沈黙の贖罪。「ヨルン、もう帰るぞ」
「……、」
「ヨルン」

　返事のない様子にため息をつき、クレスはヨルンの腕を引っ張り上げる。掠れた吐息と嗚咽をヨルンは吐く、そのため息に沈まぬようにクレスは一層強く彼の腕を掴んだ。

「(今日はひどいな)」

　一向に歩き出せそうにないヨルンの背を撫でる。普段ならば嫌がるその仕草も今は反応する気力もないのだろうされるがまま。ぐったりとしたヨルンを見かねて寄りかかるように促せば、彼はクレスの大柄な体にそのまま寄り縋った。
　足元には黒く澱みはじめた血の泥が広がっている。普段であれば必ず銭を供え祈っているだろうに、今は立つだけで精一杯のようだった。

　クレスはヨルンが動くのを待つことにした。
　彼は時折こうなることがあった。ぴたりと静止して動かなくなる。それは大抵根深い部分で痛みを堪えている時だということを、クレスはこれまでの付き合いで理解しつつあった。

メイド・ナイト「「おかえりくださいませ！！　お客様！！」」

　ご挨拶すぎる息ぴったりなご挨拶をかましながらメイド服を翻しヨルンとウィンゲートが“敵”を華麗に掃除していく光景は、さすがに胡乱すぎて頭が痛くなる……とナールは額を抑えた。

　なんやかんやあってメイド屋敷で期間限定の仕事をはじめたナールだったが、その仕事内容は意外とハードなものだった。
　朝早くに起きて身支度を済ませたら主人の朝食の準備をし、屋敷の手入れや庭の管理、昼食はもちろん主人の付き添いや町での買い物。夕食の仕込みまでやることは盛り沢山。これでも仕事量は普段よりもはるかに減ってるらしいのが末恐ろしい。
　メイドって大変だ。と感嘆するのも束の間、日が暮れ月が真上を歩く頃にそいつらはやってきた。

鮮烈の誓い。　はじめて、頭を打ち抜いてやりたいと思った。

　パーディス三世に指輪を奪われエドラスへ渡った戦いでのことだった。パーディス王の手で将軍マフレズが殺された、そしてその場にいた団長ヨルンが濡れ衣を着せられてしまったのだ。弁解をする暇も与えられずセルテトを含めた仲間たちも捕らえられエドラスの地下牢に投獄されてしまい、あっという間に処刑が決まった。
　最初の内は焦りなどはあまりなかった。戦線に出ていなかった控えの仲間たちがすぐに気付き、実際にウィンゲートがエドラス兵に変装して様子を見に来てくれていたのだ。脱獄までの手筈をなるはやで整えている、夜が明ける前には必ず助けに来る、だから諦めるな、とウィンゲートは言った。唯一の不安は団長であるヨルンが一人だけ別の牢に入れられてしまったことぐらいだった。とはいえやわな男ではないことは知っていたし、彼なら図太く寝ているだろうとさえ考えていたのであまり心配はしていなかった。

たったそれだけ。「フィナ、これ。酒場のマスターから」
「あら、手間をかけさせたわね。ありがとうリンユウ助かるわ」

　リンユウから手紙を受け取ったフィナは、その手紙の質感ですぐに送り主を察し無意識にほっとたため息をついた。
　ふと視線を感じ顔を上げると、どこかワクワクするような目でフィナを見つめているリンユウと目が合う。素直で可愛いと思いながらも、フィナは手紙を口元に当ててちょっぴりいじわるをすることにした。

「中は見てないのね」
「まさか、大切な人からのお手紙でしょう？　覗き見なんてしませんっ！　……中身は気になるけれど」
「ふふ、可愛い。でも残念、見せてあげなーい」
「あぁもうフィナったら、また揶揄って……！」

