水平線に沈む恋プロローグ



　人心が病んでいようとも、この国の海だけは美しい。

　波の音だけが鼓膜を揺らす窓辺で、ベッドに横たわった母親は静かな口調でそう言った。すっかり食欲が落ちて弱った身体は、何日も前から起き上がることができず。もはや医者からは、幾ばくもないだろうと言い渡された女の、恨み言と呼ぶにはあまりにも愛おし気なその声に。
　なにかしてやれることはないかと、彼女の小さな一人息子は両手を握り締めてじっと母を見上げる。泣くことを堪えたその横顔は、皮肉にも死の淵に居る女を見舞おうともしない男と同じ色彩で。
　彼女はただひとりの血縁をじっと見つめると、唇をゆうるりと吊り上げて哀し気に笑った。
「波の音が聞こえる、貝殻を拾ってきて」

　ドラルクと付き合った翌日、俺は図書館へ訪れていた。
　ロナ戦の資料はなるべく買って手元に置いておきたいが、絶版となってしまった本があるし、気になる本も試し読みが出来るから、時々利用している。
　吸血鬼に関連する書籍が置いてあるコーナーに行き、資料としていつも利用している本を手に取る。そして興味を惹くものが無いか探す。
　1冊の本のタイトルが目に留まる。
「吸血鬼の花よめ」。
　花よめ。花嫁。吸血鬼の、花嫁。
　文字を認識すると共に、昨日の夕方、ドラルクに言われた言葉を思い出す。
『前向きに私と同じ血族になる気はないかい？』
『私の幸せな花嫁として一族に迎え入れるが』
　自他共に認める享楽主義者のあいつのことだ。きっと本気で言っていない。いわゆるダメ元で言ってみたというやつだ。

福毒「ドラルク、今日の仕事だが」
「自殺志願君、お菓子食べたくないかい？」

吸血鬼対策部本部長ノースディン──某幼少期からの弟子件直属の部下曰く今日も今日とて性懲りも無く面倒事を言い渡して来そうなクソッたれ歯ブラシヒゲ本部長殿──の声を遮り、吸血鬼対策課隊長であるドラルクは、にこやかに隣にいる美丈夫、吸血鬼自殺志願に声をかけた。
幾らか前に、その場のノリと勢いと言ってしまって差し支えない形でドラルクと同居し始めてからというもの、彼の料理の腕前に文字通りすっかり味を占めてしまった自殺志願は、満面の笑みで良いお返事をする。

「食べたい！」
「そうかいそうかい。他でもない君の希望ならば仕方ない、是非とも聞いてやらねばなるまいな。……というわけで、私は強大な吸血鬼の監視任務という重大な役目がありますのでこれにて」

その日、ドラルクは大いに疲れていた。
いや、その日に限らず、疲れていた。ここ一ヵ月近く多忙を極めていたからだ。

ドラルクは神奈川県警吸血鬼対策課隊長である。生まれながらの貧弱さを持ちつつ、その類まれなる頭脳とダンピールとしての探知能力で隊長にまで上り詰めた。神経質な顔つきをしているが、紳士然とした態度をとり、どんなに困難な内容でもこなしてしまう手腕を持っている。演技掛かった口上が鼻につくが、部下から揶揄われるきっかけになっているようだった。
親しまれる要因使い魔として傍に居るのはアルマジロのジョンだ。イデアと丸と呼ばれる程に美しいボディに愛らしいつぶらな瞳が庇護欲をそそる。性格も素直で優しく万人に愛されている。食いしん坊で病院嫌いである事は玉に瑕だが。