あるところに、少し変わった男の子がいました。
4才になる渚カヲルくんは、子供なのに頭が良く大人びていて、周りから少し浮いていました。
お友達は一人もいませんでしたが、カヲルくんは気になりませんでした。
パパとママがお仕事で家を開ける事が多いので、いつもおじいちゃんとおるすばんをしているからです。

ある日の事、保育園の帰り道でカヲルくんは不思議な色をした小さな種を拾いました。
真っ黒なのに、お日様の光に当てるとところどころがキラキラと輝いて、まるでお星さまがたくさん浮かんだお空のようでした。

カヲルくんはそのままおうちに持ち帰り、おじいちゃんに頼んで用意してもらった鉢に早速種を植えました。
おじいちゃんに聞いたり、自分で本を読んで調べたりして、毎日一生懸命お世話をしました。

世界中で戦争が頻発している中、とある国の双璧と言われた二人の青年がいた。
「シンジくん、2時の方向に四人行ったよ」
「了解！カヲルくんの方も、4時の方向の草むらに二人隠れてるから気を付けて！」
黒と白の軍服にそれぞれ身を包んだカヲルとシンジは、お互い視線を合わさずに刀を構えたまま背中合わせに声を掛け合う。
その強く美しい太刀筋と一糸乱れぬコンビネーションで、二人は諸外国でも敵なしと噂されていた。
「ふう、これで終わりかな」
「…みたいだね。カヲルくん、お疲れ様」
「シンジくんもね。さっきはありがとう、助かったよ」
「そんな…。僕の方こそ、カヲルくんのサポートがなかったら大変だったよ。ありがとう」
「フフ、お互い様だね。さて、帰って報告が終わったら一緒に食事でもどうかな？」

シンジくんが、怪我をした。


今日の使徒との戦いで攻撃を避けられず、左脇腹を切られてしまったらしい。
戦いには勝利したけれど、初号機の中にいたシンジくんも勿論影響はある訳で。

縫合手術を経て、『数日間検査を兼ねて入院しましょう』と言う医者の言葉通り、シンジくんはそのまま病室へ運ばれていった。


－－－筈なのに。

そのシンジくんが何故か今、僕の上に跨がっている。


「シ、シンジくん…？」
「………………。」


シンジは無言で俯いているので、顔が見えない。
「取り敢えず降りて…」
シンジの腕をなるべく優しく掴んで、気付く。

微かに腕が、身体が震えている。
心成しか、熱を感じる。
「ちょ、君まさか熱があるんじゃ…！」
「………けよ…」
「え？」

※会話文のみ


「…寒い」
「今日は珍しく気温下がってるもんね。シンジくん大丈夫？」
「一気に下がったから…。渚、エアコン温度上げろよ。」
「えーそんなに？昨日までは『渚暑いから温度下げて！』なんて言ってたのにー」
「うるさい渚のくせに」
「どういう事だよまったく…あ、じゃあほら、」
「…何の真似だよ」
「や、そんな寒いなら僕が暖めてやろうかな、と」
「うわっ、きもっ」
「ちょ、酷くない！？」
「今ので更に気温下がった気がする。どうしてくれるの？」
「理不尽！！全く言わせておけば………　おりゃっ！」
「うわぁっ、な、なに！！？」
「はーいシンジくん捕まえたー」
「ちょっ、やめ、渚っ・・・！！」
「はい暴れなーい。ね？ほら、温かいでしょ？」

レンズ越しのモナ・リザ①29歳にして写真家として頭角を現した渚カヲル。
元々は趣味が高じて始めた仕事だったが、彼が撮った写真は次々と高評価され、気付けば業界でも名前を聴かない人がいない程のトップクラスの人気となっていた。

しかしそんな日々を過ごしていくうちに、カヲルは気付いてしまった。…自身の写真よりも、その名声や容姿ばかりが重要視されている事に。
自分に近付いてくる者はそのような輩ばかりで、カヲルは心底うんざりしていた。
そしてとうとう耐えきれなくなったカヲルは、療養を理由に旅に出る事にする。


周囲の反対を押しきり、行き先を一切告げずにマンションを飛び出した。
特に宛はなかったが、カヲルはそれでも良かった。
風の吹くままに行き先をチェックせずに電車に乗った。