「………なあ、なんで8年ぶりに会えたのにそんな離れんだよ」

そういって、口を尖らせながら身を寄せてくる彼の姿には、数年前に会ったこどもの面影が確かにあった。


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山、森、畑。そこには聳え立つ高いビルも無ければ、排気ガスをまき散らしながら忙しなく交差する車の群生も無い。
深い緑に囲まれた、いわゆる典型的な田舎の情景が広がる____そんな辺鄙な村に、オットーは数年ぶりに足を運んでいた。
1年も経たずに入れ替わる様な都会の背景と相反するように、8年経っても変わらない村の風景。
かつて、オットーがたまたま道を尋ねるために話しかけた子ども_____その子が案内してくれた場所を巡りながら、オットーは当時のことを思い出す。

10/20:甘いもてなし　パーシヴァルの部屋の扉を叩いて、本人が顔を見せた瞬間、高らかにトリックオアトリートと俺が言ったのが数分前。そして、思いっきり眉間に皺を寄せながら願い下げだとピシャリと言われて扉を閉められたのが数秒前の出来事だ。
「何だよ。パーさん冷てぇなぁ」
ハロウィン前の衣装の試着のついでに、今日は非番だというパーシヴァルを揶揄いに来てみたは良いものの、あっさりと追い払われてしまった。
　反応自体は予想通りだったけど、もう少し文句を言われたり追いかけられたりするかと思っていたから、時間が余り過ぎて手持ち無沙汰になっちまった。
「んじゃぁ、次はお菓子の準備でもするか……あ！」
　お菓子、という単語からちょっとした悪戯を思いついた俺は、早速艇の厨房へと向かう。

10/26:いたずら上手「……駄犬、何だその衣装は」
　廊下で会ったパーシヴァルに声を掛けられたヴェインは、返事より先に、両手を広げて爪を立てた動物のようなポーズをとった。
「へへ、ワーウルフだぜ！かっこいいだろ！」
　うきうきとした声色のまま、続けて狼の鳴き真似を始めてしまったので、パーシヴァルは堪らずそれを制する。
　改めて、ハロウィン前に仮装をしている理由を問うと、寄港中の町で行われるハロウィンに向けた催し物の宣伝イベントに、ヴェインを含む一部の団員たちが仮装をして手伝うことになったらしい。
「ならば尚更だ。そのだらしない尻尾をどうにかしろ」
「ほぇ？」
　パーシヴァルの目線を辿ると、衣装の尻尾がだらんと床に着いていた。歩いている時は気付かなかったが、いつの間にか外れかけていたようだ。

10/28:怖い夢　“ハロウィンが近づけば近付くほど悪夢を見やすくなる”
　子供の頃読んだ絵本に、そんな一節が書いてあったような気がする。この言葉が怖くて、眠くなること自体に恐怖を抱いて、親に正直に話して、一緒に寝て貰ったこともあった。悪夢を見た記憶が少ないのは、大切な家族が傍にいてくれたからだったんだと思う。
　ある日の夜。いつもの日常から、一人消えてしまう夢を見た。
　名前を出すと誰の話かと尋ねられ、一緒に戦った時の話をすればその場にそんな人物はいなかったと返される。初めは冗談かと笑っていても、みんなと話している内に違和感が嫌な予感に変わっていった。これは夢なんだと途中で気付けても、何故かすぐに目を覚ますことが出来なくて、皮肉な程にいつもと変わらず経過する時間が頭の中をぐちゃぐちゃにする。