交差点　その街は、日が暮れてしばらくの時間が経っているにもかかわらず、静まり返るどころか昼間のそれと変わらぬ喧騒に包まれていた。
　店先を飾る音素灯が、つい先ほどまで顔を覗かせていた太陽の代わりに街を彩るようになれば、まるで昼間とは違った街のような雰囲気に変わる。それを見計らったかのように街へと足を踏み入れたアッシュはゆっくりとその頭を覆っていた外套をはずした。
　ここは物と人が行き交うという意味で世界の中心ともいえる場所、ケセドニアだ。人が行き交えば情報も自然と集まってくる。アッシュが雇っている、そして時には行動を共にする漆黒の翼たちも本拠地はナム孤島だが、ケセドニアには彼らの拠点がありそれは意外と多くの人が知っている。そうでなければナム孤島の存在など知らないアッシュが漆黒の翼を雇うことすら出来なかっただろう。漆黒の翼を初めとして、ケセドニアには表から裏までさまざまな人も店もごちゃ混ぜになっている、そんな街だからこそアッシュは度々この街に足を運んでいた。

犬の見た夢「犬が……」
　そう言いかけてアッシュは口を閉ざした。
　窓の向こうにはファブレ邸の中庭があって、動物どころか人影さえも見えない。いるのは応接室の円卓に向かい合って座ったアッシュとナタリアだけだ。ナタリアはアッシュの言葉に庭に目を移したけれどもそこにはもちろん何もいない。
「あら、庭に犬がいるのですか？　姿はないみたいですけれど」
　ナタリアが不思議そうに首をかしげるのも当たり前だ。アッシュだって庭に何かを見たわけでもなかったからだ。
「いや、犬を飼ったことがないからどういう感じなんだろうかと、庭を見て思っただけなんだが」
「アッシュが犬を、ですか？」
　ナタリアはアッシュの突然の言葉に驚いたように目を丸くし、次いで小さく笑った。

音の記録　はるか昔に記された預言のとおり、聖なる焔の光はこのオールドラントに生れ落ちた。
預言に記された聖なる焔の光は一人、けれどもう一人の聖なる焔の光が人の手よってこの世に現れたのは預言にも記されていないことだった。二人の聖なる焔の光は同じ時間を生き、そして二人が最後にたどり着いた場所で、その同位体でもあるローレライが音譜帯へと駆け上るその中で二人はオールドラントから姿を消した。
　けれど。
　契約の歌に導かれるようにして再び地上に現れたのはたった一人の姿だった。
「それがさ、あるべき姿だったって思わねぇ？　だってもともと預言に詠まれていたのはアッシュだし、普通に考えるならどれだけアッシュのレプリカを作ってもそれはアッシュ自身にはならないんだし、だとすれば、もともとこの世に「聖なる焔の光」ってのはアッシュただ一人ってことじゃん。途中でルークを二人にするからややこしくなるんだよ。もともとルークは一人。一にゼロ足したってひいたって一。一人なんだよ。だから、あの夜何かよく分からない間に生還してたのはアッシュ、お前でいいんだって」

平行世界　並行世界・パラレルワールド。
　世界の時間軸のとある時点において分岐し、この世界と並行して存在するとされている世界のこと。




　ルークがびくりと肩を揺らしたのは、がたんと窓ガラスが大きな音を立てたから、ではなかった。
　確かに外はもうすでに暗く、その様子は窓ガラス越しにも見ることは出来ないし、そこに迫っているという嵐もまた、昼間だったとしても目に見えるものではない。けれど、またがたりと窓がゆれて、雪国ゆえに二重になった頑丈な窓なのに外れてどこかに行ってしまうんじゃないかと思うくらいのものすごい風の音が聞こえる。普段ならば外の音すら聞こえない宿の一室にも近づいている嵐の足音がじりじりと近寄ってくるのが手に取るように分かった。

セカイノハテ「……ッシュ……、アッシュ？」
　その声にアッシュは顔をあげた。目の前には一対の碧の瞳がきらりときらめいて、その中にアッシュの同じ瞳を映していた。ただまっすぐに自分にだけ向かっているその視線を感じるのは悪くない。けれどその少し不安を含んだ声音にどうしたのかと問えば、目の前の瞳がふわりと柔らかくゆるむ。
「アッシュがこんなところで寝てるなんて珍しいな」
　こんなところで、とはどういうことだろうか。それを思い出さねばならないということは言われた通りアッシュは寝ていたのだろうか。寝ているつもりなどなかったが声のする直前まで一人ではないことを忘れていたのだから。そうだ、この空間には自分ともう一人いる。そっとのばされたその手はアッシュに触れる直前で一瞬ためらったのちに、そっと頬に触れて、一度触れたその手は遠慮をなくしてアッシュに体温をうつしていく。