　普通の女の子のように振る舞うのは、結構大変だ。

ラー油を一瓶。　ラーメンとは趣味趣向がよく出るものだ。スープを何にするだとか、麺はどうするだとか。トッピングまでつけ出すと果てがない。エフレンとてそこそこ拘る方だという自負がある。だからこそ、ちょっぴり試してみたくなってしまったのだ。
　自分の不思議な同居人は一体どんなものが好きなのか、辛いものが好きだとは聞いているがそれがどんなもんなのか。試してみないと分からないとは思ったものの。

「ではまずラー油を少々」
「待ちな。なぜ今蓋を根本から開けた？　いや“どうしてそんな当然のことを聞くんだ”みたいな顔するんじゃねえって」
「どうしてそんな当然のことを聞くんだ？」
「口に出したからってその異常量がまともになるわけないからな……！？」　

師弟と喧嘩と野次馬。「おやヨルン、今日はなんだか不機嫌ですね」
「ほっといてくれ」
「あぁ！　そういえばまた副団長と派手にやりあったと聞きましたけど、それが原因だったりします？」
「話聞いてたか？」

　あからさまに弱点であろう話題を突かれてジト目で睨んでくるヨルンの姿に、ステッドはほらやっぱりそうだとほくそ笑む。入団した当時はこれっぽっちも思わなかったが、我らが団長ほど分かりやすい人はいない。
　旅人ヨルンとしては大抵のことができても、“団長”ヨルンとなれば話は別だ。風の噂に聞くに、討伐依頼の最中不意を突かれてしまったところを、副団長であるクレスに盛大に庇われてしまったのだとか。
　しかもこういったことはよくあって、その度に団長は不貞腐れるとか。底知れないと思われた男も、雪狼の前では形無しだ。

朱の黎明団/最前線PTのメモ関係性覚書
加入順メモ

ヨルン　初期　富
選ばれし者兼団長。
　長い旅路の果てに何を思ったのか自殺未遂をかまし、それを目撃し救助しようと後追ってきたが後追い遭難したマドレーヌを逆に救助することになり泣く泣く戻ってきてしまった旅の剣士。自分のヤケクソに危うく見知らぬ優しい少女を巻き込みかけたため、最初からこのヨルンはマドレーヌに頭が上がらない。
　初手から自業自得などん底の惨めさを叩き込まれたため色々な意地やプライドが吹き飛んだ。誉は浜で死んだならぬ意地は雪原に落としてきた。
　そしてマドレーヌがアーギュストの公演チケットを持ってシアトポリスに向かう途中だったことを鑑みて、迷惑をかけた詫びといった形で同行したのが始まり。

黒曜石の石言葉。「おうウィンゲート、こいつはどういうことだ？」
「お前の仕事を持ってきてやったのさ」

　相変わらず飄々としたウィンゲートは机に頬杖を付くと、まるで肌でも撫でるように人差し指でそれらをなぞった。
　それは大小様々な宝石の山。青系統ばかりが揃えられているが、大きさもカットも全く違う。まさしく雑多な星屑を目の前にギルデロイは「ちょっと待て」と声を上げる。

「いやどっから持ってきたんだよこの宝石の山！　どこのどいつからガメてきやがった！？」
「ほう、聞きたいのか？　いいだろう、これはある成金貴族の〜」
「いや待て！　喋るな！　どうせろくでも無いことに決まってる……！！」

　全く今度は何をしでかしたのやら、そして今度は何をするつもりやら。ギルデロイはウィンゲートを訝しむ。

天に日を、傍らに灯火を。　世界に勇者がいるとしたら多分こいつがそうなんだろうなと。サザントスという存在を知った時、ヨルンは何となくそう思った。
　宝石のような瞳、雪のような髪、大きな背、特別な法衣。そうあれかしと特別なめかしこみに身を包んだ男は、やっぱり特別な力を持っていた。青い炎、魔法だろうか？　いつだか知り合いに話を振ったが彼女曰く炎は火力を増すと色が青く変わるのだという、魔法でもそれを振り回すのは難しいそうだ。なら彼の力が魔法であれ何であれ、結局あれは特別なのだ。
　特別なものなど何も持っていない自分とは違う。当たり前だ。あれは規格外の存在だ、ディトレイナと似たようなものなんだろう。
　生まれも、生き方も、望まれた在り方も。価値観や宗教観でさえ何一つ異なる。話だって嚙み合わないのは当然だ。基盤にしている大地の色さえ違うのだ、だったら何を重ねたところで別の結果になる。

