すきな惣菜「好きな惣菜って何？」
　ランク戦前の話し合いで切り出された質問に、ほんの少しだけ張り詰めていた雰囲気が和らいだ。
「唐揚げっす！」
「おれはメンチカツやな〜」
　素直に答えた年下組にイコさんは腕組んで頷く。
「俺もどっちも好きやな。あとカツも好きや」
「揚げもんに偏るな〜」
　まぁ確かに。惣菜って聞かれたら、最初に思い浮かぶんがさっき言われたような揚げ物系やと思う。
「マリオちゃんは？」
「どうでもええやろ！」
「えー知りたいっす」
　急に話を向けられたマリオは小さな声で「き……きんぴらとか」と律儀に答えていた。
「俺も好き。めっちゃ好き。水上は？」
　話流れとわかっていても、イコさんの言葉に心臓が跳ねた。ほんの少し前に同じような言葉をかけられたから余計に。

勘　部屋に入った瞬間、今までと何か違うのを肌で感じた。
　悪い感じではない。なんや、こう、アレやな。ホコリ満載の部屋に入って呼吸したら鼻がムズムズする感じ。
　おるんはイコさんと隠岐。二人ともただ座って自分のタブレット眺めてて何も変なとこはない。
「なんや今日」
　椅子に座りつつ話を振る。
「餃子めっちゃ食べたい気分なんすわ」
　もっと違う話題あるやろ俺。なんやねん餃子て。
「今日の帰りいつもの中華屋さん行こか」
　ああーー……。イコさんが喋った途端、隠岐の顔が強張った。すぐ俯いてバイザーで見えんようになったけど。
　あー、これはなんか約束しとったな。いや、いくらイコさんでも約束してたら中華食べに行こなんて誘わへんな。隠岐が誘おうとして言い出せずにいたとこで俺が部屋に来た、ってとこか。

夜　煽りあって最高潮に燃え上がった熱がぐずぐずと冷えていくなかで、俺は天井を見上げていた。消えていく熱が惜しくて、濡れたタオルとゴミとローション持って立ちあがろうとした隠岐の背中に足を伸ばす。
「な、もっかい」
　行儀が悪いと怒られそうやけど、体がだるくて思うように動かんから仕方ない。
「もう一回て、イコさん大丈夫です？」
　荷物持ったまま置くそぶりすら見せへんのはなんでなん。
「大丈夫やから誘ってんねん」
「ホンマかなぁ」
「ほんまほんま」
　隠岐はタオルやらなんやらを床に置いて、俺に手を伸ばしてきた。やさしく目元を擦られる。いけるか？
「えっちまた今度で。今日は寝ましょ」
　いけんかった。
「おきーー」
　隠岐の指が俺の眉毛をなぞり、耳たぶをさすり、襟足の短い毛を握り込む。軽く引っ張られたあと、またこめかみから襟足にかけて隠岐の指が動く。

出世し過ぎたミュラーの話（続き）■I.軍務省占拠の夜■

――自分はここまでなのだろうか。

　軍務省になだれ込んで来た武装兵たちは、荒くれで有名な黒色槍騎兵艦隊だ。上空に覆い被さる漆黒の艦艇を見紛う帝国軍人は居ない。
　正規軍による『来襲』の報を受けたナイトハルト･ミュラー中将は彼我の被害を最小に抑えるため、自らの声の届く範囲でとにかく抵抗や妨害をせず、武装兵の指示に従い刺激しないよう指示を徹底した。
　近い未来にこうなる事はわかっていた。趨勢は決している。帝国軍同士戦っても勝てないばかりかまったく無意味な争いだ。ローエングラム元帥にあからさまな敵意を抱いていた貴族の高級士官たちは大半が職務を放棄して持ち場を去っていたため、混乱も被害も少なかった。