【阿普利恩中心】不老注定得和人有牽繫，其實是件很可悲的事。
　　
阿普利恩並不篤信宿命，關於歐尼斯龍的種族使命，族裡長輩口裡的注定，作為龍王他不想逾矩，但也不那麼上心。
　　
人類看著都是一個樣，一團團恆溫的白煙，像虛構的草壤，大地龜裂出濫觴，亙古的神話劈開星芒……這些故事族裡也有的，歐尼斯之王離那個會有人給他講故事的日子已經好久好久了，久到夠滿山松柏從新生到消亡，山裡野花一遍遍凋了又長。
　　
直到那個魔法師滾進歐尼斯族裡。
　　
普力特被族裡成龍叼著後領扔進來時，懷裡還抱著一大沓紙，身上行囊滾了一地，他在地上爛泥一樣趴了一會，才磨磨蹭蹭爬起來。
　　
這個魔法師可能會先辯解自己為什麼來這，然後央求龍群們放過他——哪怕歐尼斯龍將人類友善刻進祖訓裡，也不能改變人類怕他們，或者說怕威脅性和不可控。阿普利恩有那麼點故意地動了動尾巴——「哇。」魔法師嘆了聲，又看看他的翅膀：「嗨。」
　　
「……。」
　　
他說他的犄角很漂亮。
　　
那之後魔法師常常跑來，出入都成為默許的一環，阿普利恩詫異於他的博學和善談，不認生到顯得有些缺心眼，垂眸思索時，卻穩重沉靜到冷淡。這讓不那麼常接觸人類的歐尼斯龍王覺得新奇，有那麼一點能稱作有趣的情緒，細碎地攀附上來。
　　
魔法師除了探討學說外也講故事，在講到生動的地方時輕輕地笑，湛藍色的眼眸眯起來，像天光被剪碎後，就闔進裡頭。阿普利恩喜歡這樣的顏色，族裡找不著一種礦石或花草，能完整描述這種藍。
　　
他其實只能隱隱約約看見一點，人類在他們的眼中，都只是一縷縷模糊的白煙。祖先說每個歐尼斯龍都是這樣的，在找著靈魂的注定以前。
　　
「青鳥替失去雙腿的老人銜來巧克力蛋糕……」
　　
「巧克力蛋糕？」
　　
「巧克力蛋糕……你沒吃過嗎？」
　　
普力特將故事書往後翻一頁：「那我們下次來吃巧克力蛋糕。」
　　
「……吃蛋糕聽起來不是很穩重。」
　　
「噗……哈哈。」他又笑眯那雙藍眼睛：「那我們來穩重地吃巧克力蛋糕，悄悄地。」
　　
　　
魔法師帶來的不只巧克力蛋糕，還帶來繪本，詩歌和書畫，學說與陣法，一些歐尼斯龍王也說不清的什麼，攸關意識和靈魂，普力特想了想，說這也許叫做命運。
　　
「我們會這樣描述某些事情。在龐鋸的可能性與演算裡，此刻被篩出的唯一，這樣的機率叫命運。」魔法師躺在夜裡的草地，頭輕輕枕在阿普利恩的前爪。「很浪漫吧，數字和邏輯，哲學和定律，最終還是要收束在這種未定的、捉摸不透的虛構，或者說神性裡。否則我們無從解釋起很多東西。……聽過被逼瘋的生物學家嗎？」
　　
「那是什麼？」
　　
「一個生物學家，圈養老鼠模擬社會，實驗了很多很多次，卻每一次都有無形的力量讓實驗結果和預期偏差，弔詭離奇，找不出原因……最後他將一切歸因於神，停止了這一連串實驗，並且開始談起宗教和神學。人們說他瘋了。」
　　
「聽起來很荒謬……。」
　　
「我傾向認為這種毫無道理就是生命的本質……。你越是想要解答，就離解答越遠，越是渴望清醒，就越昏聵。人的一生是求而不得，受難，抉擇，答辯，奇蹟，和命裡注定，是很多很多細碎的時間片段，用愛，情誼，感動，串接在一起，鋪成很長很長的路，最終被走下去。」
　　
「這樣啊。」阿普利恩凝神去瞧那抹藍色，發現自己逐漸看清魔法師的面龐：「這樣啊……。」
　　
　　
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魔法師帶來的最後一個故事，是關於另一個魔法師。
　　