谷底に降る。「戻る前に一つ相談がある」

　そういって、彼……ヨルンはタイタス大聖堂の大広間に来るようロンドに告げた。──それは教皇さまからの後押しで選ばれし者と共に各地を巡り、フレイムグレースに向かう道中のことだった。
　きっと言いづらいことだったのだろう。ロンドが約束の時間にかの場所に向かうと、彼はしばらくの間ロンドの到着に気が付かなかった。遠目から見ても大火の前に立つ彼の表情は重く、じっと手に握った何かを見つめている。
　意を決してロンドが声をかけると、「あぁ、もう時間か」と彼は顔を上げた。その目は炎を目の前にしても光を通さない夜闇のように黒く、これからする話がそれだけお互いにとって重たく根深いことなのだろうことを知らせていた。

喝采のそのあとで。「観劇ですか？」
　
　新しい役目に就き、それはもう慌ただしい日々を潜り抜けてようやっと一息ついたあくる日のこと。ロンドは、これまたふらっとやってきた”選ばれし者”からの不思議な誘いを受けることになった。
　意外だなぁ、というのが素直な感想だった。選ばれし者……ヨルン当人にはちょっと失礼かもしれないが、芸事には一切縁がなさそうなものだから。そんな彼から観劇のお誘いが出るというのが、これまた不可思議で仕方がない。
　
「チケットが回ってきたんだ。売るのも癪だ、付き合ってくれると助かる」
「ちょうど予定も空きましたし構いませんよ。公演内容はなんですか？」
　
　しかも彼がどこか辟易とした顔をしているものだからまた謎だ。とはいえ、彼がやることは大抵突拍子がないのでロンドも慣れたものではあるのだが。

シグナ・ル・プリマ【3】:シグナと花嫁とサンドワーム。　花びらのような、それでいて夏の雲を織ったかのような。巫女が身に纏う装束とはまた違う美しい花嫁衣装にシグナは目を奪われため息をついた。あぁ、外の世界にはこんなに綺麗なものがあるのか……と。
　クラグスピア、覇国エドラス。悪名高いその国に足を踏み入れた日、一行は偶然とある結婚式を目にすることになった。エドラスの王女エリカと将軍マフレズ、戦ばかりの王パーディスとは違って人柄もよく身分などを気にせず多くのものに寄り添おうとするその姿から下層を中心に親しまれている二人の婚約は、エドラスにとっての希望の様にも思えた。

「あれが結婚式というものなのね、本当に綺麗だった……」

　思わぬものをみたシグナはほわほわとしたまままたため息をつく。シグナにとって、結婚とは絵本や物語の中にあるものでしかなかった。ぼんやりとした幸福の象徴は、実際見てみると本当に綺麗で暖かなもので。

シグナ・ル・プリマ【2】:シグナと外の世界。　島にいた頃は巫女の修練に明け暮れていた。否、シグナにはそれしかなかった。一日中舞い続ける体力と精神力を養うため厳しい修練が呆れることさえ忘れるほど毎日毎日繰り返され、シグナもこれを退屈だと思うぐらいにはうまくやれてしまっていた。だが、それだけだった。

「（わたしは、何のためにこんなことを続けているの？）」

　平穏を守るため、指輪を守るため、世界を守るため、人知れず巫女は祈り舞い続ける。しかし幼少の記憶も怪しくほとんどすべての記憶が島の中で完結していたシグナにとって、”世界”とは島とそれを取り囲む水平線だけだった。海の向こうにもっと人がいるのだという、知らない世界があるのだという。けれども実際に見たことがなければ実感なんてわきやしない。

