圣河他们休息的期间，清饮了一口水，又将它喂进自己兄弟嘴里，那只老虎舔了清的整张脸，又随即将它毛茸茸前额蹭上去。苗木尴尬地别开眼，自飞机失事后他与家人失散，是这一人一虎救了被缠在树藤上的他。幸运的是，这座岛有可以外出的船只，清也坦言自己曾去日本学习，至少在沟通上没有非常大的困扰。但是，他们并没有朝着码头前行，而是一路上山，寻找一条圣河。如果遇到了其他的族人，我会将你委托给他，但我与兄弟有必须前行的道路。清并不平易近人，甚至显得不容置疑，即便他剃得短短的寸头颇有昭和时代的气息，但是前额一道环状的刺青又颇显疏离。你脸上的三道红色印记是什么意思？苗木在他又一次用指头给自己抹上已经变得浅淡的三道指印时问，清只是看他一眼：这是兄弟和我成年礼时共同的胜者印记。

他的兄弟是在一旁舔爪子的那只老虎，但又不完全是。清用手梳顺它被树枝扰乱的毛发，仔细拔下它身上每一颗苍耳，老虎的尾巴不满地摆动，最后盘绕在清的身上。清凝视他的兄弟的眼神总是带着一种绝不平静的情绪，他们夜晚升起一团小小的篝火时，清的眼睛里就映着相同的火焰，他的红眼睛比他说诉说的故事更为原始和恐怖。清的祖父名中带虎，因为他们世代受到老虎神灵的附身与保佑，他们一脉是唯一可以歼灭老虎与驯服老虎的一条纯正的血脉，红眼睛便是他们的象征，他们比火焰更旺更深邃的红色眼睛是血的颜色。然而这种祝福也伴随着诅咒，他们一族绝不会有黑发的子嗣出现，除了清，他成了被排除在诅咒之外的诅咒。只有他不被太阳之力眷顾，可以行走在森林外的任何地方，也就因此不被教导怎么在树梢中穿行、跳跃、狩猎，他不能用矛，只能使用弓箭，在并不开阔的林间，弓箭绝不适合远距离攻击，即是说他已经被剥夺了猎虎的资格。大亚带着他的弟弟前来时，背负着的是背叛者的罪名，但他那个黄发的与清同年的弟弟，毫不费力地使用长矛，肌肉强健得一如猎豹，紫色的眼睛稍稍眯起来，就能让几里外的一匹鹿中矛而死，倒地时心脏的热血还在汩汩地向外蔓延。清见过他的黄色长发在风中飘扬的样子，他的卷曲和任何的人的都不尽相同，不像枯草、秋天的叶，而是太阳闪过叶梢、随即雨水落下的那一瞬间的曲折，他把一张皮毛盖在清的头上，说怕他这样的家伙会虚弱到淋了雨就倒下，清不快地将他也拉入皮毛下，在一块闷热腥臭的、密不透风的皮毛底下，纹土的炙热仿佛是太阳本身。

这是他的名字？苗木问他。清不快地皱了眉，似乎对自己的失言感到懊恼：……嗯。名字不过是一种代号，你可以忘掉它。这怎么行呢，我当然要记住他的名字啊！我们不是朋友吗？苗木急忙反驳，但清只是看他一眼，转移开话题：接下来我们要去寻觅食物，苗木，拜托你把火生起来。

清带回来的果子酸得让人呲牙咧嘴。啃着果肉的清解释，这是野生的苹果，和你在日本吃的不一样。如果你喜欢吃肉，我们也可以现在去狩猎。苗木可不知道自己脆弱的胃还能不能受得住未经处理的兽肉，于是摇头拒绝，埋头吃着小而干瘪的苹果。睡前他打算去洗浴一番，清在树干留下了记号，指引着一条小溪的去向，而他和纹土去了望风，一时半会都不会回来。苗木在篝火里加了足够多的木柴，确保它不会轻易熄灭，便出了洞穴，沿着路前往小溪，走了一阵便听到潺潺水声。拨开遮挡视线的叶片，苗木注意到纹土正在河边饮水，而清靠在它的侧腹，有一下没一下地梳着它背后的毛。兄弟。清叫了一声，纹土抬起头，抖动的耳朵将他之后的轻声细语隐藏了起来。苗木正要往回走，但一踏出步伐，就注意到丛林中有一双琥珀似的眼睛——两双、三双、不只如此，几乎像是恶魔正在追捕猎物，他清楚那是老虎的眼睛！

救、救命！他跌跌撞撞地倒退着，差点被树枝绊倒：清君，有老虎！苗木刚找到空隙回头求助，一支箭擦过他的耳畔，被夺走的空气发出一声尖锐的叫声，震得他耳朵生疼。苗木一个重心不稳，摔倒的同时见到铁制的箭头笔直地插入河畔与树林的分界线。别靠近！他不是你们的食物！清抓起他的一只胳膊，将他扶起来。这一番威慑后，威胁般的咕噜咕噜的声音远去了，清这才打量着他：你没事吧？以后这个时间不要随便离开露营地，夜间的森林并不安全。