黑色的魔法師帶來毀滅，破敗和消亡，光的超越者凌駕於人的思維與智識，儼然一種冰涼、不帶惡意，極殘酷極純粹的偏執，這樣乾淨病態，像劇毒的蝶破繭。
　　
普力特輕輕闔上眼睛：「破壞再新生，我曾經做出同樣的假設，但我不知道他已經驗證並得出結論……是怎麼得出的呢？」
　　
「你覺得他是錯的嗎？」
　　
「這無關對錯……很多事情都無關對錯，只是選擇不同，而我喜歡我們存在的這裡，也只是因為喜歡而已……。」
　　
「這樣啊。」
　　
阿普利恩張開翅膀，輕輕將紅袍的友人裹進懷裡，遮出一個小空間，像族裡安撫幼龍時會做的那樣。他想告訴他你不必站去前頭，想說你不需要承受，最後出口的卻是我們一起。
　　
因為好多好多年以前，在龍王還不是龍王的時候，他也曾經希望有個誰告訴他，逃或不逃我都陪你。
　　
「我曾經不那麼喜歡人。」
　　
阿普利恩低低地呼吸，覺得意識盤根錯節，有那麼一點清晨天光將破未破的冷意，魔法師在他的眼裡，變得很清晰：「我曾經不那麼喜歡人，不喜歡歐尼斯龍的命定。非得要和人牽繫，就好像把整個種族的存在核心都攤開來，交出去。我也曾經不那麼喜歡命運，那聽起來更像身不由己……像有些生命注定一眼望盡，栓在原地。」
　　
普力特滑坐下來，頭向前倚靠阿普利恩的吻部，感覺胸腔發燙，他凝視從歐尼斯龍王翅膀縫隙漏下的月光，明白阿普利恩想說什麼。
　　
所以最後普力特只是低低說了抱歉。
　　
他眨眨眼睛，一下，兩下，只這一刻魔法師的身影顯得很輕很小，就像個尋常人一樣，他輕輕親吻阿普利恩的臉龐，最後闔上眼，用全身擁抱他，這樣毫無保留而易碎地，像將整個人都攤開，肋骨一根根折斷，要露出血肉與心臟。
　　
「我們……」
　　
「我們誓言永恆的友情，承諾遵守彼此的約定，直到……」
　　
「……直到時間將我們分離。」
　　
　　
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後來英雄們被封印在滿山松柏消亡的時候。
　　
已經是冬末了，雪是將融未融的，化開了的泥濘蜿蜒著爬過地表，像極鞭痕爬在世界的胸膛。
　　
不同於其他英雄轉瞬被關入冰中，封印的轉嫁讓阿普利恩逐漸虛弱，睡比醒多，魔法師不斷不斷來見他，帶來野果，還帶來鮮花。
　　
「花已經開了嗎？」
　　
「不。」普力特半闔眼睛，枕在阿普利恩的前爪：「我挖出了種子……只是時間的魔法。」
　　
「……你已經消耗太多魔力了，而且，我的狀況也會影響你……別這樣。」
　　
阿普利恩又一次張開翅膀，輕輕將普力特裹了起來，等他說話，普力特卻沉默很久，藍眼睛輕輕斂著，是種深沉晦澀的寧靜。　
　　
「這些種子之所以能開成花，並不是因為我的魔法，而是因為他們本來就是花。」魔法師將雙腿縮起來：「我無權干涉任何事物的本質，卻將自己擺在選擇的那方。」
　　
「普力特，你是我見過最真摯熾熱的靈魂。」阿普利恩半闔上眼睛，「你是這樣溫柔的，易受感動的，不摧的，柔軟的。你的才華和善良是世界的寶藏，而你必須接受也理解，這樣的你……光是存在本身就帶來選擇。」
　　
「我……。」普力特低笑一下，聽不出情緒，只是又沉默很久，才問：「你要睡了嗎？」
　　
「嗯……。」
　　
「若是連你都沉睡，那現在真的只剩下我獨自一人了。」
　　
「不要難過，說不定我們之間的緣分還沒結束。」
　　
「好……我們的緣分並沒有結束。」
　　
緣分兩個字被普力特說得很輕，就像有些東西你必須捧得很輕，極慎重小心，才不至於在碰碎的時候，把自己也弄丟。他擁抱住阿普利恩的臉龐，降雪輕淺破碎，寧謐綿長，魔法師輕輕哼起童謠：
　　
　　
你不必站起來，
　　
