「……まいったなあ」
　地面の上、大の字に寝転びながら。
　曇り空を眺めて溜息ひとつ。
　先程から降り注いでいる雨は勢いもだいぶ落ちてきているが、止むまでには至っていない。己の不甲斐なさと運のなさに呆れつつ、立ち上がろうとしてみたものの、
「……っ……」
　右足首に酷い痛みを感じ、その動きも止まってしまう。
　自分が落下したであろう崖上を、恨みがましく見やりながら──雨の中、俺は途方に暮れていた。

　そもそもの発端は、俺がこっそり引き受けていた依頼に始まる。
　ここ数ヶ月の間、俺達が世話になっている村で専属ハンターに就任してからというもの、とても重宝されているナタ。そんなナタが狩猟に出かけている間、俺の方はというと、基本的に村でナタの帰りを待つようにしていたんだが……

　俺が勤めている会社の一階。
　まるまるエントランスホールになっている、この広いフロアの片隅──自販機が数台並んでる一角で缶コーヒーを飲みながら、俺はクライブの退勤待ちをしていた。スマホ片手にちびちび飲み進めていたコーヒーもやがて空になり、ゴミ箱に空き缶を捨てたところで、
「すまん、待たせた」
　背後からクライブの声が聞こえて、振り返る。
　するとそこには、見慣れた通勤鞄の他に、パンパンになった紙袋を下げているクライブの姿。
　中身は……検めずとも分かる。恐らくチョコレートだろう。
　何せ今日はバレンタインだし、俺も同じ部署の子達からいくつか貰ったし。気持ちのいいぐらい義理だって分かるやつだったけど、それでも何となく嬉しくなってしまうのは、個人差はあれど男のサガなんだと思う。

星空の中で君と社交ダンスを星空の中で君と社交ダンスを
　見渡す限りの湖は湖面が鏡のように磨き上げられ、夜空に浮かぶ星々を反射していた。流れのない緩やかな浅瀬は歩行の邪魔をしない程度に足先を浸し、吹き渡っていく夜風は夏の蒸し暑さを洗い流すかのように澄んでいる。荘園にこんな場所があったなんて知らなかった。発明一筋21年。それでも美しい景色というものは心の保養になる。私はぴちゃぴちゃと浅瀬を踏みながら中央に誂えられた橋まで歩いて行き、しばし穏やかな時間を享受した。
　橋の下では様々な参加者達が思い思いの相手と手と手を取り合って踊っている。荘厳な景色にふさわしい厳かな足取りで踊る男女もいれば、ただはしゃぎたいだけの賑やかなステップを踏む男連中もいる。ダンスホールから外れた場所では水飛沫を掛け合う仲良し集団も見られるし、ブランコで一休みする物静かな佇まいの者もいる。