【ブラネロ】江戸パロ落語パロ　登場人物
・北３+ネロ♀：ボロ長屋に一緒に住んでいる。ブラッドが今の所クソですがこの後頑張ります。（CP要素はありませんが）ミスラもオーエンもネロのことが大好き。
・ムル、シャイロック：大金持ちのお屋敷の旦那と番頭。ブラネロに華を添える人たち。
・ファウスト♀ ：吉原の女郎屋の女将。ブラッドを叱咤激励する人。
・ヒースクリフ♀、リケ、ミチル：ファウストのお世話係。
・シアン：ムル・ハートのお屋敷で働いている女の子。


「おい、お前ら、いねえのか？」
「はあ」
「遅かったじゃない」
「暗！　なんだよ火ぐらいつけろよ」
「どこにそんなお金があると思ってるの？　馬鹿じゃないの」
　オーエンの目が刺す。
「お前のせいでぼくたちは凍えてるんだけど」
チッ。ブラッドリーはその辺に転がっている草履を蹴る。
「ねえのかよ。しけてんじゃねえよ」
「あなたのせいですよ」
　ミスラの目が据わる。包丁が投げられる。
「あなたが散々遊び散らかしてるから、この家には火種もないんですよ。殺されたいんですか」
　包丁が刺す。刺す。刺す。
「知らねえよ。俺のせいにすんじゃねえよ」
「お前が帰ってこないせいで、ネロがいなくなっちゃったよ。どうするの」
「は？　ネロが？　なんで」
「知りませんよ。昨日の晩から帰ってきませんね」
「……あいつも年頃だろ。モテるし。どっかで遊んでんだろ」
「は？　ネロはそんなやつじゃないでしょ。とにかくお前のせいだから。どうするの。探しに行ったらどうなの」
「大方あなたに愛想を尽かしたんでしょうね」
「っせえな。知らねっつの」
　なんなんだよ。ネロ。どこ行っちまったんだよ。
　
　ドンドンドン。ドンドンドン。
「こんにちは。ブラッドリーさん、いますか」
　ドンドンドン。ドンドンドン。
「ああ？　おう、いるよ。開いてるよ」
　一瞬間の沈黙。扉は開く。おそるおそる開く。現れたのは。
「こ、こんにちは。ミチルです」
「リケです」
　きらきらの目が四つ。澄んだ鶯色の子はミチル。凛とした萌黄色の子はリケ。
「あ？　なんだ、ちっちゃいのじゃねえか。どうした」
「あの、僕たち」
「僕たち、佐野槌のファウスト先生のところから来ました」
「佐野槌のファウスト？　ああ、へえ、あの吉原の女将」
「最低。お前ネロを放って女のところに行ってたわけ。こんな子どもまで使って。何考えてるの最低」
　ミスラとオーエンの声がブラッドリーを刺す。刺す。
「ちげえよ馬鹿！　あー……、すまねえがちょっと色々ゴタついてんだよ。今日は行けねえんだ。明日も、無理だな、明後日には行くってそう伝えて……」
「あの」
　ミチルの震える声、に被さるようにリケが、
「ゴタついてる、というのは、ネロのことではありませんか」
「ああ？　ああ……まあ、」
「ネロは今、佐野槌のファウスト先生のところにいます」
「は？　おい、なんだと」
「ネロは、ファウスト先生のところにいます。昨日から」
「だから僕たち、迎えに来たんです。ファウスト先生が、ブラッドリーさんを連れておいでって」
「すぐに来なさいと、そう言っていました。ブラッドリーは僕たちと一緒に来るべきです」
「ちょっと、待てって待てって。ネロがいるのか？　なんでだよ」
「詳しいことはファウスト先生に聞いてください」
「……わかった。すぐ行くから。あとから追いかける」
「そうですか。では先に行っています。ファウスト先生に知らせておきます。僕たち、待ってますからね。行きましょう、リケ」
「ブラッドリー」
　萌黄色の瞳がほんの少し曇る。そして俯いて、
「ネロは、泣いていました」
「……わかったよ、わかってるよ。わかってる。……悪いな」
きっと来てくださいね。すぐに来てくださいね。