更破碎也無妨，
　　
鳥折斷翅膀，哭一會，等血液變涼。
　　
像夜晚折舊成天光，天光割出脊樑，
　　
脊樑埋藏傷，傷再沒入晚上，
　　
像奔流，像滾燙，
　　
你不必站起來，會有人親吻你臉龐。
　　
　　
給我說說故事好嗎？
　　
溫牛奶，舊衣裳，
　　
數過多少場雪，等過多少次朝陽，
　　
你胸口的結痂。
　　
不喝酒的話，我們煮茶，
　　
良夜配得好夢一場，
　　
安穩睡吧。
　　
　　
安穩睡吧，安穩睡吧……
　　
魔法師咬字清晰，一字一句，在歐尼斯龍漸沉漸緩的呼吸裡。
　　
「阿普利恩。」
　　
「嗯。」
　　
「阿普利恩……」
　　
龍魔導士的紅袍浸在雪裡，法杖倒在一旁，他親吻歐尼斯龍的臉龐，像親吻易碎品，這樣端整，恭謹而鋪張，太好的東西都朝生暮亡，他的虔誠他的信仰，這輩子奔赴往一個地方。
　　
阿普利恩逐漸遠去的視野停在普力特帶來的花，粉白重瓣雪堆的一樣，這樣乾淨易折，赤裸柔軟。他忽然矯情地想起那些童話，不知道沉睡前的最後一刻，該怎樣才算圓滿收場，於是數起花：
　　
最後一面了。不會的。最後一面了。不會的……。
　　
他第一次也最後聽見魔法師哽咽的聲音。
　　
　　
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其實只像打個盹。
　　
只像很多個午後，族裡幼龍在遠處嬉鬧，而怕曬的魔法師會蜷在他身旁，說故事的語調低柔，讓人半夢半醒，的這樣一個盹。
　　
靈魂的契約沒有回應，魔族烙下的刻印讓阿普利恩渾身犯冷，雪歸島向來安穩的氣候此刻尖銳空虛，滿是敵意。
　　
「不要醒的話就好了。」單眼的魔族低低笑起來：「世界樹也是，你也是，英雄們都是，明明不要醒就好了。」
　　
「那你呢？你也是不要醒就好了的那個嗎？」
　　
「閉嘴。」
　　
龐鋸的鈍痛泛濫張揚，讓人窒息，以至於阿普利恩必須很緩很緩地呼吸，才能維持意識不被奪去。他仍然睡比醒多，已經太虛弱，歐尼斯龍對世界的感知讓他明白時間過去太多。
　　
曾經的龍族之王如今也淪落這模樣——紅髮的魔族狠戾地笑，漂亮的紅眼睛偏執瘋狂，血色濃重過了頭，就像銹一樣。
　　
阿普利恩覺得自己的翅膀也像銹一樣，張不全收不下，冰錐刺穿他的鱗甲，忽然想念起以前，普力特喜歡縮進他翅膀底下。
　　
而小小的龍魔導士帶著他小小的後代，就像當初普力特闖進族裡那樣，他們也闖進歐尼斯龍王破碎的眼睛——「我一直在等你。」
　　
他講述普力特交給他的注定，講述人，講述牽繫，垂垂老矣的龍王擁抱了他的命運，孤高挺拔的脊樑是人間漏進的天光，流金眼眸像奔流在滾燙，他展開翅膀，洞窟開始崩塌，看見那個小小的後代攤開了掌心——「花。」
　　
小龍魔導士湛藍色的眼睛有乾淨的水氣：「花，來的時候看見了，好想給你。」
　　
粉白柔軟的重瓣雪堆的一樣，被輕輕放在地上，就像時間的魔法，把緣分輕輕堆起，把世界輕輕放下，生命是求而不得，受難，抉擇，答辯，奇蹟，和命裡注定……普力特，阿普利恩想，普力特，你的路被走了下去。
　　
他的視線穿過魔族翻飛的紅圍巾，落在那朵花，不清楚最後該怎樣道別才算得圓滿收場，於是數起花：
　　
會結束的。
　　
「謝謝你們能看到我最後的樣子。」
　　
　　
一切都好像好像，開始的那天，普力特脫下手套虔誠闔眼，兩個靈魂從此牽掛在一起。
　　
好小好小的人類穿過星月，穿過霜雪，穿過野火與命運而來，輕輕將吻落在他臉龐，只那一刻……就那一刻阿普利恩忽然想起那句話：終將會有一個人，替你帶來不老的故事。
　　
身為歐尼斯龍，我倍感榮幸。