私の大切なもの「リナリー、誕生日おめでとう」
「何か欲しいものはないかい？今日までの分、いっぱいお祝いしようね」
優しい声と眼差しが私に向けられる。
数年ぶりに会った兄さんは、随分と大人っぽくなった気がする。いや、私がそうさせてしまったのかもしれない。

「私の、欲しいものはーーー」
ゆっくりと口を開く。


ガタンゴトンガタンゴトン。
リナリーは、列車に揺られたまま、静かに目を開ける。いつもの怖い夢でなくてよかった。さっきまで見ていたのは懐かしい記憶だ。恐らく、今日が誕生日だから思い出したのかもしれない。


出発前、「リナリーー！！！誕生日なのにごめんねぇぇ」と兄さんが泣きついてきた。
それほど遠方ではないものの、1週間程度は時間を要する。たまたま誕生日とぶつかっただけだ。「任務だから仕方ないわ」と兄を宥めすかす。

口説いてもいい？「口説いてもいい？」
「え？は？………いいぜ？やってみろよ」
「その流れで言うの嫌じゃない？」
「ま、まあ」
「いっか……ねえ、」
「お、おう」
「好きだよ。君が好き」
「……？」
「なにその？？？は」
「いや、てっきりお前の師匠みたく修飾語てんこ盛りで蝶だの焼きつくされるだの言い出すかと思ってたから…」
「やめてくれる？気分悪い」
「わ、わり…でもさ」
「まあそのつもりだったしさっきまでというか普段からいくらでも君の可愛らしさや愛らしい仕草とか形容する言葉なんて溢れかえってたんだよ…なのにさ、本当に好きな相手の前だと頭真っ白でそんな言葉出てこないんだなって今愕然してるしわりと死にそうなんだけど…あれ？私ちゃんと君に好きって言えてた？」