アカデミーの頃の話。【HELIOS】で行われたルーキーズキャンプのように、クラスメイト同士の親睦を深める2泊3日の校外学習があった。
　スマートフォンや通信機器なんかはあらかじめ没収。その当時流行っていたゲーム機だって例外ではなく、中にはこっそり持ち込んで夜中に抜け出しては、ひとつの部屋に集まって遊ぶような派手な子たちもいたけれど、臆病で真面目な僕にはそんなことできなかった。
　そもそも、アカデミーに友だちのいなかった僕は校外学習に乗り気ではなかったし、あぁどうして強制参加なんだろう、早く家に帰ってゲームがしたい、バディに会いたい、ゲームがしたい、バディに、ゲーム…… なんてことばかり考えていた。

　きっと「また "それ" か」って言われるだろうけど、アッシュだってこの前、ビリーくんに自分の好物押し付けてたって聞いたよ。
　だから、いいでしょ？

　僕とアッシュが、その、つまり、友だちっていう過程を飛び級して、声に出して言うのは少し恥ずかしいそれ以上の関係になってから、初めて迎えるアッシュの誕生日。
　日本のお土産を（渋々）買って行った時もそうだったけど、なんとなく面と向かって、僕が用意したんだ〜 とかは恥ずかしいというか… よ、喜んで欲しいけど、調子に乗ったアッシュに絡まれるのはまた別問題というか……？ 僕の中にも複雑な男子心があるらしい。

　悩んだ。どうやってこれを渡そうか。直前まで悩みに悩んで、たった今、アッシュがほんの一瞬部屋を空けている隙に枕元に置いてきたところ。戦い慣れていないレベルの高いサブスタンスを相手にする時くらい強い気持ちで、でも慎重に。