　苦い残響。
　静謐を、
「で」
　オーエンが破る。
「なんでネロがお女郎屋にいるのさ」
「俺だって知らねえよ。なあ、……昨日あいつ、どんな感じだった」
「は？　どんなって。一昨日の夜お前が帰ってこなくて」
「飯作ったのに、馬鹿野郎って。言ってましたね」
「そう。このやろう、今度こそ、今度こそって」
「…………そうか」
「あはは。馬鹿だねお前。今更ネロのありがたみを思い知ったってわけ？　本当にどこまでも愚かだね。失わないと気づかないんだね」
「……行ってくるよ。行って、ネロを連れて帰ってくるよ」
「あっそ。僕は手伝わないよ」
「はあ、馬鹿だな。あなたも、あの人も」

◇

　鄙びた家を出る。進む。進む。進む。進む。
　大門をくぐる。絢爛。賑々しさを横目に見ながら進む。進む。進む。
「よう」
「ブラッドリーさん！　」
「ブラッドリー。よかった。来たんですね」
　童たちは笑った。ブラッドリーの手を取り、くるくると客間に案内する。
「せんせい、せんせい」
「ブラッドリーが来ました」
「ミチル、リケ。そうか、ありがとう。下がっていいよ」
　はあい、と童はかけてゆく。二人とも、ちら、と一瞬振り返ったが、何も言わずにかけてゆく。
　
　せんせい、と呼ばれたその人は煙管をくゆらし一言、
「さて」
　その目に篭るは怒りの炎。静かに燃ゆる青き炎。
「久しぶりだな」
「ああ。店は相変わらずの繁盛だな」
「お前も相変わらず、と言いたいところだが、残念ながらそうでもないな。なんだその姿は。ずいぶんやつれてるじゃないか。それに、ずいぶん博打に入れ込んでるそうじゃないか」
「あー……、」
　くそ、誰に聞きやがった。
「それでお前、この子が誰だかわかるか」
　す、と女将の後ろから一人の娘。
「あっ……、ネロ！　お前、なんでここにいるんだ」
　声に滲むは諦念か。悲願か。
「ブラッド……すまねえ」
「すまねえって、お前、一体どうしたんだよ。なんで急にいなくなったんだよ」