我没事……不过，那是纹土君认识的老虎吗？他刚刚一声也不出。苗木这样询问，但清只是看他一眼，并不回答问题：我们走吧，如果火熄灭了就麻烦了。如果你要梳洗，我们明天陪着你。

半夜苗木醒来，清和纹土都不见踪影，但他们并不是第一次在夜晚消失不见，任由篝火熊熊燃烧，在火光中根本看不见城市的幻影。

清所居住的村落有进行成人仪式的习俗，那便是要猎一头猎物回来。原本作为猎虎的一族，他要去追寻南面山峰上的虎群，在其中挑一只幼虎带回，但是他已经被除了名，所以不能享受如此殊荣。但不代表他不能凭着实力抓到一只老虎。他和纹土同岁，同辈最有望带回幼虎的便是对方，因此，当他前往南面山峰时，并不惊讶于在同一条路上看到对方的身影。前往虎群所栖息之地需要三四天，更别提要找到落单的幼虎所花费的时间会更长，为了保存体力，他们结伴而行。在休息的第一天晚上，纹土和他背靠着背，随即他转身，将清抱在怀里。

就在那天晚上，我们歃血为盟，成为了兄弟。清继续说：因为一只雄虎袭击了我们，而我们联手将它杀死了。

等等，中间发生了什么？苗木不禁为中途的跳跃感到困惑：还有……你被除了名，那你现在的名字是什么？

这也是我的名字，苗木君，我的名字只能被称呼前面的一半。至于中间的部分，我的日语还没办法描述那么详细的战斗场景。那么，时间也差不多了，我们继续前进吧。他说完，一旁的老虎却困倦地打了个哈欠，无精打采地趴在地上。兄弟！清提高声音：太阳都已经升起来了！我们该赶路了！纹土不快地用爪子打弯他的膝盖，让清一整个趴在自己身上，又缠着尾巴不让他逃脱。兄弟！清语气抱怨，但并没有过度挣扎：……只有今天一次！

今天清带回来了比昨天更酸的果子。野橘子。清只丢下三个字，又去旁边干呕起来。纹土担心地跟着他，狼狈地擦去嘴边口水的清勉强对他说：那里还有些蘑菇，我去溪边喝点水。纹土用尾巴拍了拍清，示意他骑上来。苗木没再说什么，只希望自己之后烤的蘑菇能让对方空荡荡的胃感到一些安慰。

清今晚没有再说自己的故事，他只是病怏怏地躺进纹土怀里，在他的绒毛里寻求温暖，蜷成一个虾般的姿势。你还好吗？苗木忍不住担心地问。清摇摇头：当然不好，不过这也不能停下我们的脚步。

或许我们可以稍微休息一下……？圣河不会长腿走掉的对吧，清君？

你并不了解我们的传说，苗木君。他说完这句话就不再和他搭话了，任由苗木如何追问他都沉默不语。面对这种油盐不进的态度，苗木只能抱着满腹的疑问和隐隐的怀疑，闭着眼试图入睡。兄弟。半梦半醒间他听见清在轻声说话。我好想你。老虎只是以轻柔的呼噜声回应。

苗木君，我们现在是朋友了吗？先前爬上了树顶去侦察前路的清突然发问，他正顺着树干滑下来，精壮的身躯上布满了图腾似的纹身，苗木这才注意到他的大腿根部刺了一圈图案，看起来像是一环复杂的文字。当然是了，你为什么这么问？苗木总弄不清他忽冷忽热的态度。那太好了，我想今晚，应该可以把所有的故事告诉你。纹土也跟着嚎叫了一声，似乎是在附和他的兄弟的话语。

他们立下兄弟的盟约后，也同时定下了关于生死的约定。他们在彼此的身上留下相同的图腾，再留下对另一个人的祝福，他们咬破了对方的嘴唇，用鲜血在对方前额留下所属的印记，以确保他们灵魂相交，在另一个世界也能凭着鲜血的联系找到彼此。是日，东方的太阳被戈萨的矛紧紧钉在天壁上，鹿已经产下第一批孩子，落单的小鹿几乎像兔子一样多。纹土和他在树间跳跃，很快找到了悠然吃草的一只幼鹿。成年鹿的肉质太老，不如两只幼鹿的味道来得更加鲜美，所以清放心地将这头鹿交给兄弟，自己去寻找新的猎物。但就在他回来时，地上尽是黑色的血迹，纹土的长矛折断了，而不知从哪里出现的一只老虎正在啃着最后一只手臂。那条手臂上有着他亲手纹上去的纹身。

