薄幕　考えごと、しているのかな。
　ソファに腰掛けた僕は、隣に座るＫＫを眺めてそう思った。
　咥え煙草で資料を睨みつけているＫＫは、時々苛ついた様子で頭を掻いては紫煙を吐き出している。ローテーブルの上の灰皿には、吸い殻で小さな山が出来ていた。捨てに行かなきゃなと思いつつも、僕はＫＫから目を離したくなくてそのままになっている。
　いつの間にか、室内は煙草の煙が充満していた。換気をした方が良いのは明白だけれど、窓を開けるのは寒い。近所の桜が蕾を開き始めるほどに昨日までは暖かかったのに、今日は寒かった。花冷えというやつだろう。だから僕は窓を開けるのを躊躇っていた。
　空気清浄機なんて立派なものは、この部屋にはない。閉め切った部屋の中で行き場を無くした紫煙がＫＫの周りを漂い、彼の姿を隠そうとする。疎らな濃さのベールは、蛍光灯の光をあちらこちらに屈折させて、その向こうにいるＫＫの姿を幻想的に見せている。
　ああ、綺麗だな。
　思わず呟きそうになった言葉を飲み込んだ。そんなことを口にしたら、ＫＫに揶揄われるか馬鹿にされるかのどっちかだ。
　でも、本当に綺麗だ。
　この部屋の照明が蛍光灯ではなく、間接照明だったら、もっと神秘的に見えただろうか。蠱惑的にさえ、僕には思えたかもしれない。
　そんなことを考えていたら、薄幕の向こうのＫＫが手を動かした。咥えていた煙草を二本の指で器用に挟むと、灰皿に手を伸ばして灰を落とした。その仕草の全てを見逃したくなくて、僕はじっとKKを見つめた。
「そんなに見られたら穴があいちまうよ」
　視線に気づいたＫＫが揶揄うように言う。煙草を咥えなおすと、一吸いしてからゆっくりと紫煙を吐き出した。僕とＫＫを隔てる幕が濃くなる。
「見惚れてたんだ」
「何言ってんだよ」
　僕の言葉に呆れたように笑うと、その視線は手にした資料に戻ってしまう。
　構って欲しいわけじゃない。そんな我儘じゃないから。
　気にかけて欲しいわけじゃない。そんな子供じゃないから。
　自分に言い聞かせるみたいにそう思った。でも、やっぱり……見ているだけじゃ物足りない。
　元から子供だと思われているんだ。なら、子供らしくやりたい事をやってしまえばいい。こんなときだけ自分は子供だと肯定するなんて、なんて狡いクソガキなんだろう。自分のことなのに他人事のように、そう思った。
　ＫＫが咥える煙草から煙がのぼる。
　僕は手を伸ばした。紫煙の薄幕を突き破ってＫＫの頬に触れる。伝わる体温が心地良い。ＫＫの視線がこちらに向く。鬱陶しそうに眉間に皺を寄せているけれど、振り払うようなことはしない。僕はそれを合意だと、都合よく解釈した。
　頬を擦るように手を動かすと、口元の煙草が僅かに揺れた。立ち上る煙の隙間から覗くＫＫの瞳。目が離せない。
　もっと触れたいな。
　相変わらず燻っている煙草を奪い取った。「あっ」と開いた唇に口付ける。
　彼の肺に残っていたらしい煙草の煙が、僕の口内に流れ込んだ。副流煙って、普通に吸うより害があるんだっけ。でも、ＫＫの体内から出たものなら、僕にとっては体に良いかも。なんて、頭の悪いことを考えながらＫＫの舌を吸った。舌が痺れるような感覚は、キスをしているからなのか、煙草のニコチンのせいなのかよくわからなかった。
　チリチリと燃え進む煙草はゆっくりと煙をたちのぼらせている。薄幕を纏うＫＫが大人しいのは、僕が火のついた煙草を持っているからだろうか。危ないから当然だろう。
　ゆっくりと唇を離すと、小馬鹿にするようＫＫが目を細めた。
「急に盛るなよ、ガキンチョ」
「ＫＫが煙草ばかり吸ってるからだよ」
　僕は手にしたままだった煙草を灰皿に押しつけた。すっかり短くなったそれは、僕の指先にひりつく火傷をのこした。

（終）