おとこのひとはきらい　小学校に上がって初めて迎えた夏の終わりに、母親が再婚した。彼は外資系の企業に勤める普通の男性で、私にも優しく接してくれた。宿題を見てくれたり、夏休みの自由研究を手伝ってくれたり。学校の行事にも比較的参加をしてくれて、周りから見れば完璧な父親だったと思う。
　でも、なんだろうな。馬が合わなかったって言うのかな。
　いつもヘラヘラと笑っている顔が苦手だった。それならいっそ、その奥にある本性を見せてほしかった。
　でもお母さんに嫌われたくない。迷惑をかけたくない。そんな思いで生きてきた私は、今日十八回目の誕生日を迎えた。高校生活最後の夏。行こうと思っている大学はそんなにレベルの高いところじゃない。必死こいて勉強するなんて性に合わない、でも底辺の大学にも行きたくない。そこそこの生活ができればいい。普通に生活して、普通に暮らしていければそれでいい。高校を卒業したら一人暮らしを始めよう。

おとなになってもきみがすき　一人いなくなっただけでこんなに静かになるもんかね、と家入硝子は息を吐いた。毎日毎日、微妙に遅刻しては夏油と夜蛾センに怒られて、ヘラヘラ笑っていたこいつも、ただの人間だったんだなぁと思った。もちろん家入はそのへんのモブと違って五条を近くで見て会話をしてきた人物なので、多少は五条への理解もあった。最強の術式とセンスを持って産まれてきた化け物だと、そう決めつけたことはない。入学当初の全てを見下した瞳を思い返すたびに、丸くなったよなぁ、と少しは可愛らしく思えてきたところでこれだ。
　親友兼恋人、唯一あの五条悟の隣を歩いてきた男は、家入も気付かぬうちに高専を去ってしまった。もう少し気をかけてやるべきだったとは思うが、この超多忙を極めるクソみたいな繁忙期の中で自分ができることなんてほとんどなく、ただ、ただ、もう少し私たち学生にも、先生たちにも、呪術師たちにも、心の余裕があったらと思うばかりだった。

灰七推しの傑くん①連写魔の傑くん

　雲ひとつない青空。クレープなんて甘いだけでしょう、と不満を漏らす後輩を連れて竹下通りを練り歩く。もう一人の素直な後輩は「美味しそうなものがたくさんありますね！」と大興奮だった。隣で呆れた表情をしながらもついてきてくれたのは傑。
「灰原は甘いのも好きなの？」
「好きですよ～！　僕嫌いなものないです！」
「意外だねえ」
　甘いものを疲れている時に摂取したときの、あのじんわりと染み渡る幸福が傑と七海には分からないらしい。もったいない。そもそも頭を使ったら甘いものが有効、というのはなにも俺の持論じゃない。世間一般的に言われていることだ。女であれ男であれ、甘いものは必要だと説かれてるわけだ。
「オラ先輩の奢りだぞ～。七海なに？」

花を吐く「花に触ったか」
　ひとつ先輩である家入にそう聞かれ、七海は記憶を辿った。
　白い壁で囲まれた医務室、窓から入ってくる心地よい風に髪を遊ばせながら視線を下に向ける。思い出してみれば任務で訪れた中学校で少女（と言っても七海とふたつしか変わらない）が吐いた花を、確かに触ったかもしれない。
「感染経路はそこだな」
　可哀想に、と全くそう思ってなさそうな声色で言われ、七海は「はぁ」と温度の低い相槌を打った。
　
　七海の胃の中から花が出てきたのは昨晩のことだった。

　あの日は低級の任務が入っていた。灰原と二人で夕食をとり共同浴場で身を清め、本を読み進めてから眠った。灰原は隣で漫画を読んでいた。七海の知らない（興味のない）漫画である。そろそろ寝るか、となった頃に灰原が腰を上げ「おやすみ」と手を振ったあと七海もベッドへ寝転んだ。そのままうとうとと眠りの世界へ入ったあたりで気持ち悪くなって意識が覚醒してしまった。何か悪いものでも食べただろうか、体調が悪いのだろうか、そう考えているうちに抑えられない吐き気が催してきて、自室のトイレに駆け込み、胃を震わせて吐き出しのがハナミズキの花びら。見ただけで花の名前が分かるほど知識があるわけではない。ただ、曲名にもなった花だったために前に一度調べていたから見覚えがあっただけ。

だって僕ら起きたばかり「あれ、雄おまえまたバイト？」
　黒い無地のリュックを背負って歩いていると後ろから声をかけられる。振り向いて高校からの友達に元気よく頷いてみせた。
「バイト！　じゃあねー！」
「おーがんばれよ」
　そんな稼ぎたいのか、と聞いてきた友達は、今や何も気にせず灰原を送り出してくれる。今日最後の授業を終えて灰原は大学の最寄駅へと急いだ。
　最近はもうスプリングコートの必要がない日も増えてきている。電車の中吊りには見頃を迎えた薔薇を宣伝する植物園の広告があった。
　灰原の住むアパートから大学へは乗り換えなく七駅で行ける。その中間あたりに位置する駅は都心ほど栄えていないが住宅街が近くチェーン店や商店街のあるところだった。その駅から歩いて十分ほどに、灰原のバイト先がある。