傘／雨に唄えば〈U〉で『雨』が実装されたその日、ベルは竜の城に来ていた。城のバルコニーから〈U〉全体をぼんやり見渡しては、思い出したように気ままなメロディを口ずさむ。肌の上に着地した雨は虹色に色づき、さらに細かな水滴となって地面へと落ちていった。

「ベル」

低く唸るような声とともに体に降り注いでいた雨が止んだ。肌を弾いていた水滴の感覚が止まってしまう。少し不満げな顔になるのを止められないままチラリと後ろに視線を向ければ、そこには気まずそうな表情の竜が立っていた。

「ここは濡れるから、中に入ろう」

竜の手には傘が握られていた。雨の実装に伴いAsに配られたものだ。まだ通常のサイズしかバリエーションがないため、竜の体は傘に収まりきっていない。さらにそれをベルに差し出してくるものだから、今濡れてしまっているのは竜の方だ。ベルは自分の顔がさらに険しいものになっていくのを止められずに、竜から目を逸らして前を向いた。

抱擁／君だけの特別な会いたくなったきっかけはガチャガチャだった。
鈴さんが好きなグッとこらえ丸の新しいガチャガチャが駅構内のお店に配置されていたのだ。
仕事帰り、業界にしては割とホワイトな職場を選んだつもりだったが、それでも帰りが終電になってしまう日もある。もちろん連日徹夜をしなければいけない時だってある。年に二、三回くらいある。その時期を『祭り』と呼ぶのだが、まさに今日、そのありがたくもなければ楽しくもない『祭り』が終わった。祭りの後に残ったのはいい歳をした大人達の屍と大量のエナジードリンクの空き瓶だけだった。一つの祭りがようやく終わったのは夜の10時。体力も眠気も限界だった僕とその仲間たちはゾンビのように会社から這い出し、お互いの健闘を讃え合って帰路についた。

〈未定〉お酒を飲める様になって知ったことは、お酒ってそんなに美味しくないということだ。大人がすごく美味しそうに飲む姿からは想像できないような苦い味。お父さんもよく晩酌をしていたけど、毎日飲むほどに美味しいとは到底思えない。甘いジュースのようなお酒はまだ飲めるので、それを頼むことにした。

「鈴ちゃん、飲んでる？」

頬をほんのりと赤く染めた同級生の女の子が顔を覗き込んできた。もう酔っているのか距離が普段よりも近い気がする。アルコールが入ると人は少しだけ変わってしまうようで、周りでも楽しげな話し声や笑い声が響いていた。

「あ！ベルって呼んだ方がいいかなぁ？！」

彼女は割としっかり酔っていたようだ。声のボリュームが少しだけおかしい。周りの人たちも似たように大声で話をしているため特別目立つことはなかったが、思わず笑顔がひきつってしまった。

頑張れモブおじさんモブおじさんは決意した。必ず、鈴ちゃんの純真な笑顔を取り戻すと心に決めた。モブおじさんに名前はない。もちろん自分のことを長々と語る気もない。ただ目指すは鈴ちゃんの幸せ、鈴ちゃんの笑顔を再び目に焼き付けることであった。
目の前で母親を亡くし泣き崩れる子どもから目が離せなくなったあの時から、モブおじさんの運命は決まってしまった。その子が同級生であり悪友であった内藤の子どもだと葬式の連絡をもらった時に知った。同級生の子ども。それはこんな辺境のど田舎では自分の子どもと言っても過言ではないのではないと思った。モブおじさんの生きる道が決まった瞬間だった。
毎日太陽よりも早起きをして車を走らせた。まるで近所の住人かのように鈴ちゃんが住んでる地区一帯を清掃し、そのついでと言わんばかりに通学路をとぼとぼ歩いて学校へ行く鈴ちゃんにおはようと声をかけた。毎日毎日挨拶をした。体に対して大きなランドセルを背負った鈴ちゃんは会釈を返してくれたり、ある時は挨拶が戻ってくることもなく静かに泣きながら通り過ぎてしまったりした。おじさんはモブおじさんなので、雨の日も風の日も川が氾濫したときも朝の挨拶のためだけに早起きし、自分の健康管理には何より気をつかい、鈴ちゃんが通り過ぎて行かないかをチェックし続けた。

恵くんはとっても分かりやすい恵くんは『何を考えてるか分かりづらい人』らしい。前に家に遊びに来たヒロちゃんにそう言われた。無表情だし、口数も少ないし、ちゃんと旦那と意思疎通できてる？と。
隣に座っている恵くんをチラリと盗み見た。恵くんはスマホで何かを見ているようで、その横顔はいつも通りの無表情だ。籍を入れたときにもらったお揃いの指輪が恵くんの左手の薬指に輝いていて、その大きな手でスイスイとスマホを操ってる。褐色の肌に端正な容姿、鋭い目は左側だけ前髪で隠れているため、私の位置からは表情がさらに読みづらくなっていた。
天気のいい休日の朝、いつも通り2人で朝ごはんを作って食べて、今はソファーでまったりテレビを見ていた。恵くんは朝の番組にはあまり興味がないようでスマホをいじっており、その横顔をこっそり盗み見てる私、という構図だ。

光る傷痕に指を這う最初に恵くんを意識してしまったのはいつだっけ。

ふとそんなことを考え、化粧をしていた手が止まる。
もうすぐ大学生なんだし化粧しようよ、と言うヒロちゃんと、私も一緒に選びたいと言うルカちゃんと地元で買った化粧品たち。当時からカバー力が高いと話題になっていたファンデーションの蓋を開けたまま、私は鏡を見つめた。
見慣れた自分の顔。その左頬には数年前についた傷跡がうっすらと残っている。

（まだ完全には消えてないな…）

あの時、アンベイルされたあの日。
恵くんと知くんに会いに行ったときにつけられた傷。
大人の男性が本気の力で抉った頬の傷は、完治はしたものの未だに跡が残っていた。ファンデーションを塗れば隠れる程度なので全く気にしていなかったのだが、困ったこともある。

あの時恵くん達のお父さんにつけられた、頬の傷。
あの傷跡がいまだに残っていることを、私は彼に隠してる。




『秘密』




隠そうと思っていたというよりも、言うきっかけがなかったのだ。
恵くんと会うのはほとんど〈U〉の中だけ。しかも顔に傷が付いていた時期はベルとして〈U〉に行くのもやめていた。
傷が塞がった時点でAsへの傷の反映はされなくなっていたが実際は綺麗に消えた訳ではなく、その部分だけが何年も経った今でも、少し白く盛り上がって残ってしまっている。
そばかすが残るような肌質だったこともあり、きっと綺麗には消えないだろうと覚悟はしていた。少しファンデーションを塗ればしっかり隠れる程度だったので、日常生活にも問題はない。