21/03/07　――聡い女。
　キャスターに抱いたのは、そんな印象。

　或いは、彼女は幼い見た目でありながら、実際のところ長い年月を重ねている……らしい。その人生経験の賜物なのか？

　すぐさま見抜かれて。
　今だってそうだ。

「綱さま」
　眉を下げて、笑う。
「いったい、私を通して誰を見ておいでなのです。私はかつてを生きた者の影。私は、あなたのそのような瞳に守られるべきの……そんな存在ではないのに」
「俺は今、どんな目をしていたのだ」
「お気づきでなかったのですか？」

　キャスターはそっと目を伏せる。そうすると、彼女の言う『見た目と精神年齢は一致しません』という言葉にも納得がいくような、そんな影をまとう。とはいえ、キャスターは『姿かたちに振る舞いも影響を受けるのですが』とも言っていたが。

文体の似ないわたしたち人理継続保障機関フィニス・カルデア。その所在はどの国も所有権を持たない南極大陸に注意深く隠されていたが、公用語は英語ではなく、日本語である。

『唯一のマスターとなってしまった、日本人であるマスターへの負担は少ないに越したことはない』という職員たちの計らいにより――多言語をおさめる職員たちの優秀さもあって――はじまったそれは、その基地をうしなってなお暗黙の了解として続いているものだった。


「――」
「……メディア殿？」
「わわっ、どうされたのですか、綱さま？」
「ノックをしたのだが、聞こえなかったか？」
「すみません、気付きませんでした」
メディア・リリィに割り当てられた一室に、来客。

メディア、幼きメディアの手元にはペンとノートがあった。そのページには、丸っこくちいさな筆跡でつらつらと何かが記してある。

True俺はその蓋を――開けられなかった。


彼女の安らかな眠りを、妨げることは出来ないと思った。


どこか遠くから、オレを呼ぶ声が聞こえた気がした――











「――――沖くん」
「うわっ」
目を開ける。
目の前に尾白がいて、俺の額を人差し指でぐりぐりとしていた。

「こんな所で寝たら風邪ひくよ」
「それもそうだな……」
[[rb:病院 > 職場]]近くの桜並木の下。ベンチで昼を食べていたら、眠ってしまっていたらしい。
「なんだか、夢でも見てたような顔してるね」
「ああ……でもあんまり覚えてない」
「ふうん、そっか」
「興味無さそうだな……おまえは通院？」
「そうだよ。
じゃあ、私行くね」
「おう」

もう春とはいえ、屋外で昼寝とか風邪ひくかもしれないし、気をつけないと。