すきな惣菜「好きな惣菜って何？」
　ランク戦前の話し合いで切り出された質問に、ほんの少しだけ張り詰めていた雰囲気が和らいだ。
「唐揚げっす！」
「おれはメンチカツやな〜」
　素直に答えた年下組にイコさんは腕組んで頷く。
「俺もどっちも好きやな。あとカツも好きや」
「揚げもんに偏るな〜」
　まぁ確かに。惣菜って聞かれたら、最初に思い浮かぶんがさっき言われたような揚げ物系やと思う。
「マリオちゃんは？」
「どうでもええやろ！」
「えー知りたいっす」
　急に話を向けられたマリオは小さな声で「き……きんぴらとか」と律儀に答えていた。
「俺も好き。めっちゃ好き。水上は？」
　話流れとわかっていても、イコさんの言葉に心臓が跳ねた。ほんの少し前に同じような言葉をかけられたから余計に。

勘　部屋に入った瞬間、今までと何か違うのを肌で感じた。
　悪い感じではない。なんや、こう、アレやな。ホコリ満載の部屋に入って呼吸したら鼻がムズムズする感じ。
　おるんはイコさんと隠岐。二人ともただ座って自分のタブレット眺めてて何も変なとこはない。
「なんや今日」
　椅子に座りつつ話を振る。
「餃子めっちゃ食べたい気分なんすわ」
　もっと違う話題あるやろ俺。なんやねん餃子て。
「今日の帰りいつもの中華屋さん行こか」
　ああーー……。イコさんが喋った途端、隠岐の顔が強張った。すぐ俯いてバイザーで見えんようになったけど。
　あー、これはなんか約束しとったな。いや、いくらイコさんでも約束してたら中華食べに行こなんて誘わへんな。隠岐が誘おうとして言い出せずにいたとこで俺が部屋に来た、ってとこか。

夜　煽りあって最高潮に燃え上がった熱がぐずぐずと冷えていくなかで、俺は天井を見上げていた。消えていく熱が惜しくて、濡れたタオルとゴミとローション持って立ちあがろうとした隠岐の背中に足を伸ばす。
「な、もっかい」
　行儀が悪いと怒られそうやけど、体がだるくて思うように動かんから仕方ない。
「もう一回て、イコさん大丈夫です？」
　荷物持ったまま置くそぶりすら見せへんのはなんでなん。
「大丈夫やから誘ってんねん」
「ホンマかなぁ」
「ほんまほんま」
　隠岐はタオルやらなんやらを床に置いて、俺に手を伸ばしてきた。やさしく目元を擦られる。いけるか？
「えっちまた今度で。今日は寝ましょ」
　いけんかった。
「おきーー」
　隠岐の指が俺の眉毛をなぞり、耳たぶをさすり、襟足の短い毛を握り込む。軽く引っ張られたあと、またこめかみから襟足にかけて隠岐の指が動く。

おきいこ♀「カノジョいたよね」
　開口一番、隣の席に座るクラスメイトに聞かれ、隠岐は目を白黒させた。話題を振られるにしても急すぎて、どう答えたものかと考える。
「コレあげる」
「なにこれ」
　隠岐はクラスメイトから差し出された小さな透明の袋を受け取り、中に入っているものを確認する。楕円を伸ばしたような形のものが二つ入っていた。裏返すと小さな文字で『爪磨き』と書かれていて、隠岐は不思議そうにクラスメイトへ視線を向ける。
「試供品で貰いものなんだけど必要ないからカノジョさんにどーぞってこと」
「これヤスリ？ぺらぺらやん」
「ちょっと違う、表面ピカピカにできるやつ」
　ぺらんぺらんと袋をうちわのように振ると、クラスメイトが呆れたように自分の爪を隠岐へと見せてきた。光を反射するぐらい磨かれ綺麗に整えられた爪を見て、隠岐が「たしかにそんなピカピカやったら試供品はいらんやろなぁ」と呟く。

