テキサスとラップランド　テキサスは現状に満足している。

　簡易ベッドの上でテキサスは目を覚ました。
　枕元を弄る。そこに何もないことで、ようやくここが龍門で、そこで運送業を営むペンギン急便の拠点の一つであることを思い出した。
　バーとしても営業するここのバックヤードに各々ベッドやらソファやらを詰め込んで自由気ままに過ごしている。もっとも今夜にでも爆破され、明日には消し炭になっているかもしれないが。トランスポーターとは——少なとも、ペンギン急便とはそういうものだ。
　ベッドの上で足を崩して座り込み、テキサスはぼうっと窓の外を眺めた。今日もいい天気だ。テキサスは無意識に唇に触れた。口寂しさを覚える。同時に、腹が鳴った。
　制服の上着だけを羽織って部屋を出る。

イェラグの男たち/アークナイツ「クーリエ」
　呼び止められることはそう珍しいことではなかった。ロドスに在艦している時間は短いが、それを有効に使い、他のオペレーターとは友好な関係を築いている。頼まれごとも多いが、それは彼が優秀なトランスポーターの証だった。
「ケルシーさん」
　ただ今回は、相手が予想外であった。クーリエは彼女の名前を呼んだ。ロドスで知らない者はいない、上層部管理者の一員だ。派遣社員であり、配達員として外回りの多いクーリエには、会話をする機会は少ない。しかし、彼女が一切笑顔を見せないことくらいは知っている。こうやって面と向き合うと、少し緊張する。主であるエンシオディス――シルバーアッシュと同じ、人の上に立つ者特有の威圧感があった。

ひいあい/あんスタ　藍良の叫び声は、アパートの部屋によく響いた。
「えっヒロくん、一億のマンション買っちゃったのォ！？」
　張り詰めたように壁が震え、ビィン……と余韻を残す。ボイストレーニングの効果は充分に出ている——でも、今はそんなことはどうでもいい。
　目の前の一彩は、不思議そうにこちらを見ていた。悔しいが、最近CMで同年代の女の子に王子様などと言われて持て囃されているらしい。王子様だって？　見る目がなさすぎる。まあ確かに、顔立ちは凛としてとても綺麗だけど——いや、そんなことはどうでもいい。
「な、ななな、なななな……」
　藍良は壊れた玩具のように繰り返し——
「なんでェ？」
　最終的に、目をパチパチと瞬きさせながら首を傾げた。

ニアール家/アークナイツ　最後の使用人に暇を出して数ヶ月が経った。
　勤めに出ているムリナールは、昼や夜の食事は外で済ますことが多い。マリアも外に働きに出るようになってから同様だ。
　ただし、朝食だけは二人とも家で取る。
　手先の器用な姪は料理に抵抗がないようだった。よって、食事の準備は彼女の担当となった。
　基本的に、パンとスープとシンプルなものだ。ムリナールは自他に厳しいが、他人を用意したものにけちをつける性格ではない。もっとも、マリアの料理は上等で、少なくとも味については文句のつけようがなかった。ムリナールは、食後の紅茶を飲みながら新聞に目を通す。昔なら行儀が悪いと父に叱られたものだが、もう体面を気にする相手もいない。
　議員の汚職の記事を読み終え、経済面を眺める。どうもこういったものはあまり頭に入ってこない。

蛇の瞳を見ると石になる。「だから俺はああするしか無かったんだ…」

「ああ、そうだな」

「裏切るつもりなんて本当になかったんだ。だけどああしないと俺は石神にとっくに殺されてた…！」

「そうだな、あんたが無事で良かったよ」

項垂れて誰に向けてなのかもわからない言い訳を面面並べ立てる男を否定する事もなく、ただ肯定してやる。
ヤケになった様子でグッと酒を煽る男の空いたグラスにブランデーを足してやれば、男は青宗へ縋るような目を向けた。

