お面にて赤を隠す「助之進、戻ったぞ」
「おう、早かったな！」
　馴染みのある声が聞こえてきたので、ああ頼んでいた依頼が終わったのだと理解する。仕事が速くて腕が立つ知り合いがいて助かるな、鼻が高いと満足げに思いながら助之進が振り返ってみると、
「流石は伊織さ……うわああぁ〜〜」
　予想だにしなかった異様な光景が目に飛び込んできて、思わず大声を上げてしまった。




お面にて赤を隠す




（……そこまで異様だろうか）
　まさか見ただけで悲鳴を上げられるとは思わなかった。いやしかし、それはそうかと第三者からの立場で考え、思い直す。いくら助之進が少々他者よりも大袈裟な性格だからといってもこれは普通の反応の範囲内だろう。既知の声に振り返ってみれば、狐面をつけた人間が無言で後ろに立っていたのだから。最近は盈月の儀の影響で町にも怪異が増えている。警戒して損はない。

全部風邪のせいだ「うう〜〜頭がくらくらする」
　馴染みのない痛みが頭に響いてガンガンする。収まらない体の熱さで考えが纏まらず、視界がぼやける。不快だとセイバーが思わず眉を寄せていると冷静な声が上から降ってきた。
「薬は飲んだ、なら後は直に良くなる筈だ」
「……ううっ、どうしてこんな目に」
　こんな状態は嫌だと嘆くと、粥を食べ終えて空になった食器を片付けながら「自業自得だな」と伊織の目が語っていた。
「川で遊んだ後はすぐに体を乾かすようにと云っただろう」
「あれだけ暑かったのだ、放っておけばすぐに乾くと思うだろうが！」
「そうやって面倒臭がってさぼった結果がこれだ。少しは反省しろ」
「むー、そこまで云うのならきみが乾かしてくれれば良かったではないか」

遅咲きの花に手を添えて　――ひらり、ふわり。

　小さい薄桃色の花びらが、風に拐われて空を舞う。
　揺れるまま、流れるままに空中をたゆたっていたそれはやがて終わりを迎え、とある場所に辿り着いた。
　辿り着いたのはとある年若い青年、触れたかどうかも解らない優しさで花びらは彼の頬に着地した。
　落ちてきた花びらは小さくも存在を訴えていたが、当の本人は反応を示さない。満開の桜の樹の下で横になっている青年は眠っているのか、両目を閉じたまま、静かに胸を上下させていた。
　麗らかな日差しの元、穏やかな風に桜の木々がさらさらと揺れる音に紛れて、彼の微かな呼吸音だけが聞こえている。それ以外がほぼ何もない空間で、くすりと鈴を転がしたような小さな笑い声が響く。

まだ一日目です居心地のよい和室。
障子で区切られた向こうには寝室としてローベッドが置かれ、景色が一望できるベランダには檜でできたチェアと露天風呂が設置されている。
温泉旅館だ。
会社が有給を取れとうるさいので、山姥切と三日月は平日ど真ん中に三泊四日の温泉旅行デートをしに来ていた。
きょうはその初日で、先ほど宿に着いたばかりだ。
荷物を置いてひと息ついたら温泉街を散策したり、観光したり、温泉に入ったりしようと話していたのだが。

「うああぁあぁあんっ、や、山姥切ぃ……！」
そんな穏やかな空間に悲壮な三日月の声が響いた。
お手洗いに、とトイレへ立った彼女が半べそで戻ってきたので、山姥切は茶を淹れる手を止めて駆け寄る。
「どうした？」

愛の形はひとつじゃないのさ「イオリ！お泊まり会をしたい！」
「なんだ藪から棒に」
　それは何てことの無い放課後、受験も少し遠い高校一年。試験も先、季節も合間ってどこかのんびした空気が流れる冬の日だった。
　厚めのインナーにネックウォーマーをつけ、指先までカーディガンの袖を伸ばした伊織とは対照的に、セイバーはシャツに薄手のカーディガンのみの装い。教室には暖房が効いているとは言え、元気な子にも程があると伊織はボソリと口に出す。
「そうと決まればまずは買い出しだー！おかしおかし！高校生のお菓子代は三千円までだぞ！」
「決まってないし一緒に住んでいるし高校生でもお菓子代は千円以内だ」
「ぶー！イオリのケチ！」
「お前が昨日モスで阿呆な量を食べたお陰で小遣いがすっからかんなんだ、計画性というのを持て。月初だというのに」