天狗の導入　最後の一つだ。よく色付いた柿の実に指先が触れた途端、ネロの耳に地上から静止の声が届いた。
「すまんが、そのてっぺんの一つは取らないでおくれ！」
　依頼主にそう言われてしまえば従う他無い。ネロはそっと伸ばした手を離した。
　言われてみれば、去年もてっぺんの実は取るなと言われたような気もする。そのときも確か何故だろうと思ったが、機を逃して聞けずじまいだった。
　秋も深まり、すっかり葉が落ちた木の枝先に一つだけ残された果実は、風に吹かれる度ゆらゆらと不安そうに揺れている。何かしら理由はあるのだろうが、高い場所にぽつんと一つだけ取り残された柿の実を見ていると、なんだか少しだけ胸の辺りがざわついた。
「悪いねえ、毎年毎年、手伝ってもらっちゃって」

『魔法舎はヤリ部屋ではありません』「世界各地に残されている様々な伝承、禁忌、風習とされているものは、その土地に残り続けている理由がある」
　ファウストのよく通る声を聞きながら、ネロはページをめくった。これまでの授業態度を改め真面目に板書を行っている、ように見えるその行動だが、実際の所、ネロの心はまったく入れ替わってなどいない。一つ前のページには、昨日時点での食料庫の備蓄がメモとして書き留められている。
　メモと市場からの定期配達で届く食材を頭の中で並び替えながら、明日の朝食について考える。今日の夕食はグラタンの予定だから、それでエバーチーズとキノコを使い切ってしまうはず。付け合わせにサラダを用意すると、明日の朝食分の卵は余裕だけど、トマトは怪しいかもしれない。お子ちゃま達の分はトマトを少し減らして、代わりにコーンで彩りのバランスを取ろう。

今年もよろしくお願いします「ねえ、お母さんからみかん持ってけって言われたんだけど」
　昼寝用に顔に乗せていた雑誌がばさりと音を立てて床に落ちる。あー寒い寒い、と言いながら、ベイン家二番目の姉がこたつ布団を大きく開いた。外気にさらけ出された足が思い切り冷えたので、ブラッドリーは長い足を折りたたんだ。大学を出た後、遠くに引っ越した一番上の姉と違い、家は出たが隣県に住んでいる姉は、時折こうして顔を出す。
　言われたから、どうだと言うのだ。無視を決め込んで体を背けると、無視すんな、と足を蹴られる。生まれ持った長い足も、こういうときは考え物だ。
「玄関のどっかにあったろ」
「なかったもん」
「じゃあ誰かが食ったんだよ、知らなかったかもしれねえが、食い物は食ったら無くなるんだ。残念だったな」