せんせー、せんせぇー、先生ー。
　子ども達の舌っ足らずな声が私を呼ぶ。振り返れば先程講義を行っていたクラスの生徒達だった。彼らは今年入ったばかりの新入生だが、皆元気に挨拶してくれる良い子達ばかりだ。週に四回の授業でしか顔を合わせることのない私のこともよく慕ってくれている。
「どうした？」
　声を掛けると一人の生徒が緑の眼を輝かせながら言った。
「先生は、先生になろうと思って今の先生になったの？」
　もっと上手い言い方があっただろと横の生徒に小突かれる彼女を前に、私は暫しの間言葉を失っていた。



　ワズキャン。どれほど言い繕っても私の人生からその男の名を全て取り除くことは出来ない。初めて会った時はまだ十代だった。辺境の地で彼に見出され、服も寝床も生きるための知恵も与えられた。年を偽って学位を取ったのも、男が望む過酷な旅の助けとなるためだった。男が冒険に一旦の区切りを付け、教鞭を執ろうと言いだしたときも、私は異を唱えなかった。

リコリスと初恋　アラベスクジムの控え室では二人の青年が同時に溜め息を吐いていた。一人はガラルのトップジムリーダーとしてそのハンサムな顔立ち共に名高いキバナだ。今年で十六になる彼は確かな実力でその地位を勝ち取った。チャンピオンダンデのライバルである。
　隣に並ぶのは彼より一つ下のジムを守るスパイクジムのリーダー、ネズだ。彼はミュージシャンでもあり、本人の自己評価の低さとは反対に両方の分野でファンを獲得している。
　肌の色もバトルのスタイルも全てが対照的な二人だが、今日ばかりは意気投合していた。バレンタインデー。リボンやハート、甘いお菓子の香りが町中から漂ってくる日だ。例年通りならキバナはファンとの交流会で忙しい一日であったろうし、ネズはライブでファンサービスに勤しんでいただろう。当然ファンからのプレゼントは山積みで、その仕分けはいつもキバナも含めてスタッフ総出だった。開けて良いもの、駄目なものを分類して、メッセージカードには全てキバナ自身が目を通す。裏方なんて地味なものだ。ネズはキバナよりいくつか年上の先輩で、隣町に住んではいるけれど、気難しい性格をしているせいもあってそうした会話をしたことはあまりなかった。けれど、どこもきっと同じようなものだとキバナは思っていた。大変だけどファンからの応援は嬉しいし頑張れる。山積みの菓子達がキバナの口に入ることは無いし、ファンと選手という関係以上の好意に応えることは出来ないけれど、この仕事を選んだからには毎年この日を精一杯のファンへの笑顔で迎えるのだと思っていた。ネズもきっと似たようなものだろう。

間違い探し②『当選』たったその二文字にどれほど心が震ただろう。ほんの数年前まで当たり付き菓子の金のマークで大喜びしていた自分が随分幼く思える。海外スター選手と元ガラル代表のレジェンド級選手によるエキシビションマッチ、その激レアチケットを購入する権利が当たったのだ。抽選ページへ行き着くことすら困難と呼ばれた激戦に勝利することが出来たのロトムの尽力あってのことだが、それはひとまず置いておくとして、あとは購入画面に進むだけだ。
「お一人様につき二枚まで……」
　躊躇うことなくカードを切るだけの余裕はまだ無かった。ジムリーダーとして纏まった額の給料を貰い始めて数ヶ月。ドラゴンタイプの育成にはそれなりに費用が掛かるし、最低限の衣装代もいる。奨学金も返済中だ。かと言って潔く諦められるほどこの思いは軽くもなく、オレは目眩く妄想を頭の中で繰り広げる。申し込み画面で固まったロトムを握りしめ、フライゴンに跨るとスパイクタウンへ急いだ。

間違い探し①「よお、ネズ」
　喉をひくつかせたような甘えた言い方。いやに馴れ馴れしい声が名前を呼ぶ。振り返るまでもなく視界の端に割り入ってきた大男は、今日も真新しいブランド物に身を包む。糊がきいているものをわざと着崩して、小慣れた印象をひけらかしているのも鼻につく。ハイハイ、今日もお似合いですねとでも言ってやればいいのだろうか。そんな嫌味でさえも彼はヘラヘラと笑いながら流してしまうのだろうと思うと、固まった唇を震わす気にもならなかった。
　ぞろぞろと後ろに連れてきていたはずの共はいつの間にやら消えていて、大男ばかりがこちらへ向かってズンズンとやって来る。ついには同意も得ずに隣の椅子を引き、相変わらずのニヤついた顔でどっかりと腰を下ろした。

焼肉を食べに行くkbnz　『九龍城』なんて大層な名前を付けた割りに中華風の装飾をゴテゴテと盛ったに過ぎない悪趣味なその店が、ネズは存外嫌いではなかった。赤々としたネオンライトに照らされる廟のような門構えにはグリーンのネオンを纏う巨大なドラゴンが絡み付く。黄金の道が導くエレベーターが行き着く先、フロアへ出る頃には貴方は迷宮へ迷い込む……というようなコンセプトで、廃墟の要素など笑うほどにしか無いのだけれど、出来た当初は持て囃されネットへ上げる写真を撮りに訪れる者で溢れかえったそうだ。が、相場と比べて0の多い価格設定に日和見の者達は早々に去ってしまった。今でもここを訪れるのは撮影目的に来る観光客か、悪趣味な外観だと分かっていながらその味を求めてわざわざ足を踏み入れるほどほどに金を持った変わり者か。そう、この珍妙な焼き肉店で提供される肉は驚くほど美味いのである。