ブルーマンデーみたいな　休み明けのウィルは、まだどこか夢見心地な気分でパトロールの支度をしている。
　昨日と一昨日。連休はずっとシャムスの部屋で過ごした。恋人同士になって四ヶ月目。ふたりの休みが重なって、二日間まるごと一緒にいられたのは初めてのことだった。ソファとベッドを行ったり来たりして、夢のようにふわふわした時間が過ぎていった。
　その余韻を、いまも引きずっている。
　
　気持ちを切り替えるため、ウィルは深呼吸する。
　こんな状態でパトロールに出動するなんて、応援してくれている市民の皆さんに申し訳ない。
　しっかりしろ、と自分に言い聞かせる。
　
　椅子に座ったまま、いつものようにレッグホルスターを巻き付けた。太ももがベルトに圧迫される。

ミュージック　ウィルが自販機コーナーに行くと先客がいた。
｢フェイスくん」
　声をかけると、椅子に座ってメモパッドになにか書きつけていたフェイスが顔をあげる。
｢またココア買いにきたの？好きだよね、ウィルも」
　言い当てられてウィルはえへへと笑う。
｢フェイスくんは何してたの？」
｢俺は次のイベントのセットリストを部屋で考えてたんだけど、行き詰まってさ。場所をかえてみたとこ」
｢ああ、環境をかえてみると気分がリセットされるよね」
｢うん……そうだ、参考のために、ウィルの好きな音楽も教えてよ」
｢え、俺？う～ん、急には思いつかないなあ」
｢たとえば、ウィルがいつも植物の世話をしてるときに歌ってるのとか」
｢えっ！フェイスくん聞いてたの？うぅ……ああいうときの鼻歌って半分無意識だから何を歌ってたのかよく覚えてないんだけど」

バースデー誕生日は最高だ。
誕生月にショップから送られてくる無料クーポンに割引クーポン。誕生月限定のポイント３倍キャンペーンやノベルティプレゼントのお知らせ。
そういったものに｢特別」を感じる。
ショッピングに出かけて店から店へと渡り歩くとき、いつもより気分が高揚している。

鼻歌まじりに街路を歩き、気まぐれに後ろを振り返ると10歩ほど離れたところにいるシャムスと目が合う。
肩に、両腕に、いくつものショッパーを引っかけたシャムスはひどく不機嫌そうな顔をしていた。

シンは離れたところにいるシャムスに聞こえるように声を出す。
｢シャームースーくーん。テメ、もうへばってやがんのか？引きこもりは、もう少しは体力つけたほうがいいんじゃねぇかぁ？」

花言葉ニューミリオンで一人暮らしをはじめたシャムスの部屋に遊びに行くのは久しぶりだった。

ロストガーデンを出たシャムスは、通信制の学校に通いながらアルバイトを掛け持ちするという忙しい日々を送っている。

『学校に通うのも働くのも、病院にかかるのも、いつだって生い立ちが邪魔をした』

かつてそう語っていたシャムスの念願がついに叶ったということだ。毎日が充実しているらしい。

一方のウィルは相変わらずのヒーロー活動に加えて最近ではLOMの準備に追われていた。
メッセージのやりとりこそ途切れなかったが、会う時間はなかなか作れないでいた。


そして、やっとふたりの休みが重なった土曜日。

ウィルは差し入れを持ってシャムスの部屋を訪ねた。

ハッピーワールドバレンタインいつものようにゲームにログインしてデイリーミッションを確認しようとしたところで、メッセージのアイコンに①が表示された。新着メッセージがきたらしい。
どうせメンテナンスか次イベの告知だろう。
シャムスは無視してアバターを移動させる。
だが、素材集めのサブクエストに取りかかろうとしたところでメッセージ数が②そして③へと増えていく。
この短時間での連続メッセージ。さすがに気になったシャムスは封筒型のアイコンをタップした。

｢なっ……」

シャムスは目を疑った。
開いたウィンドウに表示されたのは、ID交換をしたあとに一度もログインをした様子がなかった、唯一の相互フレンドの名だった。
メッセージが最新順に表示されている。

ウィル･スプラウト