まとまったらまとめたいねた　本部へ向かう途中にある歩道橋の上で俺は立ち止まった。あの頃はまだ真新しかった歩道橋。流石に10年風雨に晒されたら、それなりに色褪せて汚れて傷んでるとこが目についた。次に下に視線を向ける。がたがたと荷物を揺らしながら走るトラック。赤い車。白いワゴン。黒い車。バイク。色々通り過ぎていく。昔と比べて住人もだいぶ増えて、警戒区域もかなり狭まった。時代の流れを感じハァ、と息を吐く。
「水上？」
　立ち止まってぼんやりしてた俺はイコさんの不思議そうな声に前を向いた。俺を見つめるイコさんは怪訝そうな顔でほんの少し首を傾げる。
「なんやボケーとして」
「……ぬくなってきたなと思いまして」
「もうすぐ春やしなぁ」
　イコさんは「でもそのうちまたガクーンと気温下がるんちゃうん」とか言いながら前を向いて階段を降り始めた。その背中に10年前の景色がダブる。

嵐イコ　世の中がハロウィン一色の世界からクリスマス一色の世界に染まる頃、生駒はゆったりとした足取りで隣を歩く恋人に「クリスマスはどうするのか」と聞いてみることにした。答えはわかりきっていたが一応『恋人』という肩書きを持つ以上、聞かないわけにもいかない。
「家族でパーティーして、プレゼント交換して、ケーキを食べる予定だ。広報の方でも少し仕事が入ってたな」
「相変わらず忙しいやっちゃなぁ」
　思った通りの返答に生駒はしみじみと呟いた。
「生駒は？」
　澄んだ目で当たり前のように返されてほんの少し詰まる。特に優先すべき予定があるわけでは無かったからだ。
「特に予定は無いな。まぁ年末年始は向こうに帰るつもりやけど」
「いつぐらいにこっちに戻るんだ？」

おきいこ未ぺらりと捲った雑誌の見開きに手が止まった。ただのファッション雑誌のはずやのに、こういうページを設けなページが埋まらんのかな。恋人との体験談だのフったフラれただのホンマかどうかわからん読者投稿のページをなぞる。

　好意か恋愛かの判断ってどこですればええん？



　いつも利用する駅は人がまばらで、誰もおれらを気にすることなく目の前を通り過ぎていく。壁の一端、自販機の横でおれは数日前見た記事の内容を必死に思い出していた。流し見したことが悔やまれる。もっとちゃんと読んでいたらよかったなあ、なんて。
「ええと」
　目の前の名前も知らん女の子は俺が黙ってしまってからずっと地面を見続けていた。胸の前で組んだ手を白くなるまで握り締めて、おれの返事を待ってる女の子。

選択肢は与えない「トリックオアトリート」
「ハッピーハロウィン！はいどうぞ！」
「トリックオアトリート！」
「ハッピーハロウィン、お菓子をどうぞ」
　商店街の一角でひときわ賑やかな一角に気付き、生駒は足を止める。三角帽子に黒い服を着た子供や、白い布を被った子供、ツノがついた飾りをつけた子供達が浮き足立った様子で並んでいるのが見えた。
　その近くにある立て看板には［ハロウィンパーティー！『トリックオアトリート』といってボーダーのおにいさん、おねえさんからおかしをもらおう］と書かれているのを確認すると、看板の先、列の先頭に目を向ける。よく知る男女二人が並んでいる子供達に次々とお菓子を渡していた。それを見て生駒は最後尾の紙を持つ男の方へと歩み寄る。

夏至　クッションの上に寝そべっていた生駒はローテーブルの真ん中に何かを置く王子を眺めていた。
　にゅ、と首を亀のように伸ばしてテーブルの上を見る。規則的にカットされ幾何学模様を織りなす綺麗なガラス容器だった。しかしそれの用途が分からず生駒は首を傾げる。
　王子がテーブルの横へ持っていた盆を置きながら、生駒を手招いた。いそいそと呼ばれるままに寄っていく。
「なん？」
「キャンドルホルダー。ちょっと、ね」
「ろうそく立て？ろうそく無いのに？」
「ちゃんと用意してる。アロマキャンドルっていって香りがあるやつだよ。ローズ、ラベンダー、シトラス、シダーウッド、あとはスパイス系なんかもあるね」
　王子は盆の上に乗っている小さなろうそくを一つずつ説明と共にテーブルの上へ一列に並べていく。目の前に整列したろうそくをマジマジと見つめる生駒に、王子は「１個選んで欲しいな」と言った。