ふくふくふくふくと、幸福をはらんだ湯気がたちのぼる。

　このところ、初夏のような気候が続いていた。ヒーロースーツも夏仕様に調整すべきか、と頬の輪郭を伝い落ちる汗の滴を拭いながら考えていたのがつい半日前。
　それなのに今朝は、一瞬迷った末にエアコンのリモコンを手に取って「暖房」ボタンを押した。体温調整は得意な焦凍でもフローリングを踏む足の先に冷えを感じる。今、二人分の体温にあたためられた布団の中でぬくぬくと眠るいとしいひとが、少しでも快適に起きてこられたらいい。
　やかんを火にかけて、食器棚からマグカップを二つ出す。さすがに豆を挽く時間は中々取れないが、美味しいものを探してはストックしているコーヒーのドリップバッグも、二つ用意した。湯が沸くまでに昨晩出久が買って帰ってきたパン屋の袋をダイニングテーブルに出し、何種類もあるパンを頭の中で自分用と出久用にわけた。――わけることが、できるようになった。出久は何が好きで、自分は何が好きだと思われていて、そういうことが分かるようになったからできることだ。

ゆらゆら、ごくり　ちかちかと瞬く火よりも、煙のほうが、なんだか放っておけない気持ちになる。
　ゆらりゆらりと揺蕩って、広がって、薄まって。そしていつのまにか空気とひとつになって、消えてしまうから。

「緑谷」
　帰宅するや、焦凍はベランダに続く掃き出し窓を開けた。夜、ほんの数分の、静かな時間。それを乱さないようそっと力を入れたのに、アルミの窓枠はカラカラと嘲笑うような音を立てた。
「ん？　あ、おかえり轟く、」
　はっと気付いたように出久が振り返る。その動きに合わせて、漂う紫煙がゆらりと揺れた。広がって、薄まって、――きっとそのうち、空気とひとつになってしまうんだろう。そしてそれは、今日に限ったことではない。
「吹きかけてくれ、煙」

ともだちマンション「隣に越してきました、飯田天哉と申します！」
焦凍がドアを開けるやいなや直角のお辞儀を披露した男は、朗々とそう名乗った。土曜日の昼下がり、食後の眠気に意識を預けかけていた焦凍は、余りに威勢の良いファーストアプローチを前にぽかんと口を開ける。
「……はぁ、」
「ハッッお忙しかったでしょうか？！突然のご訪問、誠に申し訳」
「いや、それは大丈夫です。土日は仕事休みなんで……」
ただ咄嗟に言葉が出なかっただけなのだが、気にさせてしまったようだ。申し訳なさに焦凍は頭をかいた。
そんな心配をよそに、"大丈夫"という言葉を素直に受け取った天哉は小さく息を吐くと、シュバ、と音が出そうな勢いで小さな包みを差し出す。

春は君の手をひいて「チューリップって、こんなに種類あんのか」
春の花々が彩る駅前の花屋。その店先に、焦凍と出久は立っていた。
かたや母親の見舞い、かたやトレーニンググッズの買い物、それぞれ別の目的で出かけようとした二人は寮の玄関で鉢合わせた。
寒の戻りも和らいだ日差しの中、自然と並んで歩き始めた二人の足を止めたのは、少し春らしい花をお見舞いに持って行きたい、という焦凍の一言だった。

そして今、花屋の前。
春といえば、とまっすぐ店の一角ーーチューリップが並ぶあたりに向けられた焦凍の人差し指は、その種類の多さに戸惑ってゆるゆると下ろされた。
「……"あか、しろ、きいろ"、だけじゃねぇんだな」
童謡の一節を呟いた焦凍の声には、困惑の中にも素直な感心と感動がこもってる。