俺の秘密の幼馴染　今日は週に一回の貴重な定休日だった。でもだからといって普通に休日を過ごす日では無い。
　次の新作メニューの試作品を作っては食べ、作っては食べ……と試行錯誤する日に充てようと、食材はいつもよりは大分少ないものの、普段通りに仕入れた。
　この作業はいつもなら一人で黙々とやっているのだが、如何せん今日はとある偶然が重なっていた。そして、重なっていたお陰で昔からの通例というか何というか……俺が予定を伝えた相手は話を聞くや否や「決まりだな」と嬉々として通話を切られたのが昨日の出来事だ。
　だからって訳でも無いが、俺は慌てて色々余計なモノまで準備して、襲撃者に備えた。あいつこれ好きだったよな、とかちょうど余ってるし呑む分だけ浸けとくか……とか。

お前の事を考えたら俺はどうでもいいので「あぁ〜〜〜〜薫、ちょっとだけ」
「あっ……お、おいなんだ重いぞデカゴリラ……ッ」
　俺がこの図体のデカい筋肉ゴリラのソファで、のんびりとタブレットを弄り寛いでいたところだった。背後から声が聞こえたと思ったら、この男はすぐにこちらへ移動してきて空いた右隣に座ると、そのまま俺の膝へと頭がダイブして来たのだ。そして顔を俺の腹に押し付けるように埋まると、巻き付くようにその自身の太い腕を俺の胴体へと回した。俺はと言うと、がっしりと抱き着かれて固定され、その場から身動きが取れなくなってしまった。
　今日はいい酒が入ったからと虎次郎に自宅へ招待されていた。俺も明日の仕事は午後からであったし、特に支障は無いだろうと、二つ返事で了承し、身支度を整えた後に足を運んだのだが。

今はこのままで　昔からではなかった。思い返してみても、イタリアンを好んで自ら口にすることは恐らく小さい時から無かった筈だ。家庭料理はもっぱら和食が多かったし、大人になってからも和食がメインだ。会食といったら料亭で懐石料理で和食、酒の類もそれに合った日本酒がメインだった。
　だから、そんな自分が和食よりもイタリアンが口に合っていて、ワインの方が好みなのは、きっと何かの間違いなのだと思う。
「なぁ〜に難しい顔してんだよ守銭奴メガネ」
　上から降り注ぐ、無遠慮な声が俺を現実へと引き戻す。
　その方向へと首を傾けると、腐れ縁の幼馴染が訝しげに片方の眉を吊り上げてカウンター越しに俺を見下ろしていた。
「別に……何もない」
　俺の返答に虎次郎は目を見開き、がばっとカウンターに両手を着いて慌てた。なんでそんな顔をする。