墓囚短文①客を招くだなんて、緊張する。
部屋を歩き回り、何度も準備に遺漏はないかチェックをした。暖炉の前には小さなテーブルに二脚の椅子。
ティーカップと受け皿を並べて、キッチンから拝借したビスケットを皿に盛った。
足りないものは何も無い。あとは愛しの彼が来るのを待つだけだ。
外では肌を刺すような風が吹き荒び、窓をガタガタと揺らしている。
部屋の中は暖炉の火があかあかと燃えて、居心地がいい。ルカは向かいの椅子に腰掛けていて、その頬は炎の熱でほてっている。
触ると燃えるように熱いのだろうか。
触れて、その熱を確かめてみたい。
なんてそんな勇気僕にはまだ無い

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ルカは夢想した。
自分の頬を、白い手で包まれる事を。暖炉の炎の熱のような熱い彼の手。瞳は踊る炎のように燃えていて、それをじっと見つめていると喉が熱くなって、カラカラに乾いた。

このまま愛し 殺されてしまえればなんて幸せ僕の狂った世界の中は皆醜かった
救いを求めて向かった荘園も、醜人達の集まりだった。でも、その人達は化け物の僕にも親切に接してくれた。そこは不思議な場所だった。
そんな中でも、一際醜い男がいた。
囚人服に、首には鎖を身に付けていかにも罪人といった見た目の男は、化け物の僕よりも醜くて、誰よりも綺麗だった。
罪人に対してそう思ってしまう僕は、もしかして狂っているのだろうか。
人とは違う見た目の僕を、あいつは笑い飛ばした。
そして、こう言った。
｢この世界を蝕んでいる昔からある病気の名は｢偏見｣だ。
たまたま君は人と違う見た目に生まれてしまっただけで、誰しもが起こりうる事。
つまらない優越感で人を罵る言葉に、傷つく必要なんて無い。そんな奴らを相手にする時間も勿体無い｣

晴れたら青い空が少しずつオレンジに傾く。それが混ざり合い、街を深い闇に沈めていく。
僕は一日の中でその時間が一番好きだった。
太陽の日差しは僕の肌と目を焼き、「お前は日陰の存在なのだ」と指を指す。だから、太陽が死ぬ夜が好きだ。
そう思っていたのに、いつからか、太陽は僕に指を指すどころか、日差しの下に連れ出すようになった。
「アンドルー！明日、晴れたら海に行かないか？」
ルカを見ていると、眩しくて目はチカチカと点滅するし、彼の視線は僕の肌をカッと赤く染めるからルカは僕にとって太陽と同じだ。
そして、荘園でルカと出会ってから、一番好きだった太陽の死ぬ時間……夕暮れが怖く感じるようになった。
ルカは、事故の後遺症の頭痛に苦しんでいる。発作が起こると、いつもは眩い瞳からは輝きが消え、ドロドロとしたものが体から染み出す。その染みが地を這って僕の心を暗闇へと引き摺り込む。

横顔あれから、もう何度季節を見送っただろうか。

荘園でのゲームをクリアして、各々が自ら望む場所へと帰っていった。荘園で出会った一部の人間とはたまに手紙のやり取りをしている。中でも、ビクター・グランツとはよく連絡をとっている。手紙の内容は代わり映えのない近況報告。それでも、友人と呼べる人間なんていなかった僕からしたら、とても価値のあるものだ。
荘園でのゲームはクソッタレな内容だったが、大金以外にも僕に沢山のものを与えてくれた。

一つ目は他人との関わり方……いや、この言い方だとビクターに怒らてしまいそうだから
、友人、と言い変えよう。
ゲームは他サバイバーと協力、意思の疎通ができないと勝てない。これが僕にはとても難しかった。化け物の僕となんて、誰も話したがらない。ましてや、協力なんて無理な事だ。そんな僕に荘園のメンバーは根気よく付き合ってくれた。中でも、同じ頃に荘園に来たビクター、ルカは僕に寄り添ってくれた。ルカとは言い合いにもなった。ルカは柔らかそうな顔の裏でとても頑固で自分の意思を曲げない。一度火がつくと感情を面に出すくせに、ほとぼりが冷めると言い過ぎたとしょぼくれる。そんな僕達をビクターは呆れることなく、見守ってくれていた。