ペーパーラリー はなことば①純潔という言葉を託した花は
どうしてこんなに早く散るのか

②永遠を望んで永遠に生きる

③望まれた 意味などないなら
花言葉 お前が望む 姿になろうか

雨が雪に変わるまで年末の研究発表会を終えて、カフェのある大通りを歩いていた。
この時期の雨は、ほとんど霙のようなものだ。
年末と言えば、あのクソ親父から色々連絡が来るが、今年はほとんど無視している。
あの女からも定期的に金が欲しいが故の媚へつらった内容のメールがくる。あの女の、この年の息子に「ちゃん」付けする神経を疑う。もっとも、おれはあいつを母親だと認めていないが。

大通りを歩き曲がった先には、
カフェと隣接した小さなギャラリーがある。
まだ学部生だった頃に後輩と行ったきりで最近はなかなか寄ることができなかった。定期的に行きたくなる場所である。久しぶりに店に入ると、入口に、以前にはなかった椅子があった。その上には大きなテディベアが座っている。カフェの雰囲気はあらかた変わってはいないのだが、ところどころにアンティーク調の人形や小物が飾ってあった。

ルルディの夏休み～亜蝶、海に行かないか～「亜蝶、海に行かないか。」「いいですね！行きましょう！」「は？」
ルイは、その表情を変えずに、黄色にパイナップル柄の入ったアロハシャツを身にまとっていた。腕にはピンク色の浮き輪を抱えている。鬨も様子がおかしい。ピンクにフラミンゴの柄の入ったアロハシャツを身にまとい、オマケにハートの形をしたサングラスを付けている。｢せっかくの夏休みだ、ゆっくり楽しんできなさい。｣そういやあの人もこんなことを言っていた気がする。おいやめろ、誰か嘘だと言ってくれ。烏麻亜蝶は、海が苦手であった。
パラソルの下、烏麻亜蝶の日焼け対策は万全である。いわゆる女優帽にサングラス、首元は見えず、肩まであるアームカバーを身にまとい、優雅にミックスジュースを飲んでいた。あくまで、｢２人を優雅に見守る烏麻亜蝶｣であれ。亜蝶は雰囲気を出しながらも、あまり目立たないように息を潜めていた。｢亜蝶…｣長身の男の影が忍び寄る。パラソルの向こうから声がするが、狸寝入りでもしておこうか。｢あれ、亜蝶さん、もしかして寝てます？｣やっぱり嫌だ、鬨に誤解される。｢俺は起きてるぞ、鬨。｣あ、なんだ〜とサングラスをあげた鬨は、ルイの元へ走っていく。｢亜蝶…｣ルイは、水鉄砲を脇に抱え、仲間になりたそうにこちらを見ている。犬みたいな顔でこっちを見るな、お前いつもブッダみたいな顔をしてるくせに。身につけたものをとっぱらって、烏麻亜蝶は水鉄砲を装備した。「ルルディの皆さん、なんだかんだ楽しそうで何よりです｣｢そうだね、烏麻亜蝶が水鉄砲は意外だけど…若いっていいねえ〜あんな笑顔初めて見たよ。｣密かに写真を収めていたスタッフ一同、今までのロケとは比べ物にならないぐらいの平和な空気に心底ほっとしていた。おいスタッフ、すべてこちらに聞こえているぞ、クソが。傍から見れば成人男性２人と未成年がキャッキャウフフと優雅に戯れている平和な画に見えるであろう。しかし、烏麻亜蝶の緊張感はＭＡＸであった。(砂が足に付く！！なんだこの不快感は！！！)(クソっ俺はルイに絶妙にかけすぎないように調整してやってるのに、こいつからは1ミリも俺に気を遣おうという配慮が見られない…)(昔のダンスのレッスンよりも海水を避けるステップがきつい…！)

パステルカラーの夢を見る。パステルカラーの夢を見る。ぐるぐる、ぐるぐる、ずっと回って、回り続けている。光る世界は万華鏡みたいで、すごく楽しい。くまさんも一緒。僕の周りには、ふわふわなお菓子と、かわいいものでいっぱい。夢色のパステルカラーに包まれて、どこまでもいけそうだった。
※
朝から声のハリがなくて、不調かも？と思った時に、ふとそちらをみてしまったのが良くなかったのかもしれない。「鬨、こちらへ。」地を蠢くような迫力のある、クリアな声。恐る恐る近づいていくと、その刹那にバチン、という音がして、時間差で頬に痛みが走った。「ここの音が掠れているのはなぜだ。」細い腕が僕の髪をぐい、と掴む。「が、亜蝶さん、髪は、痛いです、亜蝶さん、っ」蛇よりも鋭い赤い目が黒い前髪の間からこちらを覗いていた。「鬨、残念だ、お前はその程度か？ルルディの世界観に中途半端なパフォーマンスが合わないことは加入当初から分かっているはずだが。」髪を握る力がさらに強くなる。「ふざけるな」亜蝶は、鬼気迫る剣幕で鬨の顔を正面から睨みつけた。あまりの気迫と、頭部に走る激しい痛みに、視界がぐらぐらと揺らいでいくのを感じた。鬨は、ごめんなさい、見捨てないでください、まだやれます、お願いします、と言葉を必死に並べた。最後の言葉を発したあたりで、視界は真っ暗になった。

