【ブラネロ】厨房友達は伊達じゃない　天気の良い日。
　風が穏やかに吹いて、暖かな日差しが差し込む。
　昼食を終えた魔法舎はいつもどおり賑やかで、しかし北の国の魔法使いたちによってこの建物が半壊する日を何回も経験している身としては、ある意味今日は静かな日とも言えよう。
　そんななか、賢者はネロを探していた。
　外から楽しそうな笑い声が聞こえるけれど、そこにネロはいなかった。厨房も覗いてみたけれどもぬけの殻。昼食の皿ももう綺麗に片付けられてあった。
（どこにいるんだろう）
　パタパタと走る自分の足音。急ぎの用ではないけれど、報告書を埋めるにあたって彼に聞きたいことがあるのだ。提出するのは出来るだけ早い方がいい。
　賢者は階段をのぼり、三階へ。そしてコンコンコンとネロの部屋をノックした。

【ブラネロ】とらわれた男の誕生日　朝日が昇り始めた時間。鳥の鳴き声が少しずつ響き始めた頃、自室で眠っていたネロが静かに瞼を持ち上げた。
　数回まばたきをし、抱きしめているクッションに顔を埋める。そしてくあ、と欠伸をしてから目を擦った。
　今日の朝食当番はカナリアだ。久しぶりにゆっくり眠れる日。しかし癖というものは恐ろしく、いつもと似たような時間に起きてしまったようだ。
　ネロは再度クッションに顔を押しつけ、目を閉じる。二度寝が許されるなんて最高だと思うけれど、やはり習慣になっているからか、眠気はあるものの、眠りに至らない。
「……カナリアの手伝いでもするか」
　二度寝を諦めてベッドから下り、パチンと指を鳴らせば一瞬で着替えは終わる。こういうところで魔法は便利だなとネロは心から思う。

宝石よりも、その花一輪　雲一つない晴天。
　風が木々を爽やかに揺らし、ネロの頬を撫でていく。
　川のせせらぎに混じる楽しそうな子供の声は平和そのもので、少し離れたところに座っている場所で静かに笑った。

『ピクニックに行きませんか？』
　そう提案したのはリケだった。
　どうやらルチルと一緒に読んだ絵本がピクニックのものだったようで、自分も行きたくなったという。何とも可愛らしいものだ。
　リケは勿論ミチルを誘い、自分はお弁当係。保護者としてついてきたのはレノックスである。
　中央寄りの南の国に綺麗な川があると彼が教えてくれ、そのまま四人で行くことになったのだ。

　沢山のものが入るよう、魔法がかかったバスケットには簡単に作ったサンドイッチ。それと甘みと酸味が混ざる、果実ジュース。

【遠い雨粒】

『ニコルーー！！』
回線越しにアスランの絶叫が聞こえる。
｢⋯⋯あ⋯⋯ぼ、く⋯⋯｣
操縦桿を握っていた手を離して、震えるそれをギュッと握り締める。

アスランの乗るイージスが去って行くのをぼんやりと見詰める。目の前で爆発したブリッツの残骸をゆっくりと見る。
叫んだアスランの声が頭から抜けない。
仲間の名前だろうか⋯⋯。

コクピット辺りの部品を探す。
あの時ストライクの攻撃はコクピットに直撃していなかった。
無意識にそこはダメだと下にズレた筈だ。けど、あの爆発に巻き込まれたのなら、パイロットは無事では済まないだろう。それでもと、希望に縋るようにストライクを動かす。
すると瓦礫に埋もれた部品の中に赤いパイロットスーツが見えた。