シグナ・ル・プリマ【1】:シグナと選ばれし者。　狩王女、盗公子、雷剣将、三つの神の指輪を正しき場所へ戻すために訪れたオルサ島、その小さな小さな港口。聖火神の指輪が導く一行を待っていたのは一人の少女だった。神秘的な雰囲気に気圧され一行は戸惑ったように……実際戸惑ってそれぞれ顔を見合わせる。
　これまで何となくではじまった奇縁の旅だったので、こういった仰々しい展開になるとは思っていなかったのだ。神の指輪を回収し正しき場所に返還するという使命の重さを理解しているのはそういない。……ただ一人を除いては。
　
「お待ちしておりました、選ばれし者よ。わたしはシグナ、指輪の巫女の一人でございます。どうぞこちらへ、姉様たちの待つ祠へ案内いたします」
　
　戸惑う者たちの中に一人だけ一貫として動揺を見せなかった青年に、巫女シグナは恭しく一礼する。シグナの目は正しく今現在の選ばれし者を見抜き、四肢はこれまで叩き込まれた作法に従う。さながら生まれるより前から決められていたことの様にことは進む、かに思われたのだが。

ジャスティティア・オーバーグロウ「ロンド」
「はい」

　それはさながら罪状を読み上げる執行官がごとき気迫だった、と実はこっそり様子見をしていたヒューゴは語る。
　聖火守指長となったロンドと、とある屈折した来歴を持つ”選ばれし者”ヨルン。聖火を信仰対象にするものたちにとって、二人は聖火がもたらした未来への炎そのものだ。信徒の中には彼らをホルンブルグの双璧に準えて、聖火の双剣と呼ぶものもいる。彼らはそれぞれ決して隣立つことはない立場だったが、二人は年頃も近いこともあって仲が良く友人と呼べる間柄だというのも聖火教会の中では周知の事実だった。
　だったのだが。
　フレイムグレース大聖堂、大聖火の前でそれは起こった。
　……全てを授けしものとの戦いから数か月、エドラス女王と他でもないガ・ロハの女帝の意向で西方本国へ和平交渉の旅に出ていた選ばれし者がようやく任務を終えオルステラに戻った。大陸の期待を一身に背負い紆余曲折もあったが、無事に和平協定を結ぶ場に立ち会うというひときわ大きな土産をもって帰還した旅団と選ばれし者を、英雄と呼ばずしてなんと言おう。

バルジェロとヨルン、温泉に行く。「相棒、温泉旅行に興味はないか」
　
　持たざる者の襲撃からほどほどの時間が経ち、ようやっとヴァローレが落ち着きを見せたころ。西方遠征から戻ったヨルンが久方ぶりにヴァローレに立ち寄ると、バルジェロから少々珍しい旅の誘いを受けることになった。
　
「温泉？」
「回復効果のある風呂みたいなものだそうだ」
「唐突だな」
「シャナから勧められてな」

　曰く、大抵の傷に効くのだという。傷は塞がっても痛む場合があるがそれを治療したり、緩和する効果があるらしい。
　傷、と聞いて思いつくのは持たざる者との戦いで昏睡状態陥るほどの大怪我をしたバルジェロの姿だ。シャナからの入れ知恵ということは、恐らくその傷をシャナに見られたのだろう。それからどんな会話を繰り広げたかはヨルンであっても想像するに容易い。

枯れ花の栞。「それ、どうしたの？」
　
　あくる日の大聖堂。数か月ぶりに顔を合わせたフィナとなんてことのない話をしていたその傍ら、ふとそんなことを聞かれてヨルンは首を傾げる。少し遅れて視線をやると、彼女がそれと表し指さした先……荷物の上で一輪の萎れた花が今にも息絶えるかのようにくたびれていた。
　白い綿のような花、この近辺でよく見かける名もない雑草だ。薬師が見ればなにかしらの名はあるのかもしれないが、さほど気にするものでもない。それはヨルンがエンバーグロウに戻るまでの道中で見つけたものだ。
　なんとなく、フィナに似ていると思ったのだ。見比べてみればその理由がわかるかもしれない。そんな程度の思い付きだったのだが、摘んだその時には鮮やかな白銀色をしていた花弁も今はすっかり萎れて灰色になっている。これでは比較しようがない。