キューピッドは可愛いあの子今朝見た天気予報通りに、冬空に広がった雲から雨が降り出した日曜の夕方。
好きな歴史小説家の本を手に入れて家へと帰っていたときに、見慣れた桃色が目に入った。

「猗窩座…？」

一つ下の後輩であり、自分と勝負したがる、前世からの縁がある猗窩座が公園の隅の方で紺色の傘を持ったまま一人で佇んでいた。

よく見ると俯いていると思った彼は下の方の何かを見ているようだった。

そう思ったそのとき、猗窩座は持っていた傘を置くと濡れるのも構わずにその場から立ち去ろうとした。

「何してるんだ、あいつは！」

冬の今日、雨が降り寒さが増してくるというのに風邪をひきたいのかと急いで彼の元へと走る。

そして見えたのは段ボール箱。


（ああ、全く。君ってやつは）

『その背中を守れるように』「炎の呼吸、壱ノ型…不知火っ！」
「星の呼吸、参ノ型っ！乱式……流星群っ！！」


背中を預けあい、杏寿郎と猗窩座は鬼が生み出した大きな虎のような獣を蹴散らしていく。

次々と生み出される獣たち。鬼の血鬼術で描いた獣が実体化するものだった。
一つ一つは強くはないが、何如せん数が多い。
このままでは埒があかないと

「杏寿郎、探す」
「わかった、こっちは任せろ」

猗窩座の言葉の意図を直ぐに理解した杏寿郎は猗窩座を背中に守るように立ち

「星の呼吸、壱ノ型」
「炎の呼吸、肆ノ型」

猗窩座が型を繰り出すのに合わせるように己も構えていく。

「羅針っ！」
「盛炎のうねりっ！」

杏寿郎を中心に炎が舞い踊り大小様々な獣を蹴散らす中、猗窩座の体に雪の結晶のような星の煌めきのような羅針盤が現れて鬼の方を指し示す。

レプリカのような心だとしてもこれは本物じゃない。
偽物の感情だ。

なんの間違いか、人間に生まれてしまったから
履き違えてしまったものだ。

俺は人ではない。
人にはなれない。
誰かを愛し愛されるなど有りえない。

偽物の存在を愛する人がどこにいる？
どこにもいないだろう？

それでも、ずっと想い続けていたら
いつか
本物になれるのだろうか…

そんなお伽噺のような奇跡など……起きるはずがないのに。

どうしても、

この想いを消すことだけはできなかった。
あの男のことが好きだというこの気持ちを。







『レプリカのような心だとしても』








猗窩座が己の内面を理解したのは小学生の時だ。
悪夢のような出来事が脳内と言わず、身体中を駆け抜けた。
そして悟った。


己は鬼であると。人ではないと。