「ウェド、俺ね」

そう口に出しながら急に立ち止まった俺に、ウェドが優しい笑みを返す。
早朝の柔らかな朝日が、ウェドの瞳の中の青い海をきらめかせる。眩しくて、穏やかで、俺の心を掴んで離さない、ここにしかない海。

「俺、ウェドのことが好き。仲間としてとか、同業者として、とかじゃなくて…。あんたの一番になりたいんだ」

一音一音が俺には重くて、言葉が震える。でも、そんな俺の顔を見てウェドは微笑み、手を差し出した。

「俺も、テッドのことが好きだ。君を誰よりも一番、愛してるよ」

涙が一筋、頬を流れ落ちる。それは俺がもうずっと…きっと出会ってからずっと、一番欲しかった言葉だったから。

本当に？と投げかけると同時に、視界が眩しい光に包まれる。

ウェドと星芒祭の思い出いつもの廃船の部屋で、テッドは全く慣れない相手を前に身体を強張らせていた。
部屋の明かりはテーブルの上のろうそくだけ。そのゆらめく光に、彫刻のように整ったエレゼンの男の顔が照らされている。

数分前のことだ。テッドは冷たい海風から逃げるようにこの廃船の隠れ家に駆け込んだ。
今夜はウェドとここで過ごすことになっている。二人で暮らす家を構えてからというもの、今ではほとんどこの隠れ家で眠ることも少なくなった。だがどんなに寂れてもこの場所はテッドにとって思い出深く、ウェドも同じなのだろう、最低限手入れを欠かさないためにいつ来てものんびりと過ごせる環境が整っている。
テッド自身、宿が遠かったり休憩したい時にはひとりここを使うこともある。元はまったく人の気配など感じられなかったが、二人で過ごした時間が積み重なるにつれ部屋の中に生活の様子が見えるようになり、今となっては過去の虚しい空気は見る影もなくなっていた。

about:サンディ・ラキ頭も態度もゆるめのロスガル。
リムサ沖にぷかぷか浮かんでいるのを発見され、イエロージャケットに保護された。
目が覚めるまでの記憶が全くなく、どこから来たのか、なんで海に放っぽり出されていたのかも不明。
身に付けていたネックレスについていたボロボロの金属タグに、「Sandford」という名前と現在28歳であることがわかる生年が記されていたため、なんとか自己紹介するための名前と年齢を得た。それ以外の情報は削れてしまっていて解読不能。
しばらく漁師ギルドにお世話になっていたが、冒険者ギルドの面々を見ているうちに自分もやりたくなって、なんとなく入った斧術士ギルドでボッコボコにしばき倒されながら戦士になる。
冒険者ギルドに登録する際に姓が必要なことに受付で気付き、どうしようかな〜と考えていたらその場で「そんなラッキーで今生きてるなら、お前は今日からサンフォード・ラッキーだな」と名付けてもらえた。

ビシャリ、と木を裂くような轟音に、テッドは思わず体を跳ねさせ耳を塞いだ。
酷い雷だ。きっと外はどしゃ降りなのだろう…

リムサ・ロミンサで依頼の報告を終えたテッドは、廃船の隠れ家でウェドの帰りを待っていた。ラノシアに二人の一軒家を持ったものの、ギルドからはこちらの方が近い。夕方に天気が悪くなることを知ったテッドはウェドにすぐ連絡をし、今日はこちらで過ごそうと提案をしていた。降り出す前に腰を落ち着けられたテッドだったが、どうしたことか、ウェドはまだ帰らない。

「なんかあったのかなぁ…」

ふいに不安になり、リンクパールへ手を伸ばす。と、外から船板を踏む足音が聞こえてきた。玄関扉の方から「ただいま」と聞きなれた穏やかな低い声がして、テッドは寝室からぱたぱたと駆け出す。