消えない雨が降る地域で話題にのぼるほどには大きいこの家には、バロックや、三大古典派、ロマン派などクラシックのレコードが専用の木棚に並んでいた。小さいころから触れていると、それを聞いていることをステータスとする周りの大人が浅はかに思えた。そのぐらい、当然そこに存在するものであった。もっとも、それが再生されることよりも、男と女の冷たい声が飛び交う回数の方が、はるかに多かった気もするのだが。昔から、古典の小説に触れる回数こそ多かったが、音楽に関しては、家にあるものを聞く以上のことをしていなかった。小説や論文に比べると、時間をそこまで費やしていなかったと思う。ある日、雨が降っていた交差点の上の、天高く聳える街頭ビジョンに、弾けるように輝く１等星が見えた。傘をのけて、ビジョンの前でその姿を、その声を捉えていた。

迷迷糊糊『やあ、烏麻亜蝶。』
耳の近くで、まとわりつくような声。「なんだ、ルイ…。」そう言いかけてハッと我に返る。今日はオフ、ベッドにある時計は１０時を指している。そうすると、ルイはもう美術館に行っているはずだ。じゃあこの声はいったい、誰だ。『ハハ、残念』だらしなく口をあけているそいつは、じりじりと烏麻亜蝶に詰め寄る。『今日はオフだろ？お前はいつものように、哲学や心理学の本を読むのか？もしくはそれに紅茶もセットか？そんなことしててもまだ時間は余っているだろうから、気休め程度のエゴサーチでもすればいいんじゃないか？』そう言ってケタケタ嗤う声は胸のあたりが詰まるような気持ち悪さをはらんでいた。「うるさい…黙れ。」目覚まし時計を強めに置きなおす。『烏麻亜蝶、オフの日のお前はまるで充電の切れたスマホよりも動かないただ・・の・がらくた・・・・だな。いや、お前の現状に近い表現としては…（ミズの切れたお華）のようだ、というのが適切か？』目の前の男は、今にも笑い出しそうな声色でこちらをじろじろと覗き込むが、目元がぼんやりとしてよく見えない。それが一層不快感を増長させた。「うるさい。へたくそなたとえ話は時間の無駄だ。」相手にしてはならないと思い、亜蝶は正反対の方向を向いた。『まあ、今日のその身体じゃ、ずっとベッドでうなだれているのがお似合いじゃないか？』なぜか、直前まで後ろにいたはずの男が目の前に立っていた。男は首を不自然に前に動かした。男はどんなに向きを変えてもこちらの目の前に立つ。『なあ、なあ、烏麻亜蝶、がらくたの、偽物の、張りぼての、人形』亜蝶はそれらのワードを聞いて、神経が磨り減る想いがした。

赤目の黒猫(ルイ亜)【亜蝶】１０時、オフ、火曜日。
いつもより布団が重たい気がする。
というか、大きい気がする。
そう思って、眠たいながらに前髪をグシャッとあげようとした時に、
その前髪がないことに気が付いた。
だが、毛の感触はある。脱毛は済ませているはずなのだが。布団から出るのにやたらと時間がかかるので、鏡でも見に行くか。
【ルイ】９時、オフ、火曜日。亜蝶がいない。軽く部屋を見に行ったのだが、布団は人型のそれを保ったままに、誰もいなくなっていた。俺が見逃すはずがないのだが。鬨に聞いたが、散歩に行かれたのですかね？と寝ぼけ半分に答えるだけであった。あいつが出かけるとしたら一体どこに向かうのだろうか。
【亜蝶】１１時、オフ、火曜日。鏡を見ると、そこには俺が写っていなかった。いや、正確には「いる」が、これは俺ではない。天井という天井は大聖堂のように高く、椅子は柱のように、床の木目は畳のような広さだった。そしてこれは、俺にとって、あまりにも、認めたくない現実である。ふさふさの尻尾と耳を自らの意思で動かせるあたり、やはりそうなのだろう。烏麻亜蝶は─俺は、猫である。