【ブラネロ】とらわれた男の誕生日　朝日が昇り始めた時間。鳥の鳴き声が少しずつ響き始めた頃、自室で眠っていたネロが静かに瞼を持ち上げた。
　数回まばたきをし、抱きしめているクッションに顔を埋める。そしてくあ、と欠伸をしてから目を擦った。
　今日の朝食当番はカナリアだ。久しぶりにゆっくり眠れる日。しかし癖というものは恐ろしく、いつもと似たような時間に起きてしまったようだ。
　ネロは再度クッションに顔を押しつけ、目を閉じる。二度寝が許されるなんて最高だと思うけれど、やはり習慣になっているからか、眠気はあるものの、眠りに至らない。
「……カナリアの手伝いでもするか」
　二度寝を諦めてベッドから下り、パチンと指を鳴らせば一瞬で着替えは終わる。こういうところで魔法は便利だなとネロは心から思う。

宝石よりも、その花一輪　雲一つない晴天。
　風が木々を爽やかに揺らし、ネロの頬を撫でていく。
　川のせせらぎに混じる楽しそうな子供の声は平和そのもので、少し離れたところに座っている場所で静かに笑った。

『ピクニックに行きませんか？』
　そう提案したのはリケだった。
　どうやらルチルと一緒に読んだ絵本がピクニックのものだったようで、自分も行きたくなったという。何とも可愛らしいものだ。
　リケは勿論ミチルを誘い、自分はお弁当係。保護者としてついてきたのはレノックスである。
　中央寄りの南の国に綺麗な川があると彼が教えてくれ、そのまま四人で行くことになったのだ。

　沢山のものが入るよう、魔法がかかったバスケットには簡単に作ったサンドイッチ。それと甘みと酸味が混ざる、果実ジュース。

にじみ出るそれ、隠せてない。　たまに、どんな顔をしたらいいのか分からなくなる。
　隠しているんですよね？　俺は何も知らない態でいたらいいんですよね？
　フォローする必要はないんですよね――――いや、それは必要かもしれない。
　いつの日にか嬉しそうに彼は言っていた。
『にじみ出てるか？』と。
　彼らの繋がり、縁、絆。
　今はもうそんなこと聞かれなくても俺は頷いてしまう。
　どれだけ隠そうとしていたって、それはにじみ出ていると。


　東と北の合同任務だった。
　魔物の討伐依頼。いつもなら渋る北の国の魔法使いも無事集合し、二つの国の魔法使いたちは一緒に任務地へと移動した。
『アルシム』の呪文一つ、数歩歩くだけで済んだそれだが、如何せん繋いだ場所が悪すぎた。