唇まではまだ遠い断じて、これは期待などではない。
寝室へと上がってくる階段の軋む音が聞こえて、ブルーの心臓が　直接撫でられたようにざわめいた。主張を始める鼓動から目を逸らすように胸の前に広げた書物の文字を追うが、頭の中で読み上げた言葉は意味を理解する前に思考の外へと滑り落ちていく。コンコン。静かな夜の空気にノックの音がほどけて、ブルーの心がひときわ大きく跳ねた。返事ができないでいると、控えめに扉が開く。
「……起きてたんだ」
「勝手にドアを開けるな」
寝てるのかなと思ったんだよ、そう言いながら、ノックの主──ルージュは当然のように部屋へ入って扉を閉め、ベッドのブルーへと歩み寄る。
「何か用か」
ヘッドボードに背を預けて座っているブルーが、視線を本に固定したまま最後の抵抗をする。

浮奇が床に落ちている。

どうしても仕上げなければいけない作業を終えてやけに静かな階下に降りたファルガーが見つけたのは、すっかりと傾きかけている陽が当たるカーペットの上で猫さながらに身体を丸めて眠る浮奇だった。すぐそこに使い慣れたソファがあるのに昼寝をするには妙な場所で丸くなる姿は、眠っているというより「落ちている」と言った方が正しいような光景だった。

近寄ってみれば浮奇へ身を寄せたKatとCatがこちらを見詰めてくる。まだファルガーに慣れないらしい彼女たちが普段なら一目散に逃げ出しそうな距離なのに、視線を向けるだけで動かずにいるのは浮奇が傍にいるからだろうか。まるで母猫に寄り添う子猫のように見えて、お互い親と離れた身であることを思い出して胸の奥が切なくなる。だが、本人が気に留めていないことを他者がつつくことでもないとすぐに頭を振った。

白い鎧と赤い頬「ランちゃーん！」
　俺が帰城し、陛下への報告を済ませてから騎士団長室へ向かい階段を上っていると、ヴェインの足音が背後で響く。歩幅の大きな重量を感じさせる音。金属の触れ合う音が賑やかだ。
　振り返ると、階段のいちばん下でヴェインが目と口を大きく開けていた。
　感動に打ち震えている時によくする顔だ。子供の頃から瞳をキラキラさせて、俺を見つめてくる。
「うおおぉ〜！　本当に白い鎧だー！」
　新しい鎧は、王国フェードラッへを守護する妖精――まだ確証は得ていないけれど――の試練を受け、授かったものだ。
　一緒にカムランへ調査に出掛けた団員から「ランスロット団長が新しい鎧と剣を手に入れた」とでも聞いたのだろう。
　俺は素晴らしい双剣を早くヴェインにも見せたくて、階段を一段下りた。