鍵「そんな戯言を信じられる程馬鹿じゃないんだよ。」

　そう言ってドラルクは笑う。
　ロナルドがどれだけ愛を伝えようとしても、のらりくらりとそれを躱す。
　痺れを切らしたロナルドが詰め寄れば、

「だって、人間は移り気だしすぐ死んでしまうし。きっと君を好きになったって、私は辛いだけだもの。」

　何かを諦めたような顔でドラルクは笑う。

「いつか死ぬのはしょうがねぇ。けどな。」

　ロナルドは目を合わせようとしないドラルクの両頬を両手で包み、離して、と身をよじり固く閉じられた瞼にキスを落とす。

「退治人君……？」

　驚いて見開かれた視界に飛び込む激情を閉じ込めた美しい瞳にドラルクは目を奪われる。

「もし砂漠でお前が砂嵐に飲まれて死んでも、俺は砂の中からお前を全て探し出してみせる。」

幸せのかたち　映写機の回るカタカタと乾いた音。
　スクリーンに映し出されるモノクロの無声映画。
古い映画だ。
　美しい女性と人ならざる者の禁断の恋。
　随分昔に観た時は何故異種族に惹かれるのか、何故障壁を超えてまで添い遂げようとしたのかドには分からなかった。
　人ならざる者は寿命は長いが太陽に嫌われ、人は太陽に背こうとしてもその命は短い。
　辛いだけだろう。
　例え想いあっていたとしても。と。

　──子供だったのだな、と思う。

　今ならわかる。
　どうしてこの映画の二人が苦難とも思える道を選んだのか。
　仕方ないことなのだ。
　愛してしまったのだから。

「…ところで、ねぇ？退治人君？」
「ん？」
「…何してるのさっきから。」
「あ？聞かなくても分かるだろ。」

結びつく記憶「何してるの私の棺桶で！｣

　少し目を離した隙に姿を眩ませたロナルドを追いかけ、ドラルクは自らの棺桶の蓋を開けて叫んだ。

「よぉ、早かったな。」
「おかげさまでね、君の行動にもだいぶ慣れてきたよ。」

　悪びれなく笑うロナルドにドラルクは溜息をつきながら肩を落とす。

｢…ここだけは絶対だめだからね？｣

　ロナルドの思惑は分かっている。
　ここでしようぜ、と言うに決まってる。
　先日抗いきれずに厨房でことに及んでしまってからというもの、ロナルドはベッド以外でドラルクを誘う事に味をしめてしまっていた。

　曰く、すげぇ興奮する。
　曰く、いつもと違うお前が見れる。

　その他にもたくさんの理由を並べられたが、ドラルクにはどうしてもここではしたくない理由があった。

2022お誕生日おめでとうロナルド君！！「くそ……アチィ……」

今夜は本気で熱帯夜だった。
昼間に降ったゲリラ豪雨の所為で、
湿気もすごいし。

ぱたぱたと上着の裾に風を入れてみても、
アンダーがピッタリしてるせいで全然だめだった。
暑い。
だらだら汗が流れてるのがわかる。
心なしかいつもより髪の癖が際立ってるような。

「とりあえず、
このへんでひと段落……だな」

一緒に吸血アブラムシ掃討に当たっていたショットが溜息を吐く。
その手には、
アブラムシがたくさん詰まった網の端が握られていた。

「VRCへの引き渡しは俺がやっとくぜ」

「え、いや……それなら俺も一緒に待つけど？？」

面倒をまるっと引き受けようというショットに首を傾げてそう問うと、
ショットはなんだか微妙な顔で視線を左右に彷徨わせた。