の盆栽プラザで命からがら生き延びて、激しい銃声の残響が耳の奥を揺らしている。二部隊分のデスボックスがプラザの屋上のクロスする通路に山のように積まれており、物資漁りもそこそこし終えたところだ。念のため、屋上広場の垂れ幕で部隊数を確認しようとドローンを飛ばす。そこでようやく、同じチームの彼の姿が、自分の近くに見えない事に気が付いた。どこにいる、という疑問はすぐに解消される。