「はぁ、はっ……、は、」

走る。息が切れようと、足がもつれようと。走る、走る、走る。たとえ寒さに血が滲んでも、たとえ夜道に足がとられても、振り返ることは許されない。

「は、ゲホッ、……っ、う」

周囲は暗く、吐き出す息の白さも相まって視界はもう殆ど機能していない。頭の中にある地図の通りに、ただ前へ足を動かす。止まることは決してしない。足を止めることは死を意味する。肺がどれほど悲鳴を上げようと、目的地へと進み続けるのだ。

『ここで死ぬなんてダメだよ。生きて。絶対、絶対だよ』
『わたしたちのことは心配しなくていいわ。さあ、走って！』
(──死ぬことは、ダメだ。2人がせっかく伸ばしてくれた命だ)

諦めて止まってしまうことは簡単だ。だが一度止まってしまったら、碌に食事も取れていなかったこの体は二度と動かないだろう。そして日が登れば警備に見つかり、そのまま処刑台まっしぐらだ。

⚪︎「薄闇」「絶望」「信じられない」
WD派生

「どうして君の言葉を信じられないのかって？笑わせないで欲しいな」

深い森の中、赤黒い魔術を扱う魔術師は嘲笑った。

「信じられないんじゃない。“信じない”のさ」

手に溜めた魔術を対峙する騎士に投げつけるように腕を振る。騎士はそれを淡く輝く剣で受け止め、振り払った。しかし完全に勢いを殺しきることができず、左頬にチリ、と痛みが走る。

「信じない？違うな。お前は信じられていない」

しかしそれを意に介さず、騎士は強い口調で言葉を続けた。

「オレはお前の魔術を見て、その上で一緒に国へ帰りたいと言っている。国には伝えてあるし、騎士団長であるオレが共に行くのだから受け入れられないということもない。しかもうちの騎士団には古くの知り合いもいるのだろう？」

フェニックスワンダーランドから独立し、フリーランスとなったワンダーランズ×ショウタイムは、まずはと慶介たちから紹介された劇団へと向かった。相手方は司たちのショーを見たことがあると熱烈に歓迎しながらも、共にショーを作り上げる際には厳しく指導を行ってくれた。結果的に司や寧々の役者としての成長は勿論、えむと類も大きく成長することが出来たと4人は感じている。
そうして大成功を収めたショーのお疲れさま会として、4人はセカイへと来ていた。こっそり客席に置かれたスマホから見ていたミクたちからこぞって感想の嵐が送られ、そのまま労いを込めたショーを送られたところである。

「す、すすす……素晴らしかったぞミク！！！！！！！！この脚本は本当にお前が考えたのか！？」

・ラーメン屋さんダショ

「あたし、いつも割り箸上手にパキーッて割れないんだよね〜……」
「おやえむくん、じゃあ僕がとっておきの割り方を教えてあげようじゃないか」
「ほんと！？教えて教えて類くん！！」
「勿論だとも。いいかい？まずは割り箸を横に倒すんだ」
「横に？どうして？」
「上下に割って、下の方を固定することで力が均等にかかり綺麗に割れるのさ。そして、割り箸の半分から少し下のところを持って……」
「少し下をもって……」
「ゆーっくり力を入れて、パキッと！」
「ゆーっくり……パキッと！あ！綺麗に割れた〜！！すごいすごい！！ありがとう類くん！！」
「フフ、お安い御用さ」

その様子を見ていた司&寧々
「……司、食べないの？」

「……おや、あれは」

客席の先、ゲートに視線を固定した類が驚いたように声を漏らした。

ワンダーランズ×ショウタイムは全員が高校生で構成されるユニットである。そのため、普段の平日は学校が終わった後の数時間しか練習することが出来ない。しかし夏休みに入り、1日を通して練習出来る日が多くなった。
夏といえば怖いのは熱中症である。体調管理に厳しい司の指導のもと、1時間に1回は必ず水分を取るための短い休憩が挟まれていた。
類が声を漏らしたのは、そうして取られた短い休憩で水分を取った後、次に行う演出用のノートを取ろうとステージから客席へ、そしてふとその先のゲートへと視線を移した時である。

「なんだ、どうした類？」

司が水分補給をしながら、類と同じ視界を持つように隣に立った。しかしながら司の目には特に異常は見当たらない。

寧々が練習から帰ると、母親はやけに急いで出かける準備をしていた。バタバタと着替える母にただいま、と声をかけ、「そんなに急いで、どうしたの？」と尋ねる。母親はようやく寧々に気づいたのか、動きを止めゆっくりと寧々を振り返った。その表情を見て寧々は酷く嫌な予感がして、肩にかけたままだった鞄の持ち手を潰した。

────類くんが、事故に遭ったって。
そう聞いたのは先刻のことだ。司の元に連絡が来たのはユニットの中でも最後で、寧々からえむへ、そして泣いてしまった寧々に変わりえむから司へと直接連絡が入ったようだった。
今日は練習が終わった後、司と類が残ってそれぞれ練習と機器の調整を行っていた。司は課題となっていた部分をなんとか飲み込み、一段落着いたところで何か手伝えることはあるかと類に声をかけ、今日は練習もハードだったし終わったなら早く帰った方が良いと返答を受けたのだ。その時の類は手元から目を離さず、声はしっかりしているものの意識の9割は手元に向いていることが分かったため、司はお前も早く帰るんだぞ、と苦笑し帰路についたのだ。数時間後、日が落ち切った頃に類が帰り道を歩いている時、不運にもアクセルとブレーキを踏み間違えた車に突っ込まれたという。