「おい」
　ブラッドリーを制した鋭い眼光。乾いた声。
「『北の国のネロです』って」
「あ？　」
「『いつもブラッドがお世話になってました』って。昨日の晩、店を閉めた後にこの子が訪ねてきたんだよ。驚いた。君が昔ここに棟梁として出入りしていたときに、かいがいしく昼食を届けに来ていたあの子じゃないか。聞けば、君が毎日毎日うちでも外でも喧嘩ばかりで生傷が絶えない、博打に入り浸って借金だらけだって。『俺が止めても聞かねえんだ、先生から言ってやってくれないか、それならきっと聞くだろうから』って。おい。どういうことだ」
「あー……」
「君、なんとも思わないのか。ここはいろんな子が出入りする。僕はたくさん見てきたよ。それでも、同居人のために自分を売ろうとする子なんてのは、初めてだ。恥ずかしいと思わないのか」
「ああ……」
「おい」
「うっせえな！　わかってるよ。悪かったよ俺が」
「君は、変わったよ。昔はいい仕事をしていたじゃないか。君の作品はとても評判がよかった。ここを通る者は皆足を止めて君の仕事ぶりを褒めた。それが、どうだ。話によれば博打というのはどうしたってやめられない、死ぬまでやめられない、骨になるまでやめられないという。君は博打が好きでやっているの。それとも、お金が欲しくて負い目になっているの。おい。どっちなんだ」
「っせえな……んん……、どっちって……あー……、ったく、くそ、何でもかんでも喋っちまいやがって。だからまあ、きれえじゃあねえけどよ……。死ぬほど好きってわけでもねえよ。ちょっと誘われて、付き合いでやり始めたらおもしれえぐらい勝ちまくって、普通に働いてるのがばからしくなっちまってよ。それからついつい負けが込んでもやめられなくなって、気づいたら莫大な金がよ、」
「ふーん。莫大な金。ああそう。それじゃ、君はその莫大な金があるなら、商いに就くというのか」
「おうよ！　」
「ああそう。……その話、乗ってやろうか」
「お？　」
　女将は眼鏡の縁を上げる。ブラッドリーを上目で見る。
「どのくらいあればなんとかなるんだ。君も馬鹿じゃないんだろう。頭で弾いてみなさい」
「どのくらいって、あー……何しろがんじがらめになっちまってるからな。そりゃまあ、全部ってなわけにはいかねえしよ、諸々見繕って、三十両、いや、四十両、ありゃあ、なんとかなる」
「ふん。四十両あればなんとかなるの。ヒースクリフ、来なさい」
　
　はい、と返事をした娘が出てくる。結い上げた金髪に光るかんざし。あ、綺麗だなとブラッドリーは思った。
「箪笥の引き出しから財布をとってくれるか。そうそう。ありがとう。結構だよ」
　女は再び男を睨む。
「君。この財布に五十両入ってる。これを君に貸す」
「あ？！　ふざけんな誰だと思ってる、俺は憐れみなんざ受け取らねえ」
「やるんじゃない。貸すんだ。それも君のためじゃない。ネロのためだ」
「う……」
「どうするんだ。やるのか、やらないのか」
「……すまん。ありがてえ」
「いつ返す」
「今月はちょっと無理だが、来月には」
「馬鹿を言うな。そんなすぐに返せているなら苦労していないだろう。ちゃんと考えろ。本当のことを言いなさい」
「あー……、来年の五月、六月、いや、七月にはなんとかなる」
「ずいぶん伸びたじゃない。まあいい、君が頭で弾いたんだろうから。それまでになんとかなるんだろうね」
「なんとかなる」
「ああそう。それじゃ、僕はもうちょっと待ってやる。君のためじゃない。ネロのためだ。来年の大晦日まで待つから。それまでに必ず返してくれ。それまでの間、この子を預かる」
「？！　なんだと」
「当たり前だろう。ああ、店に出したりはしない。この子は料理が得意だろう。うちで料理番をしてもらう」
その代わり。ファウストは煙管に口をつける。目を閉じる。吸ってゆっくり吐いた先、目の前の男を見据え一言。
「来年の大晦日。一刻でも過ぎたら、この子を店に出すから」
　凍り付く男。燃える女の目。
「僕は鬼になるよ」
　煙草の薄い煙が部屋を撫でる。
「ブラッドリー。ネロはこんなに優しくていい子なんだ。店に出したならお客はまあ、すぐにつくだろうね。僕を恨むなら恨めばいい。ただしネロは戻らない」
「……」
「嫌ならやめておきなさい。僕はどっちだっていいんだから」
「……やる。きっと返す。ネロも迎えに来る」

「ブラッド」
　じっと聞いていたネロが顔を上げる、琥珀色の瞳が揺れる、
「俺のことはいいよ。俺は大丈夫だから」
「ネロ」
「だからさ、先生に借りた五十両で、なんとか立て直してよ。借金返して、ミスラとオーエンともうまくやってさ……あんたなら、きっと」
「ネロ。わかった。わかったから。ああわかった。俺はちゃんと働いて、来年の大晦日に五十両持って来る。きっちり返す。だからそれまで、すまねえ、辛抱してくれ。ネロ、意地の悪い女も男もいるだろうが、一人残らずぶん殴れ。困ったことがありゃあ、溜め込んじまわねえですぐに女将に言え。ネロ、すまねえ。女将、こいつはぱっと見陰気な奴だが優しい奴なんだよ、だから」
「ああわかってる。わかってるから。言わなくていいよ。わかってるんだから。早く行きなさい」
　すまねえ。ネロ。すまねえ。俺はいつだって、お前を泣かせてばっかりだ。
　　　
　五十両を懐へ。佐野槌を出て、走る。走る。人混み駆け抜け、大門を出て、見返り柳。衣紋坂から土手八丁。道哲を右に見ながら待乳山、聖天町を左に見て、山の宿から花川戸、左へ渡る吾妻橋。涙が流れる。流れる。流れる。

