傷だらけの霧氷花「あぁ、もうどこまで行っちゃったんですか………」

険しい山道。
獣道すらない森は、昼の明るい時間だというのに陽の光が葉の隙間から微かに漏れる程度。
そんな中、先に走って行った人を見つけるのは至難のわざで。
まだ、彼の声が大きくて叫びに似た威圧感のある声が、森の木々の中を反響しながら聞こえてくる。
こちらはこの前から研究と請け負った仕事ばかりで、久々のレイシフト故に足取りもいつものようにはいかなくて。
根詰めていた分、彼が一緒にレイシフト出来なかったことに苦言を呈していた訳では無いが、ようやくと嬉しそうに満面の笑みを溢したことをつい思い出した。
でも、出発ギリギリまで締め切りのあった仕事をしたのは失敗だったとこの後に後悔することになるのだが。

夏のひととき今年も夏がやってきた！！
青い空に、白い砂浜、カラッとした空気に、照りつける太陽。
夏真っ盛りなこの海辺でも、閉鎖的だったカルデアのサーヴァントたちは思い思いの夏を満喫していた。
泳ぐ者、遊ぶ者、日に焼く者、そんな事より食べる者。
偶然出会った隣を歩く夏に欠かせないサングラスを押し上げた奴に思わず一言。

「……おまん、暑苦しいぜよ…」
えぇ〜…とばかりに眉を潜めたが、いつもの首までしっかり詰まった襟にダブルスーツに出で立ちは、この夏にはそぐわない程に暑そうで。
実際、薄手のＴシャツに短パンの自分ですら割と暑いのに、汗すらかいていない姿には気温差すら感じて。

「以蔵さん、サーヴァントは耐性があるので暑くありませんよ？」

焦がれる炎の行先カルデアにはサーヴァントたちが多くいるが、意外と廊下では合わないもの。
それでも、ここには足繁く通う者たちもいる。
『男』と日本語で書かれた古風な暖簾をくぐって、電子扉では無い引き戸を開いた。

「あっ、以蔵さんお久しぶりですね」

扉を開けた先に居た知人は、こちらを見やると目を丸くした。

「なんじゃああぁぁ！？」

昼時の割と静かな脱衣所に、絶叫が響いた。



「そんなに驚かなくてもいいじゃありませんか」
「血塗れな男が二人もおったら、驚くのが当たり前やろうが！」
「この程度戦なら普通だろ」
「おまんまさかそれ、全部人の血じゃ……」
「違います」
「いいなそれ！そっちの方が獣よりも楽しそうだな！」
「やめてください、レイシフト先で戦争でもする気ですか……」

炎に誘われて「おおぉぉらああああっ！！人間無骨！！！！！！！！」

高らかな笑いと共に、水袋を切り裂くような音と獣のいななき。

突き刺した槍先から、血が滝のように流れて獣は大きく痙攣した後だらりと動かなくなった。



「おーーい！飯狩ってきたぞーー！！」
「あぁ、お帰りなさい、長可さん」

野営っていうのは至極面倒だ。
生前の頃は野営するとなると色々大変だった。
火起こしから食事の用意、はたまた見張りまで。
敵地なら見つからないよう慎重を期したし、山奥なら野生の獣に襲われる危険性がある。
暖かい布団もなければ、雨風を凌げる屋根や壁すらない。
悲惨だった野営の夜を何度か思い出せるほどには、戦乱の世は合戦のために進んだものだ。

「うわっ、また大きい獲物を捕まえてきましたね……」

目の覚める出会い「広っ！！ウチの会社がこんなところにお呼ばれしていいんですかね！？先輩！？」
「参加券もらったのお前だろうが……しっかし…凄すぎないか？コレ？？」

オリンピックでも開催できそうな大きな施設を見上げ二人してそう言葉が溢れた。



カルデア商事。

最近何かと話題沸騰中の企業である。
なんでも若い社長が立ち上げた会社らしいのだが、新しいのに幅広く手掛け、ここ数年で一躍トップレベルの企業の仲間入りを果たしている。
一体どこの伝で見つけてきたのか分からないという、多種多様で一癖も二癖もある人材は、テレビを賑わす有名アイドルまで持っているらしく、ＣＭで見ない日は無いとか。

そんな有名どころの会社のサンプル会に呼ばれるなんて。

見えるもの全てが正しいとは限らない「ゲホッ、ゲホッ、、」

廊下の片隅で、肺のものを全部絞り出すように咳き込む。

吸い込んだ量はそれほどでも無かったはずなのに、その気体の効果なのか若干頭がふらりとした。
気分が悪くなるのを抑えつつ、元凶から逃げ出すように廊下を壁伝いにひたすら歩いた。



事の発端は、昼食にしようと寄った食堂だった。

たくさんのサーヴァントが居るカルデアでは、さすが昼食どきには人でいっぱいで。
すでに食事を終えている者から、注文する者、はたまたメニューボードを見たまま固まっている者また多種多様である。
サーヴァントは食事を必要とはしないが、生前の生活リズムがある故に、定期的に食事をとっているのだが、今日は生憎一人である。
本来ならば信長様と食事を共にするべきなのだが、昨夜は遅くまで宴会をされていて、私が身なりを整えて部屋を出る時にもまだ夢の中のようだった。

夜の告白「この戦いが終わったらさぁ」
『うん』
　吐息混じりに零した独り言に、心臓をくれた相棒は律儀に相槌を打った。
　口に広がるのは鉄の味、鼻につくのは硝煙の匂い。廃墟の片隅で蹲りひっそりと息を整える。致命傷は避けられたが酷く疲れた。くだらない話でもしていないと意識が遠のきそうだった。
　夜空を見上げる。月明かりだけで照らされた街中は薄暗く気味が悪い。それでも慣れてしまえば案外明るく感じるのは何故だろう。今日は満月だ。月が綺麗ですね、なんて言えるほどの余裕は微塵もない。瓦礫に寄り掛かると背中からひんやりと冷えていく。火照った体には丁度良くて、俺は思わず深い溜息を零した。
「もう、人間と吸血鬼が啀み合うことのない世界になるといいな」