宙ぶらりんそれでは近くに座っている四人でグループを作って。
　教導官の言葉に思わず口の端が歪んだのは、私がグループワークを苦手に思っているからだ。だって、他の人の意見を聞きつつ、自分の考えもまとめなきゃいけないだなんて面倒。しかも他人の意見と衝突するのが分かっていたりしたら、もう最悪。揉めるためにやるんじゃないのにね。
　げんなりしながら、今回は誰と組むのかと周囲を確認すれば、その中の一人に目が止まった。
　薄茶色の髪に赤と黄色のオッドアイ、肩周りを覆うケープ。隣のクラスの郭神琳さんだ。
　中等部時代には百合ヶ丘のガーデン案内の表紙に抜擢されるほどの美貌を持ち、実力だって申し分ない。つまりは才色兼備の有名人。
　私の視線に気がついた彼女は、穏やかな微笑みを浮かべてよろしくお願いしますね、と言う。

ノンカフェインふわりと部屋に広がったカモミールの香りに、思わず目を細めた。カップを満たす薄い茶色の液体は、飲む前からその香りで心を解してくれるようだった。
「神琳」
　お盆に乗せて、テーブルへ向かう。名前を呼べば神琳は読んでいた教本を閉じて私へ向き直った。
「お茶、入ったよ」
「えぇ、ありがとうございます」
　教本を棚に戻した神琳がまた椅子に腰掛けたから、カップを置いてその正面に座る。
　ゆったりとカップを傾ける所作の優雅さを視界に入れながら、私も一口含む。鼻へ抜けるその香りの良さに、ほぅと息を漏らした。
　この間、購買で見かけて買ったカモミールティーは、消灯時間前に二人で飲む用として普段は戸棚の奥の方に置いている。別に隠すわけでもないけれど、二人だけの秘密ができたようで、何となくそれに心地よさを感じていた。