◇

　がたん。
「あ」
「帰ってきましたね」
　狭い長屋に、ミスラ。オーエン。
「どうだったの。ネロは」
「いないんですか？　ネロ」
　最悪。何一人でのこのこ帰って来てるの。馬鹿じゃないの？　はあ、やはりブラッドリーは甲斐性無しですね。矢継ぎ早に、言葉の針が男を刺す。刺す。刺す。
「うるせえ馬鹿野郎！　ネロはいねえよ！　あいつはファウストんとこにいる。俺が五十両きっちり返して、ぜってえ取り戻す」
「は？　逆ギレ？　意味わかんないんだけど」
「要するにこの人が弱いんですよ。殺していいですか」
「やんのかこの野郎」
　その辺に転がっていた灰皿を掴んで投げようと手を伸ばした時。
　ずしり。
　懐の包みの重さが急にのしかかる。
「……やめだやめだ」
「は？　何なんです急に」
　怪訝そうな二人の前に、ブラッドリーは包みを置いた。
「借りて来た。ファウストから」
「……は？　ネロを売ったわけ……？」
「……あなた、人間の屑ですね。やっぱり殺します」
「殺せよ」
　ブラッドリーはぽつりと言う。
「殺せよ。そうだよ俺は屑だよ。いつだってあいつに間に合わねえ。どうしようもねえ屑だよ。殺せよ。だがネロを連れ戻してからにしてくれ。頼む」
　頭を下げる。
「は？　何の真似なの」
「頼む。ネロを連れて帰るから」
　沈黙が長屋を包み込む。
「ふん。くだらない。俺は手伝いませんよ」
「僕も知らない」
　あと、炊事もブラッドリーがやってよね。三食。ネロがいない間。頼みましたよ。
　ミスラとオーエンは、ネロに弱い。俺もネロに弱い。
　そうだ。誰だって、ネロには敵わねえ。
　すまねえ。ネロ。働くから。ちゃんとやるから。
◇◇

