「……あのさ」
「はい……？」
　喉から出た声は掠れてみにくかった。
　けほ、と咳払いをすると、となりのおとこはぎょっと目を開いて、あわてて起き上がると水差しに手を伸ばした。……甲斐甲斐しいことだ。
　寝転がったまま、緩慢な動きで首を傾ける。あわい間接照明が、おとこの背をぼんやり照らしている。発達した筋肉で覆われて、山みたいに凹凸のあるそこに、細く伸びる引っ掻き傷。
「……ごめん、無理させたね」
「いいえ……、私も、背中を」
　起き上がるのにも手を借りなくてはならぬ体たらく。水の中にいるかのよう、芯の芯まで、身体が重たい。
　差し出されたグラスの中の水はぬるかったが、痛む喉にはちょうどよかった。
　飲み干してやや体裁をととのえた声で指差し言うと、自覚がなかったらしい、首を回してみとめて、「ああ」と笑った。

A Happy New Year 2022「10、9、8……」
　大通りは喧噪と熱気に包まれている。カウントダウンの唱和に混じって歓声や口笛が聞こえ、街中が大騒ぎだった。
　なんといっても今日はニューイヤー・イヴである。街中がイルミネーションに彩られ、年が明けるを待ちながら飲んだくれて騒ぐ人々で通りは埋め尽くされていた。
　みんな、零時きっかりに打ち上がる花火を待っているのだ。毎年恒例のことながら、実に騒々しい。友人とパーティをして盛り上がったり、こうして通りで酒を飲みながら騒いだり、というのがこの辺での一般的な新年の迎え方だった。
　最近ではタチの悪いギャングが幅を利かせるようになったせいで治安が悪化し夜出歩く人は少なくなったが、ニューイヤー・イヴはやはり例外のようだった。

運命の女の流れ星「おはよう、ドラルク」　
　目が覚めたときに誰かが自分の顔を覗き込んでいる。それは幼いころには慣れ親しんだ光景だった。ノースが家庭教師になってから、確か１５歳を超えたころからそれは殆どなくなってしまったものだった。年頃の娘が例え親族であってもみだりに寝起きの顔を見せるなとかなんとか。淑女なら恥じらいを覚えろと言われて腹が立ったのでおじさまの棺桶を陣取ってやったら物凄く怒られたのを覚えている。確かに見知らぬ相手にやってはプロポーズをすっ飛ばした大変なことになってしまうけれど、おじさまなら問題ないのに。
　だって、お父様だけでなく、ゴルゴナ叔母様にお祖父様だって目覚めた私が一番に見るものでありたいと言っていたのだから。