沈黙の破片　それはもうだいぶ前からルークの中にあった。
　こんな思いを抱いているなんて、誰にも気が付かれてはいけなかった。心の奥底にそっとしまって鍵を掛けて、誰にも、唯一ルークの心の中にまで足を踏み込むことの出来るアッシュであってもそれを見ることが出来ないように。
「ごめん」
　小さく呟いたその先には誰もいなかった。
　ふわりと風に揺れた髪の間から緑の瞳がかすかに揺れる。そっと伏せられたそれが再び開いたその時には先ほどの陰りはどこにもなく、意思を持って歩き始めたその足取りはいつもと変わらぬルークのそれだった。
　はずだった。


　ルークがいなくなった。その知らせがバチカルへ届いたのはその日の夜のことだった。


　定期船の着く時間帯はその船から乗り降りする客ばかりでなく、その客を狙った辻馬車や行商人が港に現れていっそう騒がしくなるのはいつもの光景だった。船の上の揺れる足元から開放されたルークは、潮風の混じる外の空気を思いっきり吸い込むと、体をほぐすように大きく伸びをした。船は嫌いではないが、その性質上長時間波に揺られている上、定期船では個室などないから寝てやり過ごすという手段が取りにくいから普段より疲れた気分になる。それに、普段ならば他の乗客とたわいもない話をして気分を紛らわせれるが、今回は事情があってそれも出来ず、ちょっとだけ今の状況を悔やんだりした。

夏の夜の話「きもだめしなんて、なんで何もないところに怖がるために行くんだよ。意味なくない？」
「それは本質をわかってない！　本当に怖いところに行くかよ。これは怖がりに行くんじゃなくて、気になる人と一緒に怖がるふりをしながら合法的にくっつくために行くんだよ」
「それ、夏じゃなくてもいいだろ」「あ、気がついた？」
　街中で買物中に聞こえてきた何気ない通りすがりの会話に、ルークはふと足を止めた。
　きもだめし、合法的に気になる人とくっつける、それは……画期的なのでは。
　そのきもだめしという行事がルークにはなじみがなく、聞いたことはあるけれどもまだ参加したことはなかった。聞くところによると、何やら危険な場所へ夜中にわざわざ出かけて恐怖にぞっとする寒気をこの暑い夏に感じて納涼する行事らしい。聞いただけでは何でわざわざ危ないところに行くんだろうと思っていたが、そうか、これはイベントなのだから危険だったら誰もやらないだろう。怖いかもしれない、というお約束なのだ。

and with you　ここはこんなに暗かっただろうか。
　バチカルの港へと降り立ったアッシュはふと足を止めて上を見上げた。
　空はほとんど見えない。なぜなら見上げた視界のほとんどは大きな岩壁で覆われているからだ。積み重ねられるように構成されたバチカルの街は広大で、港から見ればアッシュの向かうべき先は遥か上空だ。ぼんやりと白い城壁が浮び上がって見えて、やっとその存在が分かる。
　今からあそこまで上るのかと、自分の足で登るのでもないのに少しだけげんなりした。そんなことはいつものことなのに、どうしてだろうか、なぜかアッシュはもっと違う姿を想像していたのだと気がつく。
　こうやってバチカルの街を下から見上げるのは何度目になるだろうか。その回数を数えていた頃、アッシュは確かにこの風景がまぶしいと思ったのだ。

【イベント限定公開】ひかりのさき　それは糸というよりは自分をがんじがらめに縛る鎖に似ている。
　預言に紡がれた言葉は自分の目の前に一本の糸となって現れる。その、たった一本の糸を手繰るように辿っていけば、たどり着いたそこは正しい未来なのだという。
　出会うべき人も、行くべき場所も、するべきことも、その一本の糸の先にある。そして死ぬべき未来も。
　だから、そこから抜け出したくはないかという声に頷いてしまった。だから自分はその目の前にあるすべての糸をバッサリと断ち切った。自分が望むべき未来を手繰り寄せるために。