　半年後。
　人が変わったように真面目に働くようになったブラッドリー、もともと器用で素質もあった者。徐々に客の信頼も得て、気づけば五十両が揃った。
　ネロ。待たせちまった。
　五十両を懐へ。吾妻橋を渡り、花川戸から山の宿、聖天町から待乳山、土手の道哲、衣紋坂、見返り柳、大門をかいくぐっていざ佐野槌へ。
　行くはずであった。
「おい？！　」
　吾妻橋に、女が一人。
「お前、何してんだよ！　」
「離してください。あなたに関係ないです。離して」
　思い詰めた顔の女がいまにも飛び込もうとしている。
「関係ないって、おい！　お前、死のうとしてんのか？！　」
「私は生きていても仕方がないんです、離してください。お願いです、助けると思って殺してください」
「おいおいおい。何言ってんだよ。そんな器用なことができるかよ。どうしたんだよ」
「うっ……私なんて、生きていても仕方がないんです。う、う、う」
「おいおい。生きていて仕方のある奴なんてあるかよ。みんな仕方なんてねえよ。なんだってお前は自ら死のうとしてるんだよ。なあ？　話してみろよ」
「……私は、横山町にある鼈甲問屋のムル・ハート様の奉公人のシアンと申します」
「おう」
「お使いで、グランヴェルのお屋敷に掛金五十両を取りに参っておりました」
「へえ？　五十両？　大した金を任されたな。よほど信頼があるんだろうな」
「うっ、それなのに私は」
「盗んだってか」
「違います！　それを懐に入れて、枕橋まで参りました時、悪人風情の男にぶつかられ、ああいう人が悪事を働くのだと、思った頃にはもう」
「盗まれたのかよ？！　そいつに？　五十両を？」
「うっうっ、私はもう、死んでお詫びをするよりほかございません」
「おいおいおい、待てって！　何も死ぬこたあねえだろ。な？　五十両なんて金、なんとかなるだろうよ。ねえちゃんの親や親戚に頼れば、」
「身寄りなどございません。天涯孤独の身です。ムル様が私を拾って育ててくださったのです。それなのに私は、恩を仇で返すような所業をしでかしてしまったのです。ですからどうか」
「おい、冗談じゃねえよそんな馬鹿なことを。待てって。ムルって旦那も、ねえちゃんが死ぬことなんざ望んじゃいねえよ。お前が死んで五十両が出てくるってなら、まだいい。だがそうじゃないだろ？　お前が死んじまったって何も残らねえ。何もなくなるんだよ。そんなの、つまらねえだろうが。お前に五十両の金を触らせるってことはよ、おめえよほど、信頼があるんだろうよ。頭下げろ。頭下げて、申し訳ねえって思うんだったら、な。三倍でも五倍でも、一生懸命主人に尽くせ。な。おめえが一生かかって返せねえ額じゃねえだろうが」
「私……私、でも、おめおめと帰れません」
「まあ、そう言うなや。仮にお前が死んだとして、死んだとしてだ、申し訳ねえな可哀想だなって、思ってくれりゃまだいいよ。だがそう思われないこともあるんだよ。わかるか？　博打だ借金だなんだって、いろいろ変なように思われちまったら、浮かばれねえじゃねえか」
「……はい」
「な！　わかったなら、さっさと帰れ」
「ごめんなさい。でも私はやっぱり、帰れません。帰るところがありません」
「あーもう！　そうかよ。わかった。どうしても死ぬのか。わかったよわかったよ。てめえでそんなに言うなら死んじまえ。死んじまえってんだよ。じゃあな」
　ブラッドリーはそう言って、通り過ぎる。
　通り過ぎる。
　……あー！！　くそ！　ふざけんなよ。ああもう。ああ。こんな奴放っておけばいいのに。
　でも。あいつは、あいつは何て言うだろう。天涯孤独のこの女を、絶望してもうすぐ死んじまうこいつを、なんで助けなかったんだって、てめえが持ってるその金でなんで助けてやらなかったんだって、言うんだろうか。俺は、俺は、ネロを二度と絶望させたくない。ネロを、死なせたくない。今度こそ。今度こそ。うまくやれるんだ。

　戻る。
「おいねえちゃん！　ほら、ここに！　五十両あるからよ」
「え……？」
「やる」
「……とんでもないことです。もらえません」
「うるせえな、俺だってお前にやりたくねえんだよ！　だけど、ネロはお前を放っておかねえんだよ！」
「え？」
「俺の相棒だよ！　ネロは、優しいんだ。俺はあいつが気に入ってるんだ。あいつの悲しそうな顔を見たくねえんだよ」
「ネロ……？」
「あー、そうだな、お前には関係ねえけどな。まあひとつ聞いてくれよ。俺は博打に狂ってた。おかげで借金まみれでどうにもこうにも回らなくなっちまった。ネロは吉原に身を売った。それでできた金が五十両」
こいつに言ったって、仕方がねえのに。
「でもな、店の女将ってのがいい人で、あいつを売らないでいてくれた。代わりに五十両、一年以内に耳揃えて持って来いって、そう言う約束だ。その金だ」
「そんなことを聞いたら、なおさら受け取るわけには参りません」
「うるせえな。お前が死んじまうからだろうが！　死んじまったら、何も残らねえんだよ。いいか俺は散々好き放題して愛してる奴にも心配かけて、どん底も見た。人間の屑だ。だけど生きてるよ。死んでいい奴なんていねえんだよ。死んだら何にもないんだよ。生きろよ」
　ほら！　と包みを投げつけて、ブラッドリーはそのまま走り去って行った。
「……生きろよ……」
ぽつねんと取り残されたシアンは独り、男に言われた言葉を繰り返す。
「ありがとう……ありがとうございます」

◇