我射伤了它，箭正中它的腹部，如果撑不过这个晚上就会死去。我用药草涂了它裸露的创口，在它身边点了一夜的火，守了一整个晚上，它不愿意把眼睛闭上，几乎是满怀恨意地看着我，直到它昏迷。我将它带回村落，几日后，它不再发高烧，因为兄弟的灵魂在这次争夺中已经胜利了，无论是谁都看得出来，这双眼睛不再是野兽的眼睛，而是兄弟的！于是，我让兄弟伴我同行，是因为圣河能够让人返璞归真。兄弟被困在这幅皮囊中已经太久了，他希望回归人身，而为此我什么都会做。清说完，将好几块木头一齐丢进火里，突然蹿高的火焰几乎将他整个人淹没了，纹土害怕似的往他身后躲了躲，尾巴紧张地竖了起来。你看，苗木君！清怜爱似的摸了摸它毛乎乎的下巴：兄弟在这个身体里还会害怕火焰，实在是太不方便了。

……清君。苗木终于开口：夜已经深了，我们睡吧。

不错的提议呢，苗木君！说到这个，我已经考虑过了，圣河对你来说还是太过遥远了，明天正好会路过我们族人打水的地方，如果遇到了人，我会让他带你出去。

今晚是他来到岛上以来最冷的一夜。即便在洞穴里，仍有阴测测的冷空气顺着岩壁下降，如同寒冷的雨一般落在他的身上。苗木忍不住又打了个寒噤，担心自己会一夜无眠。老虎呼噜呼噜地咕哝着，像在说什么；清似乎有些不悦，但还是半坐起身问他：苗木君，你要不要睡过来？今夜确实很冷，兄弟可是跟太阳一样暖和！

他不记得自己是接受了还是拒绝，但纹土君就朝着他走过来，像一张柔软的毯子般将僵直的他裹在毛乎乎的胸口。我就把这个位置暂时让给你吧，苗木君，能在我兄弟怀里睡觉可是一种殊荣！清躺在他的后背处，这么说着。苗木已经很久没有和别人睡在一起了。

这一日，他们确实遇见了清的族人，苗木被交付给对方后，清又和纹土毫不停留地继续上路。

等等、清君！苗木喊住他，清眨了眨眼，转过来的脸上尽是疑惑：你还有什么需要说吗？

……你知道纹土君、不对，你带着的那只老虎是母的，对吧？那些差点袭击了我的，是她的孩子对吧？因为、老虎是绝对不会群体行动，入侵别人的地盘的……在一起睡觉的时候，我发现那只老虎涨奶了，你每天晚上去河边，其实是替她挤奶和喂她的孩子吧！

我当然清楚，兄弟被困进的就是这样一个身躯，所以我才要去寻找圣河。清的表情平静，他脚边的老虎满不在乎地打了个哈欠，将脑袋放在了停下来的清的脚上。

……你所谓的家族诅咒和祝福，不过是白化病。你的母亲是外来的人吧？所以给你起了清这一名字……大亚君和纹土君的母亲也是吧？

我和兄弟的母亲确实是来自同一地方。但你这是在轻视我们的氏族，苗木君。

——不仅如此！你呕吐是因为……你觉得自己怀孕了吗？这不过是一种假孕现象，你是男人，不可能会怀孕的！

苗木君。他的语气已经显得不耐烦：我清楚我是男人，也清楚我的身体状态。

清君！苗木忍不住握紧双拳：你怎么不明白，纹土君已经死了！你为什么要这样自欺欺人！

苗木，你才是那个不明白的人！清似乎忍无可忍：你不过是听我转述了我的过去，你又知道些什么！你不可能知道兄弟拥抱我的温度、他投掷长矛是怎么像一阵闪电、也不可能知道他用针在我身上雕刻的感受！你不可能知道我们的第一个吻是如何把嘴唇碰在一起，你也不知道——他是怎么把我从老虎的利爪下救下。我去过日本，你这些矛盾的人一边供奉着八百万神明，一边又用科学将祂们消解！我已经回到岛上了，但是你却从不愿意接纳我们的世界！你从来没有问过我所说的任何传说的细节，你只是想从这个故事中找到合理性！

……但是，这不可能会——

到此为止，苗木。我至今还把你当做朋友，如果你说完那句话，我们就不再是朋友了。清的红色眼睛比第一次相见时更加冷酷，老虎比他更先走一步，清转过头，头也不回地消失在丛林中。

船只来到这个小岛的时间是固定的，苗木在沙滩上消磨着时间，终于迎来了上船的时机。离开这座岛前，他想起一次他不小心撞见清和纹土独处时，纹土正将脑袋搭在他的大腿上，几乎像是在聆听小腹里的心跳。清不断摸着他毛茸茸的头颅，任由老虎的耳朵一颤一颤，他轻声说：我还记得你是怎么留在我的身体里，兄弟。但是，那个和清说话的不再是老虎，而是一个比清更加黝黑的战士：他有着一头金色的长卷发，身材强壮，身上有着和清几乎一模一样的刺青。清多夏。他的声音听起来很低沉，又像在笑：你怎么总是那么爱哭呢？他的手指拭去了一颗又一颗的泪水，清的鼻头比眼睛更红。他明明从来没有听清提起自己的全名的。苗木抬起头看向他下来的那座山，某一处莫突然在阳光下闪出一种刺目的光。是圣河！