幻鷙痛（気が向いたら続くかも）「何が入っていようが飲み干しましょう。あの日の代わりに」

あの日ってどの日だ。
一緒に過ごしていればいるほどに、思い出は増えていくほどに相手への勘が冴えてくるものである。それでつくづく、否応にも、自分の快活ではいられない部分を見つけてしまった。モクマは無音で呻いていながらも、スーパーでウロウロとしている自分が滑稽だと思った。自己嫌悪モードでも、顔に出さずにーーいつもの間抜けな顔でーー商品を見ながらたむろしている。

チェズレイがモクマにスープをねだった。相棒へ贈る初めての誕生日プレゼントである。モクマはただ喜ばしかった。本人が望んでいるものをあげられる関係であることがただ嬉しかったし、相手の欲しいものを確実にあげたい相手だった。
どうせなら、チェズレイには喜ぶものや好きなものをあげたい。だから本人による申し出は、モクマにとって大変都合が良かったのである。

郷土料理のスープ。レシピを話すついでに「ただ額面通りではつまらないので」と付け足して、彼は隠し味を更にリクエストした。彼のそのおねだりさえなければ、本当にモクマも満足いくままに彼ーー生涯最初で最後の相棒ーーへの誕生日プレゼントを拵えることができたのだろう。

ままならないものである。

ざらりとした肌触りだった。モクマの心の感じなかったところを、何もないところだと思っていた場所が初めて不快を催していた。本当に初めてか、とても久しぶりの場所であったから、その時はすぐに気づけなかった。
「あの日って、どの日？」
そうヘラヘラと笑ってとぼけて、隠して聞けば良かった気もする。きっと1ヶ月ほど前のモクマの誕生日や、道を同じくする誓いを立てる前に仕込まれた下剤を挙げられてしまうのだろうけれど。
楽しみにしていますね、そう言ってヒタリとモクマを見つめるチェズレイが真剣だったから。ワンテンポ考えるだけで終わらせて、承けることにしたのだ。

ーー我ながら、ややこしい。

「あいつ、俺の面白がるフリを見抜かなかった」

ボソッと出た独り言は陰鬱としている。モクマが面白がっているフリをして、チェズレイがそれに気づかなかったことがより面白くなかった。
いつものチェズレイならば、モクマが感情を隠したり誤魔化すことを許さない。にも関わらず、心を読むことに長けた彼はモクマの本心を見抜かなかった。
或いは、モクマが本心を誤魔化してチェズレイに接したことに、チェズレイが気付いて敢えて無視をしていたとしても許せない。だってそれはモクマの感情よりも“あの日”を優先しているからに他ならない。

チェズレイにとって“あの日”とはいつ、どんな日のことなのだろうか。
それは俺と過ごしたときよりも、アイツの中で深いところにある日なのだろうか。

どこにも今まで感じなかった部位だった。モクマが40年近く生きていて、触ったことのないところが撫でられている。
心臓も鳩尾も肺も、どこにもないのに確かにざらついていた。脳がその感情はどこにあるのだと騒ぐのに、結局明確に患部を見つけることはできない。多分切り捨てて、無いところがザラザラと擦られて、ヒリついている。

スーパーの陳列棚でウロウロと仕込むものを考えながら、その感情を持て余している。
モクマは自分自身の面倒臭さにうんざりしていた。つまるところ、ひとまわり近く年下の彼が、自分の誤魔化しを見抜かなかったことに腹を立てていたのだ。モクマの偽りよりも、モクマの知らない“あの日”をとったことに焼きもちを焼いているのだ。
「どうしたもんかねえ」
モクマは存外に己が嫉妬深いのかもしれないと顎鬚をさすり、買い物かごを持ち直した。中には酒盛り用の食材。買い物に迷っている人間の独り言のようだった。

相手と相対すればするほど、目を逸らしていた本質的な自分に気付かされることがある。

まだ、二人が相対してから一年も経っていない冬のことだった。