　今まで自分につながっていたはずの糸はどこにもない。

　そして、その自分の運命新しく決める糸はまだ、見えない。




『あなたが私の預言に記されていた運命の人なのですね』

またちっちゃくなったアッシュの話「アッシュ、不本意なのはわかってるからさ。ちょっとこっち向いてほしいかな」
　なあ、と普段はそんなねだるような声を出さないのに、こんな時にだけどんな顔をしてそんな事を言っているのかと思わせる声でルークは言うけれども。
「嫌だ」
　アッシュはルークに背を向けて、この顔を見せてなんてやるものかとベッドの中へ深く潜り込んだのに。
「だって、アッシュ仕方ないだろ。ここで拗ねてたってお腹空くだけだろ？　何時までそのままかわかんないのに？」
　そう言いながらルークは軽くベッドからアッシュを引き剥がして、軽くアッシュを持ち上げるとベッドの上に軽く置いた。
「軽い～アッシュちっちゃい！　」
「だから嫌だったんだ……」
　非常に不本意であるが、今のアッシュはルークの目の前にちょこんと座る小さな子供であったからだ。

夏だけど怖くない話「それで、なんでお前はここにいるんだ」
「え、だってアッシュが怖がってるんじゃないかと思って？」
　そう言ったルークをアッシュがひと睨みすると、ルークはいたずらに失敗したように小さく肩をすくめた。
「俺が話してるのにアッシュ表情何にも変わんないからどうだったのかなって、怖かったのかどう思ったかもわからないじゃん」
　ルークは勝手に持ち込んだチーグルのぬいぐるみを胸に抱きしめながら不満げな顔でアッシュを見ている。
　そうだ、持ち込んだのはそのぬいぐるみだけではない。ルークの周りにはアッシュのものでない荷物が散乱している。けれどもここはアッシュの部屋なのである。しばらく調査のために滞在しているため１人でコテージを借りていたのになぜかルークに押しかけられている。

疲れてるときは好きなものを摂取するといいED後　アッシュとルークは一緒にバチカルに居ます


「！！！」
　不意に首筋に冷たい手が触れて、なんとか言葉を飲み込んだルークは、びっくりしたついでに手に持っていた本を取り落としてしまった。
　さらにそれはくつろいでいたためちょうど素足だった足の甲に落ちて「痛！」と今度は声が出てしまう。
　誰かに襲われる、わけもない警備も厳重なバチカルのファブレ邸の自室である。それでも一応ルークにも危機感というものがあり、一応なんだ敵かと身構える気持ちはあった。
　けれども首筋に触れた冷たい手はそのままルークの首を絞めるでもなく、首筋にかかった髪の毛をじゃまだと言わんばかりに払うと今度はルークの肩越しに二本の手が生えてきて抱き込まれる、というより捕獲された。

いつも思うようにはいかない※ED後のそこそこたった日くらいのねつ造です　ふたりはなかよし



　今日こそは、そうアッシュは思ってぐっと拳を握りしめた。
　間違いないはずだ、部屋を出る前だって自分で確認をしたし、他人の目線だって自分でなんとなく分かる。これは、悪くない反応のはずだった。
　だから、今日こそはいけるはずだ。あくまで何でもないような表情の下でアッシュはずっとそう思いながら、どこをともなくながめていた、つもりだった。
「アッシュ、そんな今から誰かと決闘でもするような顔で何をしているのです？　嫌いなものでも食べさせられたのですか？」
　何でもないような顔をしていると思ったのは自分だけらしい。ナタリアに不思議そうにのぞき込まれてアッシュは、うっと言葉を詰まらせた。

その服を着たのなら「アッシュ　大変だ」
　突然に開いた扉の向こうから、というよりはもう入ってきているルークに声と姿にアッシュは手に持っていたペンをそっと机の上に置き、インク瓶を閉めた。
　何度か聞いたことのあるルークの「大変だ」である。本当に大したことは一割で、けれどその一割で被害を被ったこともあるのでとりあえず話は聞くことにしている。この間はインク瓶を倒されて惨事になったので自衛だ。
　アッシュもルークと生活を始めて一年以上過ぎたのでルークの相手ももう慣れた。……いや訂正しよう。ここまで遠慮がなくなってきたのもそれほど前の話でもなく、「大変だ」の相手は初めはアッシュではなくてガイだった。
　なぜだか２人で戻ってきてから３ヶ月位は何故かガイがファブレ邸にいたからである。マルクトに帰ったんじゃなかったのかと思われたガイは、ルークを補充と言いながらさんざん世話を焼いて、結局ルークに帰れと言われて泣く泣く帰っていった。そうだろう、伯爵様が他国の公爵家でお世話係を喜んでしているだなんて聞いたことがない。何年も行方不明扱いだったルークが心配なのは分かるが、そんな年齢でもないのだ。ルークも時間が経つごとに、感じていた時間的な違和感や新しい世界に慣れて、そわそわしていた空気も落ち着いた。ガイはお役御免だろうとマルクトの一番偉い人からから返還請求が出ていたのである。