地獄へ来てからもうすぐで一年が経とうとしている。
未だに十三王とは大きな隔たりを抱えたままで、五官王から妖力の扱い方を教わる時間以外は一人で過ごす日々。
部屋の掃除も洗濯も食事の下準備も全てを済ませてしまえばもう他にすることもない。
地上から持ち込んだ本はすっかり読み切ってしまった。
地獄大王庁内を散歩することも許可されてはいるが、葉月が部屋の外に出ると獄卒達の間に緊張した空気が漂う。
それが申し訳なく、またいたたまれずに、必要以上に部屋から出ることもなかった。

（それに方向音痴だしなぁ……）

この地獄大王庁を初めて五官王に案内された日のことははっきりと覚えている。
道を覚えられずに右往左往して、結局五官王に迷惑をかけてしまった。

ただ広すぎるだけの何もない部屋で、一人椅子に腰掛けて時が過ぎていくのを待つ。
あれほど憧れ焦がれていた地獄に、まさかこんな形で来ることになるなどとは思ってもいなかった。

葉月は紛れもない人間だった。
両親も祖父母も、おそらく先祖代々を遡っても、一切混じりけのない平々凡々な人間の家系。
それが突如として、じわりじわりと水が湧くように妖力が生まれ、いつしか人間からは認知されない存在となった。
その事実を受け入れ、人間の世界を捨てて生きてきたこの数十年。
原因は分からないまま。
妖力はさほど大きくないある一定値に達すると、それ以上に膨らむことをピタリとやめ、特別な技が使えるわけでもなく、ただただ"人間ではない何か"になった。

今日は二月十四日、バレンタインデー。
毎年、この日は地上に帰る許可を貰ってねこ娘さんと一緒にお菓子を作る。
大量に作って地獄に持ち帰り、十三王にプレゼントするのが毎年の恒例だ。
そして、五官王様と付き合い始めた年からは、十三王に渡すものとは別のお菓子を用意して、本命チョコとして五官王様に贈るようになった。
今は、皆さんとプチお茶会を楽しんだ後、五官王様の部屋で二人、バレンタインの二次会中。
お菓子作りでの出来事やバレンタインに全く関係のない話をして、ついさっき食べたばかりのパウンドケーキを消化する。

「必要な材料の計算を間違ってしまっていて、大慌てで買い出しに行きました」

「お前はたまにそそっかしいからな」

「アマビエさんが『ロシアンルーレットにした方が面白いよ！』なんて言ってデスソースを入れようとしたり、ねずみ男さんがつまみ食いをしようとしてねこ娘さんに成敗されたり、とっても楽しかったです！」

自室で本を読んでいると、コンコンと部屋のドアをノックする音が聞こえた。

「はい」

そう返事をして扉を開けるが、廊下には誰の影もない。
不思議に思い辺りを見回すと、足元に白い何かが落ちているのを見つけた。
拾い上げてみればノートの端のような簡素なメモである。

五官王様がお呼びだ

なぜ直接言わなかったのだろうと首を傾げるが、呼ばれたのならば早急に向かわねばならない。
本を棚に戻し、駆け足で部屋を出た。

五官王の部屋に辿り着きノックをすると、中から「入れ」と声が返った。
しかしその声は葉月の記憶にあるものよりも若く、かつ冷たい雰囲気を纏っているように感じられる。

「失礼します」

客人でも来ているのだろうかと思いつつ入室するが、そこにいるのは牛頭一人である。