誕生日って本当ですか？作戦室に到着すると、もうすでに氷見がいた。犬飼は開口一番、こう口にする。
「あ、ひゃみちゃん、誕生日おめでとう〜」
「」
「あぁ、ありがとうございます」
二人のやり取りに固まって数秒後、辻は犬飼と氷見を交互に見た。二人はそれに首を傾げる。
「えっ……と……ひゃみさん今日誕生……日？」
「？　うん」
それがどうした、と言いたげな顔の氷見に、辻は少し身体をのけ反って驚き、頭を抱えた。
「あれ？　もしかして辻ちゃん、知らなかったの？」
「先輩は知っ…」
てたんですか？　と聞く前に、横の男は小さな紙袋を氷見に手渡し、「これプレゼント〜」と言っている。
「わざわざすみません」
「いやいや〜。気に入ってくれると良いけど」
「先輩が用意してくれたものなら、なんでも嬉しいですよ」

🎪うそつきたちの約束は学校帰り、ボーダーへと向かう道。
「三十歳になった時にさ……お互い彼氏彼女がいなかったら、結婚しちゃおうか？」
ひょんな話の流れから、ひゃみさんは俺にそう言った。それに思わず固まる。
「……お、俺はまぁ分かるけど……ひゃみさんは大丈夫でしょ？」
真に受けて照れてしまった俺とは対照的に、ひゃみさんはいつもと変わらない顔で「分かんないよ」と言ってくる。照れた自分を恥じて少しムッとした俺に、ひゃみさんは「どうしたの？」と聞いてくるものだから、頬をさすりながら「なんでもない」と答える。少しだけ笑った彼女は、それを深追いすることなく「そう」と返し、前を向いた。
「……あ、ねぇ辻くん」
クンクンと、制服の裾を軽く掴まれる。俺は素直に、彼女が指差す方向へと視線を向けた。そこには、店の前に置かれたガチャガチャが数台並んでいる。

【サンプル】彼女と彼の大団円(辻ひゃみ)遠征や幾度の大規模進行……様々なことが起きたけれど、結果私たちは、鳩原先輩をなんとか無事取り戻した。
帰ってきた鳩原先輩は、もう戦闘員には戻れるような状態ではなくて。長い長い聴取の上、ようやく解放され、そして記憶を消されてこの組織を去った。
二宮さんは律儀な人だ。
鳩原先輩を取り戻すという約束を果たし、組織から待ち侘びられていた役職へと転任し、二宮隊は、そのまま解散となった。
言葉の足らない二宮さんのことを、私たちは理解している。あの人が、私たち後進のためにポストを空けたことを。現状に停滞するのではなく、羽ばたいて行けと言いたいことを。けれどすぐに切り替えられるわけでもなく、私たちは三人で、暫定犬飼隊となった。二人の息の合った戦い方は、人数不利もものともせず結果を残した。けれど目的を失ったようで、私たちの間に流れる空気は、今までのものとは少し変わっていた。

焼き芋で誓う未来の話「こういうとき、危険区域内って便利だよね」
「絶対禁止されてる使い方ですけどね」
「まぁまぁ」
そう言いながら、二人で足で落ち葉を集める。準備万端で軍手も装着済み。適当に小枝も拾って薪がわりにして。
「あ、先輩、まつぼっくりあります？　あったら持ってきて欲しいです」
「え？　まつぼっくり？」
「はい、よく燃えるんですよ」
小さい頃、よくキャンプをしてたから、と、辻から男兄弟が多い家庭にぴったりなエピソードが飛び出して、自分の知らない辻をまた一つ知ったなと犬飼は枝を拾いながら思う。少し離れたところに大量にまつぼっくりが落ちていて、嬉しくなって両手に抱えて持ってきたら、辻は「そんなにいいのに」と少し引かれてしまった。不服だ。

ド健全版○○しないと出られない部屋「ハロウィン期間イベント……？」
「そう。エンジニアチームも、ちょっと疲れてるよね」
そう言って、辻の隣で犬飼は笑った。
なんでも犬飼の話によれば、エンジニアたちが今あるワープ装置に捕獲機能を付加出来ないか研究中らしく、その実証実験で、基地内に一定の条件に達した隊員達をランダムにとある部屋に送り込む、というものらしい。それが、辻がボーダー本部に行かなかった日に告知されたとのこと。
ハロウィン期間のイタズラにぴったりだと、あの鬼怒田室長も部下に押し切られたとかなんとか。その話を聞きながら、辻は鬼怒田さんもお疲れなんだなとぼんやり思った。
「でもまぁ出てきたら、御礼にお菓子もらえるらしいよ。良かったね辻ちゃん」

おやすみなさい、良い夢を行為に疲れ果てた辻ちゃんは、今日も気を失うみたいに果てた後眠りについてしまった。そうなったら後処理をしてあげるのがおれの役目で、おれは出来る限り辻ちゃんの身体を綺麗に清め、風邪を引かないようにとタオルケットを掛ける。横向きで少し丸くなって眠る辻ちゃんの背中を合わせるように、おれも反対向きになりスマホを手に取った。
——寝れない。最近どうも、寝付きが悪い。
身体は疲れているはずなのに、どうも眠れなくて、おれはぼんやりと液晶を眺め続けた。

しばらくして、後ろからゴソゴソ動く音がする。振り返って目をやれば、「せんぱい……？」といつもより数段甘い声が聞こえた。掠れているのに、甘いその声はこういう時の辻ちゃんからしか聞こえない声で、おれはそれが大好きだった。おれが腕を上げれば、辻ちゃんははっきりとしない意識の中でも頭を上げて、その下に腕を通させてくれる。それが通じ合ってるみたいで嬉しい。腕枕をした辻ちゃんは、そのまま当たり前みたいに引っ付いてきて、少し覆い被さるようにおれの身体に腕を回した。