「俺を、殺しに来たのかと思ったのに、どうしてあんたは…乾さんは、そんなに優しいんだ」

「だってあんたから話を聞いてみなきゃわからねぇからな」

そう言って青宗は微笑した。
その笑みはまるで全てを赦し受け入れてくれるような慈愛に満ちたもののように見えた。

確かにそこには愛がある。6俺とココが…というか俺が一方的にブチ切れて別れ話が無くなってからまた俺とココはとりあえず現状維持という事で落ち着いてまた日常に戻っていた。
あの後衝動的にキレてしまったのが恥ずかしくなってしまった俺に元ヤン怖ぇわって揶揄われた。
ココなんて元ヤンの反社の癖に。
って冗談はさておいて、思い返すと恥ずかしいなと思うのは本当だけどココに気持ちをぶつけられたのは良かったのかなと思う。
ココに俺の思っている事が伝わったのも、それでココが俺との関係を諦め無いと考え直してくれたのも嬉しかった。
具体的にどうするかなんていう答えはまだ出せないで居るけど、お互いにもしもの時が来てしまったらその時は足掻いて抗ってみようと思う。

Nameless 2仕事は順調で、組織自体もその勢力を伸ばしどんどん大きくなっていった。
プライベートは相変わらずで、青宗はまた「誰か」にどこか似たような男と付き合ってみたり一晩を過ごしていたし、九井はやはり特定の相手は作らないが女を切らせる事は無かった。
その日は立て込んでいた表の仕事も裏の仕事も一旦落ち着いた頃で、まとまった休みをお互いに何ヶ月かぶりに得る事が出来た。
九井は青宗を飲みに誘ったが予定がある、と断られればあっさりと身を引いた。
互いのプライベートには必要以上には踏み込まないのが暗黙のルールであり、あの一件以来青宗も面倒な相手と付き合う事は無くなった。
二人の関係も特に変わる事は無く、近すぎず遠すぎず微妙なバランスが保たれていた。

Nameless 4途中からベッドに移っておいて良かった。
体をぐったりとさせて微睡む青宗を見て、流石に自分も疲れたしリビングからここまで眠る青宗を運ぶのは無理だったろう。
長い睫毛が何度も落ちそうになっているが、どうにか寝ないように踏んばっている様子が可愛いらしい。

「眠いなら寝て良いよ」

「ん…でも、ココと話したい、から」

目元を擦ってから情事の気怠さが残る体をこちらに向けて、自分の肩を撫でていた九井の手を握った。
以前は長かった髪はすっかり短く刈り込まれていて、本人はそれを男らしくなったと思っているようだが九井からすると雛鳥みたいで可愛いかった。
それを言うと拗ねるのも解っているから勿論言った事は無い。

「なあ、何で髪切ったんだ？」

『禁じられた遊び』③「おまえは死んだらどこにいくんだ」


『梵天』の幹部のひとりである九井一はなにかと噂の多い人物だ。金稼ぎの才能と共に、厄介な性格が語られる。曰く、人を殺すのに躊躇がない。曰く、ヤクザと繋がっている。曰く、麻薬に詳しすぎる。曰く、頭は良いが、ぶっ飛んでいる。
　なによりあのイザナが、黒川イザナが、彼のことを危険視していた。瞼を閉じた鶴蝶の耳にイザナの声が蘇る。九井はヤバイやつだけど、乾といっしょに居たらまだマシだ。だからあいつらは離さずにいろよ。
　乾という男の名は、たびたびイザナの口から話された。オレにすこし似ている。と言っていた。
　乾の話をするときのイザナはすこしだけ懐かしそうで、すこしだけつらそうにしている。乾がイザナの兄、真一郎と由縁があったからだろう。しかし話が九井に移ると、イザナの顔は冷徹なボスに戻る。九井は乾と離すなと、念を押すように言っていた。

東京都郊外別宅殺人事件漫画家ココ×刑事イヌピー＋刑事ナオトのおはなしです。





　東京にも鄙びた場所はあるものだ。駅からは遠く、バスも通らない。都市開発からは遅れ、人口も過疎の一途をたどる。そんな中に、豪奢な屋敷があった。裕福な一家が建てた別宅である。金持ちの考えることは分からないが、都会の喧騒を離れ、自然を楽しむということなのだろう。そこで殺人事件があった。橘は相棒である乾とともに赴いた。交番勤務の巡査部長が家の周りを警備しているくらいで、まだ他の刑事たちは到着していない。
　殺されたのは若い男である。リビングの中央で、細い紐で首を絞められていたところを、住人が発見した。隣家があるのは二キロ先だ。当然ながら一家の者が疑われた。両親は数年前から海外で暮らしている。容疑者は長男、長女、次男の三兄弟である。